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南京城别名石头城是有石为证的——大到镶嵌在城墙上的鬼脸石，小到播撒在阡陌间的雨花石，这座六朝古都的街衢巷闾中，随处可以邂逅石头的形态和神韵。
提到雨花石，先声夺人的是一则关于雨花石的神话：传说古时雨花台上有一座雨花观，雨花观中有一位雨花真人。雨花真人端庄睿智、深藏若虚，他经年静坐而绝少宣道，仿佛自己就是一部玄秘古奥的经书。一天，雨花真人开坛讲经。微言大义、悬河流水、探本溯源、咳唾成珠，品格和智慧的魅力震撼了众多百姓乃至感动了上苍诸神，欢悦之中诸神命令降下一场五彩天雨来。五彩天雨比肩接踵杂沓而下，好似一幅珍藏在故宫博物院里的米芾山水长卷。泠泠雨水敲击在雨花台上，一粒粒变成了玛瑙般的雨花石。
用雨花石制作工具，用雨花石绘图记事。把雨花石作为一种艺术品殉葬，则出现在南京先民北阴阳人的出土文物里。北阴阳人属新石器时代，距今已有四千多年。至于寻觅、收集、鉴赏、珍藏和吟咏雨花石，有史可查的，当始于大学士苏东坡。元丰五年五月，苏东坡在长江岸边漫步的时候，遇见一群孩子在波浪间捡拾石子。他端详那石子晶莹剔透、斑斓璀璨，而那色彩和线条结构出来的鬼谲奇幻、扑朔迷离，就更是任何丹青妙手也不可企及的了。惊讶爱慕之余，便用随身携带的饼饵和孩子交换，那一天便换得了二百九十八枚。这二百九十八枚石子中，大的约有寸许，小的宛如枣栗。一枚最奇，奇得酷肖一匹虎豹，眉眼口鼻纤毫毕现，通体作蛰伏待吼状。为了这些石子，苏东坡还特意买了一只铜盆。注水盆中，置石水中，便得到一个目眩神迷的小千世界。自打苏东坡开了供养、鉴赏雨花石之先河，近石迷石遂蔚然成风。他们之中，与石同起居者有之，与石同行止者有之，与石同忧乐者有之，与石同生死者有之。大江东去，逝者如斯，滔滔扬子江畔，留下多少关于雨花石的奇人奇事。
池九公便是当代金陵石痴中的一位。何谓池九公？石号而已。痴石醉石，觅石藏石，珍稀盈屋，富敌石城。在时阅五十年，数累千万计的石质生涯里，他年年置换，年年淘汰，作为“代表作”，则始终保持九块绝品以体现历久不衰的活力与魅力，并因此把石头栖息的那一间屋子命名为“九石斋”。天长日久，石友们便把九石斋主尊作“池九公”简称池九。他的本名，倒逐渐被石友甚至都被他自己忽略淡忘了。
南京遍地雨花石，但它的产地又相对集中在三处：雨花台、仪征县和六合县。三处之中，又以六合为最。据南宋杜绾《云林石谱》载：“真州六合县水中或沙土中出玛瑙石，有绝大而纯白者，五色纹如刷丝，温润莹彻，择纹采斑斓者巧作佛像。”《康熙六合志》也说：“苏（轼）、米（芾）二公亦以寄情而名后世，其实未尝见六合石也。”得天独厚的是，池九的家，就在六合县灵岩山下的灵岩村。灵岩山其实就是一座雨花石山，云聚云散，雨打灵岩，潺潺山泉迤逦流进扬子江里，把一条大江染得殷殷地红。难怪曹雪芹让贾宝玉口含一块玉石来到世间，难怪那块石头上镌刻着“通灵宝玉”四个字：这不言不语、无生无死的石头，蕴含着深邃的灵性。就说池九吧，他的命运就和雨花石有着不解之缘。
