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下午，接到张副局长遇难的电话，尽管刘学悟神情肃穆，心里却阳光灿烂。张副局长是到省城开会的途中出车祸死的，整个脑袋被撞得变了形，像个瘪气的烂皮球，惨不忍睹。刘学悟是个重情义的人，他和张副局长的关系一直不错，却忍不住幸灾乐祸，尽管他自己也觉得这样太小人。张副局长还兼着办公室主任，他一死，主任一职自然由他这个办公室副主任兼秘书接任。
刘学悟于是给妻子颜倾城打了个电话，叫她晚上多炒几个菜，他要好好喝几杯，然后乘兴亲热亲热。掐指算来，他们已经1个多月没有做爱。生完孩子，尤其是发胖后，除了睡觉，颜倾城在床上的态度越来越恶劣。儿子5岁那年，颜倾城提议刘学悟每做一次爱至少付她50元，就这样不但可以保持双方的热情，还可以把这些钱都存起来，做爱越多存钱就越多，最重要是还能够增进夫妻之间的新鲜感，一举两得。刘学悟大怒，亏你说得出口，这跟嫖妓有什么区别？颜倾城说当然有区别了，嫖妓既花钱又不安全，夫妻之间既安全又存钱。
从那以后，每当想做爱的时候，刘学悟就必须准备好50元钱，好在他每月都有二三百元的稿费收入，这笔钱倒是出得起。而且给的钱越多，妻子的热情就越高涨。
今晚，刘学悟打算分文不付，他认为这个好消息至少值1000元。然而，妻子一句“爸爸来了”，却把他的热情瞬间降到零度以下。
妻子所说的爸爸，是刘学悟的岳父，他的父母早就去世了。岳父的一生，是抑郁不得志清汤寡水的一生，从放牛娃到通讯员再到公社党委书记，是他人生中唯一的辉煌，自从文革被斗得神魂颠倒后便一落千丈，像个皮球被踢来踢去，从电站到文化馆，从文化馆到文明办，从文明办到信访办，从信访办到五讲四美办公室，都是清水衙门，最后被投进县农委这个破篮筐里，一直到光荣退休。一生都在这种单位工作的人，即使不生病也会病态。
岳父不仅事业失败，生育也挺失败，连续三代一脉单传的颜家到了他这一代终于画上了句号。因为没有儿子，尤其是老伴去世之后，老无所养老无所靠的他只好轮流到4个女儿家吃派饭，开始是每月一轮，如今是每周一轮。
周期越来越短，一是因为老人的年龄越来越大，谁都怕他死在自己家里，每月一轮，可能性太大；二是因为老人越来越病态，老是怀疑女儿女婿害他，怕他们在饭菜里下毒药，为安全起见，每餐都要等他们吃得差不多了，才上桌，所以他吃的都是剩菜剩饭。最叫人无法忍受的是，当他们都睡下后，他便躲进卫生间一边敲水管一边哭泣，像个行吟歌手喋喋不休，一直持续到凌晨三四点，恐怖极了。怕吓坏孩子，老人一来，夫妻俩便把儿子转移到刘学悟姐姐家。
刘学悟是工商局日理万机的办公室副主任兼秘书，同时还是个业余作者，耍笔杆子的人都喜欢熬夜，岳父一来，他的脑袋便一片空白，觉睡不着，书看不进去，更别说写文章了，恨得他忍不住想冲进卫生间大义灭亲，把岳父的蓬松的脑袋往水管上撞，直撞得他脑浆迸裂气绝身亡。
当然，这只是黑暗中的想象，刘学悟还不至于丧失理智。
父亲制造出来的噪音对颜倾城毫无影响。颜倾城是个倒头便睡、一睡就着的女人。会睡的女人十有八九是胖子。生完孩子后，颜倾城便开始发胖，一发不可收拾。
她的四肢加上那一对蓬蓬勃勃的大奶子，几乎就是刘学悟的体重。刘学悟趴在她身上，就像趴在肉堆上。颜倾城的脑子里的主要成份除了钱就是麻将。望着呼呼大睡的妻子，刘学悟的心情坏到了极点：这个当年曾写出“我所有的诗/都发表在你的手心”之诗句的女才子如今动不动就在梦中发出“自摸”“糊了”的呐喊，难道我就这样跟她过一辈子？她哪里是女人，简直就是一团活肉。
他们的爱情发生在20世纪80年代。
遥想颜倾城当年，也是个弱不禁风的窈窕淑女。那时她不叫颜倾城，叫颜火秀，颜倾城是她的笔名。15年前的颜火秀是一名乡村中学的语文老师，孤独而忧伤。乡村生活对颜火秀来说简直水深火热，做梦都想调进城里。那时候，稍有点文化的落魄青年，都是文学爱好者，颜火秀也不能幸免，还给自己取了个十分夸张的笔名。
后来，在刘学悟的建议下，索性改名颜倾城。
15年前的刘学悟虽然只是在省级以下报刊（大多是内部报刊）发表了一些边角料，但在小县城（如今已撤县建市），俨然文学巨匠。刘学悟还是文联内部刊物《春芽》的主编，有一次没有奖金的颁奖仪式上目睹了颜倾城的芳容之后，有预谋地连续三期隆重推出她的组诗。结果，他们就相爱了。那时候爱好文学，是很合算的，只要你发表了几篇豆腐块，就成了作家，面包、工作、爱情便接踵而至。
