曾朴的《孽海花》，问世以来，一直是部畅销书。解放后也曾多次重印，说明这书颇受欢迎。
由于《孽海花》的畅销，加上这书本来就是“未完成的杰作”，继曾朴而续作的，颇不乏人。燕谷老人(张鸿)的《续孽海花》是值得推荐的一种。
燕谷老人的《续孽海花》，开始是抗日战争期间、在北平一份杂志上连载，一九四三年十二月，上海真善美书店单行本出版，销路似乎很不错，一个月之后(一九四四年一月)，又重印(再版)了一次。就目前所知，以后一直没有重印过。现在去原书出版已快四十年，要找一本当年的印本，确非易事。不少人以未能获读为憾，这是现在将它重印问世的重要原因。
《续孽海花》全书共三十回。内容主要是介绍和描绘清末戊戌变法和义和团两大历史事件。这两大事件所占的篇幅，颇为悬殊。戊戌政变，几乎是原书一开始(第三十二回)便露了头，到第五十四回才告一段落。在内容上约为全书的百分之八十，而义和团则不过以四回(第五十七回至六十回)的篇幅，匆匆带过，与戊戌变法比较之下，令人不免有草草收场之感。
曾朴《孽海花》是以赛金花为线索，叙述同治、光绪年间的政治历史，《续孽海花》虽也用赛金花的故事作开场白(否则便无法“续”)，但在全书中，赛金花出场的次数并不多，所占篇幅也很有限，显然，作者不过用它作引子或点缀，无意在赛金花身上花太多的精力、笔墨。很可能作者本有一番雄心，只由于某些客观原因，使他不得不草草终卷。但有一点可以肯定，不管作者最初的设想范围如何广阔，全书的重点人物，决不是赛金花，这点，无论是从全书的结构、布局，还是从其他方面所反映出的作者意图，都可以明白无误地看到。
曾朴、张鸿是一双好友，他们的《孽海花》、《续孽海花》二书，名义上有先后嬗递的渊源，但二人的写作态度大不相同。曾朴也许是受当时风气的影响和迎合市场的需要，《孽海花》中不仅许多地方肉麻当有趣，而有些描写又是过分(甚至可说是极度)的夸张，人们读了非但不感谢作者的匠心独运，反而会以为写作态度未免太不严肃。这种毛病《续孽海花》中可说极少。尽管书中也有狭邪的记载，但都写得落落大方，丝毫无不堪入目处。在旧社会中，许多人深信不疑的剑仙，在《续孽海花》中，通过一位老法师之口，说出了作者对这种传说的看法：“就是剑术，只是练习的精神气一贯，比较平常人神速，那里真有文人所说的稀奇古怪呢！”(第三十八回)，在那时候，作者能有这样的认识和以这样的态度来写作，应该承认，是难能可贵的。必须说明，这样说，并不意味着标榜作者是位“道学先生”，如果真的是道学先生，根本就不可能自己动手写小说，更不用说撰写《续孽海花》这样的小说了。
《续孽海花》，对史料的运用，也比较忠实、慎重。最突出的一点，便是当年喧腾人口的“瓦赛公案”，几乎是众口一词，连鲁迅先生，在激动的时候，也不免这样说，而张鸿在写到瓦德西与赛金花的交往时，故意突出瓦德西的年龄“已经五十八岁了”(第五十八回)，因而在《续孽海花》中，瓦德西、赛金花二人之间没有任何苟且的行为，张鸿以此瓦德西非彼(《孽海花》中的)瓦德西的办法，来弥合他与曾朴在这一点上的分歧，虽不免有些牵强，他的用意却很明显是想纠正曾朴《孽海花》所造成的历史假象。书中征引有关文件(如第四十一回中引的《保国会章程》、《保国会会讲例》和康有为讲话稿)，均特地标明“照当时印发原本，不易一字”，也说明了这一点。
张鸿以当时人写当时事，亲见亲闻，耳濡目染，不少书中人物，他都接触过，有些人和他相当熟悉，在文化知识上面，他担任过外交官，对天下大势和国外情况有一定程度的了解，所以书中无论情况的分析、背景的介绍还是人物的刻划、场面的描绘，均非泛泛而谈。和《慈禧太后演义》等书比起来，张鸿的《续孽海花》要有意义得多。这里，从下列几方面，略陈管见：