池九的父亲名叫池江，是一位忠厚本份的农民。一九三八年岁末，日本鬼子重兵合围南京，中国首都告急，便四乡征集民工修筑工事加固城防。于是，年轻力壮的池江就到了雨花台炮台。在开掘战壕的时候，他连连挖出三块石头，一块关公石，一块弥勒石，第三块最奇：一尊浑圆的石基上，半边墨黑，半边雪白，而且黑中有一个白点，白中有一个黑点，黑白之间，嵌以一条优美含蓄的S形曲线：这块石头，不正是一幅鬼斧神工的太极图？绝在底色：底色幽幽地蓝。中国造形艺术中有一个极高的美学境界叫作“墨分七彩”。墨分五彩易，墨分七彩难。你比如雨花石，赤橙黄绿青蓝紫，就天造地设地缺了一个蓝。大凡雨花石中出现一点两点蓝色已属珍稀，更何论通体地蓝？池江是灵岩山下人，他懂得这块石头的价值。依照图案把这块石头命名为《太极石》，更仿佛贾宝玉的“通灵宝玉”，命根子一般日夜揣在襟怀里。池江挖到奇石的消息不胫而走，不出十天，师长要看石。先拿一块关公石，又要一块弥勒石，轮到第三块，池江是说什么也不肯出手的了。师长发下话来：限期三天，不送石头就送人。第三天月黑风静、大雪纷飞，池江狠狠一咬牙，跑了。派兵直奔灵岩村，岂料池江根本就没回家。一听没了池江，女人两眼乌黑砰地一声摔倒在地，吓得孩子满屋爬着哭。这孩子不是别人，正是池九，当时他才刚满两周岁。
灵岩村建在雨花石上，灵岩村的孩子是跻身于雨花石缝中长大的。池九的与石为友也始自童年。在诸多以雨花石为材料的游戏中，有一种叫作“石吃石”的游戏：两人各拿十粒石子，五黑五白。一黑吃一白，两白吃一黑，谁先没子谁输。连来两把，池九连输两把。转眼之间，第三把又只剩一粒了，一气之下，他想把最后那一粒石子远远扔掉以除晦气。可是手刚扬起又蓦然止住，他想，输也要输个明白：这最后一粒石子，究竟是个什么模样呢？收回拳头，打开手掌，黑乎乎、黏兮兮一个泥巴团子。抹去烂泥，揩净水斑，眼前兀然现出一个松脂般的晶体。凑近细瞧，石子中间好像藏着一件活物。什么活物，辨不清。这时，他心里忽地闪过一个念头：今天有戏！想到这里，撒腿就往江边跑。跑到江边，洗净石子，仰面对着太阳一瞧：哎呀呀，你猜那松脂一般的石头里藏着什么活物？一匹小鼠！那匹小鼠怀抱一块石头，正眯眼对着他笑呢。池九喜获异石的事无翅飞遍灵岩村，全村都说：这孩子与石有缘——十二生肖中，他不正属鼠？池九秉赋颖慧、为人笃实，高中毕业回乡当上生产队长，不久又作了公社书记。岂不知当官非他所愿，还是在中学的时候，他就爱上了诗。诗这个尤物真好比雨花石，埋在土里，浸于水中，得天地之资质为肌骨，汲日月之清辉为血液，斑斓灵感，汨汨自心中出。作为诗歌作者，他发在《诗刊》上的代表作，题目正是《雨花石》：不是花，不是雨你是有形的音乐，无字的诗篇，流动的绘画，静止的戏剧。
宏观和微观交响，具象和抽象对比，短暂和永恒融合，未来和现实相依：透明的胸膛，包融多少奥秘？从火的呐喊，到石的沉寂，又把魂魄交给江河哺育。
激流、漩涡、泥沙。
涤荡、琢磨、砥砺。
时间在石头中绵延，无限在有限中汇集。
女娲补天已千百万年，不朽的只有水与火的儿女。
人年轻，诗也斑斓。连他自己也始料不及的是，诗中“无字的诗篇”这个句子，日后竟然依偎在石头上，成为他生命的追求和写照。几年过后，他辞去官职，去了省报文艺部。之后，又去了作家协会。工作变了，天地宽了，接触雨花石的机会更多了。公务和写作之余找石头。从雨花台到夫子庙，到长江路，南京城里的每一个雨花石集散地，每一个集散地的每一家摊贩，每一家摊贩上的每一只碗盏，每一只碗盏里的每一块石头他都烂熟于心。或逢年过节，或星期礼拜，得空就上六合：六合开办了雨花石场，那里的石头论斤称。时光荏苒，岁月蹉跎，这一块块雨花石竟然结构出一部关于池九的人生戏剧来。