结婚第二年，刘学悟便把颜倾城调进工商局，当上了市场管理员，吃菜基本上不用花钱。轻松舒适的工作和丰衣足食的生活使得颜倾城很快对大自然闭上了眼睛，开始讴歌青菜和海鲜，钟情金钱与麻将。
刘学悟回到家里的时候，岳父正在监督女儿炒菜，生怕她在菜里下毒。
一月不见，岳父哭泣的声音和敲水管的力度却越来越大，不知是喝多了酒（他自己带的酒），还是病入膏肓，当晚他敲的不是自来水管而是下水道管并且把它敲破了，虽然半夜无人使用卫生间，但刘学悟住的是二楼，还是有不少秽物飞流直下。
岳父边哭边叫：“不好，发大水了。”刘学悟气得连呼吸都快没了，把所有的怒火都发泄到了妻子身上。颜倾城天不怕地不怕，就怕别人搅醒她的好觉，何况刘学悟竟然在她毫无心理准备的梦中下“毒手”，是可忍孰不可忍，结果和刘学悟爆发了有史以来首次肉搏战，战斗一直持续到黎明。
浑身湿漉的岳父先是望着他们傻笑，见得他们打得难解难分，便振臂高呼：“要文斗，不要武斗！”刘学悟不听则罢，一听更是火上加油，对着他咆哮道：“你给我滚，滚得越远越好！”岳父倒不生气，嘟囔道：“滚就滚，有什么了不起。”颜倾城见父亲走了，无心恋战，追他去了。
天渐渐亮了。
伤痕累累的刘学悟（真打起来，他根本不是妻子的对手），忍不住悲观厌世起来：摊上这样的老婆和岳父，真是倒了八辈子霉，别说当主任，就是当了局长，又有什么现实意义？兆头不好，刘学悟隐隐觉得他当主任的事八成要黄。
这么一想，刘学悟的脑子反倒平静下来，不管怎么说，生活还得继续，至少得把下水管道修好，否则真要发粪灾了……办完张副局长的丧事不久，刘学悟特意到局长家坐了坐，局长知道他的来意，未等他进入正题，就开门见山道：“你的事我会充分考虑的，只是张副尸骨未寒，不宜操之过急。”刘学悟一听，臊得无地自容。
国庆即将来临，这天，刘学悟收到省工商时报的邀请函，报社准备国庆期间在大连召开笔会，对象为全省工商系统的特约通讯员，费用6000元。接到信后，特约讯通员（和其它行业一样，特约通讯员不是办公室主任便是秘书）刘学悟立即给高红尘打电话，问她有没有参加笔会。高红尘在话筒笑得花枝乱颤：“你去我也去。”刘学悟一听她的笑便幸福得浑身发抖，露出初恋的口气：“你不去我也不去。”两年前调入报社的高红尘是副刊编辑，很欣赏他的文笔，见面后，更欣赏他的为人。高红尘是个离过两次婚的女人，却依然像姑娘一样天真可爱，也不知是天性如此还是装嫩，反正挺自然的，没什么人工痕迹。
到目前为止，两人虽然还没有过身体上的亲密接触，但在电子邮件里，他们已经称对方为“尘”和“悟”了。所有的爱情历程都是如此；如果结了婚，蜜月时就心肝宝贝地乱叫，生过孩子又还原为最后一个字；人老色衰时叫两个字，闹离婚时指名道姓×××；法院判决后又回到最初的×××同志。刘学悟和颜倾城虽然还没有闹上法庭，但颜倾城动不动就叫他“死不了的刘学悟”，刘学悟则叫她“肥婆”。
挂完电话，刘学悟心想，这回无论如何也要把高红尘“品尝”了。
刘学悟小心翼翼地把通知呈给局长，原以为他会口罗嗦几句甚至不批，没想到二话不说就批了，还拍着他的肩膀调侃道：“好好玩，用力玩。”刘学悟不由心花怒放，觉得自己已经当上主任：“我一定不辜负领导的厚望。”大连的风光本来就美，与美人同游，刘学悟就更觉得美不胜收了。
刘学悟顺利地品尝了高红尘，味道好极了，接下来简直就是大吃大喝了。
半个月后，当刘学悟风尘仆仆赶回单位时，办公室里多了一张办公桌，主人是新上任的办公室主任，这家伙原是城关分局的副局长，说起来刘学悟也算是他的领导，没想到如今反要被领导了。这真是一件烦恼无边窝囊透顶的事。
好像是为了配合主任工作似的，主任上任不到1个月，刘学悟的岳父死了，治丧期间，主任像个儿子似的跑上跑下忙里忙外，而且出手大方，包了整整1000元丧礼，不久，主任又说服领导给刘学悟买了一辆心仪已久的轻骑摩托车，这么一来，刘学悟就不得不佩服主任的领导艺术，不得不接受他的领导了。
于是，刘学悟也就不那么烦了，甚至还有那么一点幸福感。
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