《续孽海花》书中，作者蓄意刻划的是谭嗣同(戴胜佛)，字里行间，几乎都是褒扬、赞美。谭嗣同的种种作为、表现，如跌宕任侠、参禅学道特别是最后临危授命的凛然大义，无一不是作者击节三叹的。尤其是在性命交关的时刻，他除了决心以身殉职，还竭力为康有为(唐猷辉)、梁启超(梁超如)的安全操心、奔走，又想营救被囚禁起来的光绪皇帝，第五十一回中，“胜佛”与“超如”诀别时所说：“万一皇上和唐先生有一个出了意外的事，我再偷生世上，有什么脸见人！不有行者，无以图将来(劝“超如”快走)，不有死者，无以对圣上！你不比我受过特达的恩遇，程婴杵臼，月照南洲，我与你分任了罢！”这番话，即便在今天读来，也感人肺腑。一个临难不苟免的知识分子巍然屹立在我们眼前。杀人的斧钺，丝毫无损于中国人民的气节，就是以今天的标准来看，作者对谭嗣同的态度和评价，基本上还是正确的。
康有为、梁启超的声名、地位都在谭嗣同之上，作者对他们二人的介绍，便不似谭嗣同那样用力。这也许是康、梁二人后来的表现，作者了然于胸。不过也有不少地方，值得注意。在保国会初次大会上康有为的讲演中有关“热”的论述：“若如日之热，则无所不照，无所不烧，热力愈大，涨力愈大，吸力愈多，生物愈荣”(第四十一回)，虽然是在作比拟，以现代自然科学或哲学的标准准来衡量，这段话的立意，今天仍可以站得住脚。从此可以看出康长素先生的学术素养的广博，在一般对这位保皇党的首脑的评论中，这点往往易于忽略。
康门弟子中，梁启超或许可以算是“亚圣”。这人的才器、学识，这里不来议论，但书中有一段他所说的话，的确表达出了保皇党人的政治见解，“革命是不容易成立的，破坏之后，建设更难，我的宗旨在盼望减少牺牲。借着数千年受着习惯的压制力，因利乘便，改革一下，走上了开明专制的道儿，满汉皆可得它的利益”(第四十六回)。看来，他们真的是这样以为，在这种思想支配下，梁启超等人后来政治上的种种表现，便不难理解了。
翁同和(龚平、和甫)是光绪皇帝与康梁等人之间关系重大的人物。翁同和是帝师，是帝党的必然领袖，是光绪皇帝唯一的亲信，康有为全赖翁师傅的保荐，才能上达“天听”。这种三角关系，照说应该是“三位一体”、水乳交融，一般的历史故事、演义，大半也都是这样说(请参看《慈禧太后演义》第二十四回)。事实上，由于翁同和首鼠两端(保荐之后继之以后悔)，他既想替皇帝收回权力，又怕自己担当擅权的罪名。这种瞻前顾后的态度，到后来成了前进中的障碍，立志改革的光绪皇帝以及跃跃欲试的康梁等人都必欲去之而后快。罢斥的上渝用了“谘询之事，任意可否，喜怒无常”这样的句子，说明光绪皇帝对翁同和的不负责任的态度的愤懑。了解了这些情况，再来看书中所描述的，以二，十年师弟之谊，而翁同和临去时，光绪皇帝竟对他那样冷淡，以及罢斥那天，不迟不早，正好是翁师傅的诞辰等这些细节，都是意在言外，值得仔细咀嚼的。弄清了这样的三角关系，历史事实上的罢斥翁同和与变法之诏，先后差不多同时出现，便不足为奇了。
翁同和这种经过官场千锤百炼的人物，实在只会做官，他夙夜匪懈、念念不忘的是他个人的利害得失，唯恐承担半点责任。正如谭嗣同所分析的：“这位老夫子的意思，一来要迎合王爷的意思，二来要脱卸在小翁(庄焕英、小燕，即张荫桓)身上，不担责任，三来恐怕我(康有为)不受羁勒，这几句话确是十得七八。”(第四十五回)对一名老于官场时刻只想保全自己功名利禄的老官僚说来，这种分析，“确是十得七八”。