在这部人生戏剧中，有许多五味俱全的折子戏，有温酒斩华雄，也有拖刀走麦城。先讲温酒斩华雄。
廿多年前，池九在六合雨花石场买石头。雨花石场的石头是在江滨捞出，经过漂洗、粗选、精选一道道工序拣挑出来的。精选的石头装箱上锁入库，那个郑重严密好似珠宝商店。有过统计：从漂洗到精选，十万比一。池九和场家熟悉，他在精品库里挑。石痴在精品库里挑石头，就好像饿汉在笼屉前面挑馒头，竟然不知从何下手了。斟酌比较，沉吟推敲，在连连发出的惊悸赞叹中，他相中大小不等的石头一共七块，上秤一称，二斤二两，而他带来的钱扣除返程车票，只够买二斤，如何办？牙一咬，眼一闭，伸手取出一块放回箱中。再一称，一斤八两。银货两讫，转身要走，鬼使神差一般，他的心兀自生出一团懊糟来：七块石头变成六块石头，而刚刚取出的，也是一块心头肉啊。于是收住脚步，于是回眸顾盼。这不回头倒不打紧，一回头，只见那块石头莹莹地亮，亮得仿佛大地睁开一只眼睛，正惆怅缱绻地对着自己张望呢。池九心底怦然一动，捧起一条生命似地捧起了它，并用它换下一个大块的石头。
回到家里，小心汰净，小心净水，按着他“石观八面”的经验，就着灯光细细打量，细细琢磨，细细品味。说来玄妙，世间诸相大到恒河沙数，小到须弥芥子，你作一面观，它现一面相；你作八面观，它现八面相。悲喜惊恐境随心造，得失成败事在人为。道可道非常道，名可名非常名——小小一块雨花石，仿佛一部无字的《道德经》。如是打量、琢磨、品味者，阅三月余。三个月，谁知道他在这块石头上发现了多少奥秘？一天，雨打石城，声如拨弦，池九辗转反侧，夜深难寐，他的梦醒，全然萦系在那块新近得到的石头上。夜过子时，天地间蓦地刮过一阵硬风，硬风过处，訇訇作猛兽吼。风声消匿，侧耳听石，石头竟铮铮地响。
一听石响，池九兀然翻身下床，赶紧把石头握在手里摇。不摇不打紧，这一摇倒摇出了奇迹：轻摇如风起青苹，重摇如江涛裂岸——原来，它是一块千载难逢、绝无仅有的响石。
发现难，命名更难。池九不慌不忙、不急不躁，一直等到一次全国诗会的召开。那次诗会真可谓群贤毕至、俊彦云集，赴会诸君中，自然少不了慕石昵石的高人雅士。刚刚报到，就有人嚷嚷着要找池九，要找池九看他的石头。对于好奇者池九莞尔一笑并不言语，鞠躬作谢之后，他从衣袋里掏出一把石头让人任意挑拣。熟悉些的，亲近些的，则悄悄拽至一边，悄悄从怀里取，直到他们或惊呼、或庆幸、或感慨、或沉思着一一离开。每逢这种时候，池九在他们脸上读到的总是同一句话：此次石城，不虚此行！莫道敷衍，不是敷衍：只要是池九保留下来并堪作馈赠的，哪有不入品的石头？直到散会前一天，池九才请了两位远道诗翁入室赏石。两位远客一位来自鸡血石的故乡，一位来自和田玉的故乡，由一位石城诗翁作陪。一口两口热茶，三句五句寒暄，池九首先拿出那块无名石来。灯光照着一碗水，水里浸着一块石，三颗白头聚在一起静静地看。看着，看着，莹莹水底漾出奇迹：始而朦胧，继而明晰，接着石面上次第凸现出一幅彩墨长卷来：上端浅红，仿佛天空；下端深赭，仿佛大地。天地之间伫立着一位峨冠博带、形容枯槁的哲人，哲人孑然兀立双臂举向苍穹之最深处。再远望，则蒹葭、则鸥鹭、则云朵、则点点篷帆出没迷蒙水天间。三位诗翁都再说拖刀走麦城。一日采访途中忽遇暴雨，池九踅进一座老宅躲避。主人信佛，观音佛下供着一只瓷碗，瓷碗中盛着一碗清水，清水里浸着一块雨花石。圆圆的，黑黑的，乍看，顽石一块而已。因为下雨，并且还下得执着而耐心，他就坐下，就端过那只碗，就把碗捧在手中细细地瞧。瞧着瞧着，不觉渐次凝神起来，气屏着，眼凸着，嘴张着，两道浓眉在额头结成为一个黑疙瘩。时仅片刻，池九双臂兀自一抖，乒乓哗啦，失手将瓷碗跌落在方砖地坪上。就在瓷碗坠地的同时，天空咔嚓嚓砍下一个霹雳，震得门窗玻璃哗哗响了半天。惊雷过后主人忐忑发问：“怎么了？”池九悚然作答：“雷吓的。”主人隐忍一笑：“个子不小，胆子不大，实在看不出来。”池九拾起碗碴，扫净水迹，陪礼之后，歉疚要赔碗，还想一道买下碗里那块石头。听说要买石头，石主便半是玩笑半是认真地说：“买石头？不骗你，去年两个石贩打过价，三百块钱没出后。你想要，二百拿去。”一听索价，池九顿然冒出一脸的晦气色，接着战战兢兢地说：“高抬贵手，你就一百块钱让给我了吧。石主又是隐忍一笑：”一百？我还不如留着打水撇撇玩呢。“战战兢兢地付了碗钱，战战兢兢地告别石主——讨价还价之间，雨停了。走出屋门，穿过小巷，池九扑地一下乐出声来：刚才那个战战兢兢，装的。
当晚，池九彻夜不寐。第二天，他又去了。越是想买，便越是咬价不放。出到一百八，就差二十，还是没成交。事不过三。第三天天一亮，池九急乎乎敲开石主的门。进得屋里，掏出二百块钱往桌上一摆，伸手要取石头。石主眯眼打量一下池九，还是报以隐忍一笑：“我料定你今天会来的，也难为你痴石到如此的份上。为略表我的一点真情，昨天连夜把石头打磨了一遍：你看此刻可是体面多了？”池九仓皇接过一看，立即觉得眼前一黑，砰一声跌坐在木椅上，老半天才睁得开一双眼睛。眼刚睁开，两行热泪刷刷刷地往外窜，弄得石主茫茫然、惶惶然不知如何措手足。一杯热茶落肚，池九才凄凄凉凉地说出下面一番话来：“天可怜见，地可怜见，这天地之大什么不能毁，为何偏偏要毁掉一块石头！过来，过来，你过来好好看看：一、二、三、四、五、六、七……石之一圈按十二时辰排列着十二个小孔。每到一时，即有一只红蜘蛛结网孔上，后网成，前网消，一座天然日晷也。这座天然日晷经你这么一番打磨，就活活毁损了那一只蜘蛛。毁损了红蜘蛛，这块活石也就成了一块”死石“。说完，踉踉跄跄起立，踉踉跄跄出门，踉踉跄跄回到家中。回到家中，饭不思，茶不饮，扑到床上纳头便睡。夜半，腹部剧痛，痛得大汗如雨，痛得满地滚翻。送到医院检查：胆结石。
治好胆结石，池九居家调养。调养期间闭门思过、潜心悟石——让他痛悔并警醒一生的是：那块日晷石，不就是死在他自己的手上？就这样，在得失取舍之间，逐步发展、丰富、成熟了池九和他的“九石斋”。“九石斋”有多少石头？说不清。但他的品级之划分是极为严格甚至苛刻挑剔的。他把天下的雨花石分为三品，每品又分为三级。上三品绝、珍、奇；中三品幽、精、淑；下三品净、常、庸。拒绝下品，收纳中品，珍藏上品，并分级收储，按品陈列，他的家俨然一座雨花石艺术博物馆。品级不同，保养各异。上品每年浸埋于含水之沙中十天，以养石之筋脉。观赏时使用天然雨品。每逢雨季，他以洁净器皿承接，贮于瓦瓮备用。浸水观石，不宜过久，观毕则拭干水迹收藏。上品石绝不任人摩挲把玩，他说雨花石生于山岩、长于水畔，自有其天然灵性。染于汗水，污于浊气，灵性日渐散失，灵石终将泯然众石矣。雨花石友送来一本《世界知识画报》，画报报导了一则消息：新加坡举行国际石展。深夜，池九端坐灯下阅读画报。一幅、一幅、一幅，他细细观赏过去。当他看到一块蓝色石头的时候，全身兀自一震，不觉以掌击案，竟然泼翻了案头那杯灼热的碧螺春。让他震惊的那块石头不是别的，是一块《太极石》。那块《太极石》的大小、色彩和图案，与他父亲当年在雨花台挖到的那一块竟然如此地酷肖！奇怪的是，画报发表的诸多石头中，偏偏只有《太极石》没有标明收藏者的姓名和国籍。第二天，池九发出三封信：一封画报社，一封新加坡驻中国使馆，一封中国驻新加坡使馆。悠悠半年才等来两封回信：查找不到有关《太极石》的任何资料。从那，那块《太极石》给他带来命运一般的悬念。手捧回信，池九腹部隐隐作痛：他的胆结石又发作了。