翁同和与孙毓汶(祖钟武、荪山)的斗法，书中有极精彩的描写。翁同和利用给皇帝讲《论语》的机会，表面上是提醒皇帝要收回权力，事实上他是看准了孙毓汶走的是慈禧太后的门路，光绪皇帝在师傅旁敲侧击的鼓动下，决心要小试牛刀。这一下正如翁同和所预谋的，孙毓汶虽有慈禧太后、李莲英这样硬的后台，也不免冷不防吃了一记闷棍。这方面，翁同和手腕之高明、策划之周详(丝毫不露痕迹，叫你半点把柄都抓不着)，实令人叹观止！只不过，这样勾心斗角、殚情竭力，完全为了个人权力，国家安危、民间疾苦，和老爷们半点不相干，这方面他们不仅是麻木不仁，而是抱薪救火，这种官僚统治的危害，大家都有深刻的认识和体会，这里便不多说了
满清的皇室、贵族，通过《续孽海花》的媒介，我们也能获得比较深刻的认识。例如慈禧太后，通常都以为不过是个迷恋权力、追求享受和任凭李莲英之流摆布的老妇人。对这位在长达数十年的权力斗争中一直是胜利者的阴谋家，究竟狠毒、阴鸷到什么程度，也许是由于宫禁深秘，一般都了解得不多。书中假立山(杨金甫)之口说出的慈禧所设好的圈套，只等光绪皇帝和维新派人物来钻，甚至不惜设置“武都老爷”那样的坐探(第四十八回)；光绪皇帝推行新政愈是起劲，得罪的顽固派就愈多，慈禧太后打击他的力量就愈大，表面上，口口声声“母子”、“母子”，实际上，在权力欲望的驱使下，是势不两立、有你无我的政敌，这条你死我活的政治斗争规律，真的是古今中外，概莫能外。关于慈禧太后玩弄权术和阴谋，本书第四十八、四十九等回中，有详细的描述，值得细看。
《续孽海花》写袁世凯(方安堂)虽落墨不多，但第五十回中那一段自白着实说出了这一善投机、惯取巧的一代奸雄的底蕴。他认为，皇帝、太后都可以作我的主子，问题在于哪个对我更有利。尽管皇帝升了他的官，但他看出“中间可利用的不少”，他真的抓紧时机，好好的利用了一番。六君子的头颅，为他搭好了青云直上的阶梯，从此不顾一切地把握时机。巩固和扩大自己的地位，是他毕生拳拳服膺的原则。辛亥革命后的总统，二十一条的签订，都是这种指导思想的具体体现。
满清官场的腐朽昏庸、外交上的丢人和无知，《续孽海花》中有淋漓尽至的描写(如第三十六回，第五十二回等)，至于官场中普遍存在的愚昧、落后(包括杀人刽子手究竟是个什么模样)，内容虽不太多，但事例的典型、刻划的维妙维肖，与《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》等著名谴责小说比较之下，《续孽海花》也毫不逊色。
由于作者见多识广，阅历丰富，《续孽海花》中还有许多奇闻趣事。如第三十七回中所记，将一名印度巡捕(红头阿三)诱入夹墙中，使他无所施其伎。这种举动虽多少有点近似恶作剧，但在旧上海租界上居住过的人，看了这故事，相信无不拍手称快。同一回中介绍的会党联络的方法以及第五十五回中形容费屺怀(米筱亭)的怕老婆，虽不过是些穿插，但读来趣味横生，增加了全书的可读性。《续孽海花》所用的语言虽不似《孽海花》那样犀利、流畅，有些话也说得极其生动、紧凑。第五十八回中，一位官员自我调侃：“他(沈北山)是预备作忠臣的，我是预备做饭桶的，不要把我的饭碗打破了。”这种老老实实的自我供状，间接说明了作者富有幽默感。
当然，作为一部四十年前出现的小说，不可能不存在许多缺点(有的甚至相当严重)。书中不少地方是在宣扬封建迷信，如第三十三回中，作者强调亲眼目睹的“蛙阵”和“地下牛鸣”，姑勿论事实真相如何(“牛鸣”后来弄清楚是水鸟的叫声)，把这些现象与国家的前途联系在一起，便具体地说明了作者的思想境界。此外，作者有些政治上的见解，也相当幼稚，我们自然不会用今天的标准来要求四十年前的作品。书中有些地方，显得相当松懈甚至疲沓。如第四十五回的行酒令的场面，未免冗长。
最后要说明的是：本书问世时，鲁迅先生已经去世。《中国小说史略》中提到的《续孽海花》，是另一个人的著作，与本书和本书作者无涉。
(本书即将由黑龙江人民出版社重印出版)
吴德铎