池九不多参加石展。他的不多参加似乎有两个原因：一是他的一块石头曾在一次展览上被人以狸猫换了太子。二是他主张参悟石趣、修身养性，一旦置石于喧嚣市尘之中、众目睽睽之下，就失去了“相看两不厌，唯有敬亭山”那样的意蕴。至于再深一层的原因，外人就不得而知了。不多参展，但热心观展，比如一次在夫子庙举行的雨花石展他就不仅去看了，而且一连看了三天。那次石展应该说是一次高水平的艺术盛会：开阔的视野，迥异的风格，丰富的内容、高雅的品位，无不给观众留下深刻印象。第三天，来了一位鹤发童颜、矍铄飘逸的耄耋老者。这位老者手持一只金属把柄的放大镜把全部展品逐一看过，之后，在留言簿上以颇俱功力的颜体楷书写下两行文字：“盛名之下，其实难副。”墨迹未干，已然激恼了诸多观众。可是对于“观众留言”，除了激恼，你又能有什么办法呢？老者刚要离开，展厅里发出一个克制而又执拗的声音：“请先生留步。”老者驻足回身，看见一个高身架浓眉毛的汉子正直面对视着他。
老者：“先生是和我说话吗？”大汉：“请原谅打扰一下。”老者：“不知有何见教？”大汉：“莫非先生拿得出什么更奇特的石头能让我们开开眼界？”老者：“有倒是有，只是我不能拿出来。”大汉：“此话怎讲？”老者：“因为这里的展品和我的不在一个档次上。”说完他谦恭得体地低下了头，久久没有抬起来。
沉默片刻，大汉开口说道：“我想请先生欣赏一次菊展，不知可能赏光？”一听菊展老者顿感惊讶：“酷暑盛夏，何菊之有？”大汉恭敬作答：“先生且看——”置碗斟水后，大汉从怀里掏出一块圆圆的石头放入水中。待到石头稳妥，水面平静，老者俯身一望，这浸润于水中的哪里是石头：银缕为瓣，冰珠为蕊，仿佛正丝丝沁出霜雪一般的冷香来。大汉说：“是为‘倒卷珠帘’。”第二块则是墨绿阔瓣，花瓣上闪烁着莹莹金粒。大汉说：“是为‘雨打芭蕉’。”接着是“贵妃醉酒”、“月上西厢”、“阳关三叠”、“十面埋伏”、“昭君抚琴”、“红楼梦醒”、“陶令归田”——九块石头，九朵菊花，一个名副其实、匠心独运的菊花展览。
在众人惊愕赞叹之余老者眯眼打量大汉，半晌才问出一句话来：“莫非你就是我要寻访的金陵石痴池九公？眼前这九块石头，莫非就是那驰名遐迩的‘九石斋’的绝品珍藏？”不问则已，这一问倒把大汉问懵了，他说：“石是‘九石斋’之石但不是那九块石头。人倒正是世间惯称的所谓池九，敢问先生——”老者且不作答，他从容撕去留言簿上那一页宣纸，重新写了两句话：“摄魂夺魄，叹为观止”。写毕，合掌躬身向观众施礼致歉：“在展品中没有找到池九公，请原谅我用了一次激将法。”说完在池九耳边悄声言道：“到得府上我有话要与你说。”接着，两人一前一后走了。
入室落座，斟水沏茶，池九恭请老者见示。老者说他受青城山道长委托，青城山道长受一位云游道长委托，要他把一件东西亲手交给金陵石痴池九公。但在递交这件东西之前，他想先看石头。
池九预感来者不凡但又不知底里，只是暗自揣度：莫非今日有文章？于是，他拿出那绝少示人的九块石头来。
几为红木几，石为斑斓石，石置几上，如星列夜空。池九将九块石头分为三组，每组三块。第一组为文字石，三块石头上分别长出三个古朴凝重的篆字：稻、麦、黍。无论间架结构，无论笔意墨趣，都让人产生殷墟龟背的遐想。单独看已属奇观，排在一起是气势贯通、结构生动，俨然一卷精警别致的经典法书。第二组为水胆石，就是石中包孕着晶莹流动的水珠。这三块石头中的水，一块像是江河，一块像是湖泊，一块像是大海，从江河，到湖泊，到大海，这小小一粒水珠，究竟跋涉了多少年，又还要跋涉多少年呢？第三组为变石。它们一块闪着星辰，一块隐着月亮，一块燃着太阳。变石变石，绝处在变。星辰石变幻色彩，月亮石变幻形状。太阳最奇：昼观深赤，夜观浅黛；入水三天则隐去，出水三天则显出——去留无痕，深浅有序，俨然一部东方《哥德巴赫猜想》。
稻麦黍河湖海日月星池九分组列定九块石头，之后，抬眼望着老人，仿佛等待他的鉴定。观石、思石，老人半晌才击节说道：“遗憾哪，遗憾！”池九发问：“恭请先生见教。”缓缓端起茶杯，缓缓喝口热茶，之后，老人正襟危坐缓缓说道：“恕我冒昧，容我直言。就组合角度看，从地面到天空，从文字到声音，从微观到宏观，从物质到精神：这九块石头已然形成一个三部曲式的结构。可是作为结构似乎有所欠缺：它欠缺一个首尾。欠缺首尾即欠缺呼应，欠缺呼应即欠缺完整——未知九公意下如何？”听到这里池九浑身一颤，顿然觉得腹部作痛，痛得额头沁出一层密密的汗珠来。于是他心中倏忽闪过三个不详的字眼：胆结石。
忍住疼痛池九凄然说道：“未料想先生竟然一语道出我淤积多年的心病。我此生始之于诗，但只怕是难以终之于诗的了。这九块石头其实是我用生命写出的无字诗篇。但它之所以久久不敢示人，原因不在别处，正在于欠缺一个结尾。欠缺结尾，就影响诗篇的严整和完美，而诗篇欠缺严整和完美，也就是我的生命欠缺严整和完美呀。先生请看——”说到这里，池九拿出他的《问天》，只轻轻一摇，屋中随即发出一缕深邃旷远的声响。这声响始如寻觅，继如呼唤，终如等待：一个镂骨铭心、地老天荒的等待。等待中，池九俯身把它放在九石之首。于是，红木几案上就变成了：问天稻麦黍河湖海日月星闻石之声，观石之形，老者不觉暗自一惊，以至杯中茶水悄然溅湿了白绸对襟衣衫之一角。放下茶杯，他赶紧从包里取出一只金丝楠木盒，并郑重把盒子双手交给池九。池九开启合盖，只见里面是一个红绸团子。展开绸团，里面是一块蓝色雨花石。再凝神定晴打量，哦呀呀：不偏不倚，不虚不幻，卧在他面前的，竟是那块让他魂牵梦萦了几近一世的《太极石》！老者伸手取出《太极石》，只轻轻说了一句：“这石头，也是一块响石。”之后，把它轻轻放在九石之尾。这样，红木几案上就变成了：问天稻麦黍河湖海日月星太极就在《太极石》触及几案的刹那，石头诗篇终于怦然完成了它苦苦寻觅、苦苦呼唤、苦苦等待的严整完美之结构。
列就石阵老者发问：“你的作品该当如何命名？”池九拿起那块《太极石》只轻轻一摇，便仿佛太极图像之一侧发出白声，一则发出黑声，黑声和白声一旦相逢，便呼应成平易和谐、空灵博大的诗音。
老者俯首自语：“一生九九，九九归一。”池九仰天长叹：“天得一清，地得一宁。”说完，池九双目微闭，端坐不语，仿佛神游于苍茫太极间——他的胆结石，好了。
是年，池九适逢耳顺。那年属鼠，又恰是他的本命年。
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