这本书旨在揭示英国福利制度的来龙去脉，着重介绍英国福利国家的思想、理论和制度化过程，不囿于一时一地具体的福利政策和措施的评述，因而它可以全面并深化我们对福利制度和福利国家的认识，更重要的是，它应该能从思想和制度的高度唤起我们对福利制度和福利国家建设的重视。
建立福利制度的初衷是解决贫困问题，但关键还在于如何解决贫困问题。这必然涉及对贫困的认识。英国福利制度的建立有赖于这样一种社会共识，即贫困不只是个人行为的结果，更是由复杂的社会－经济因素决定的，社会应当对贫困承担责任。也就是说，贫困应由社会统筹解决。立足社会，根本解决贫困问题的途径无非两种：改变生产的制度框架，革新社会制度本身；干预和调节社会产品的分配，把富人的一部分所得转移到穷人方面来，以此保证社会整体的基本生存，在原有制度的框架内追求某种程度的社会公正。英国的福利制度建设所选择的正是后一种途径。从费边社会主义、新自由主义到凯恩斯主义，它们从不同角度提出并发展了英国福利国家的理论，通过福利制度的建设以实现社会改良，调整和完善社会结构，稳定社会秩序。实质上，福利制度的建立标志着资本主义的一次历史转变。
本书作者还把英国福利制度的由来与发展置于英国工业化和现代化的广阔背景中加以考察，事实上，两者是同步进行的，英国的工业化和现代化过程正是福利制度国家的形成过程。这一对应关系是意味深长的。本来工业化和现代化就是为了富民强国，消除贫困，但英国的贫困问题恰恰是在工业化初期加剧的。这一历史的悖论提醒我们，工业化、社会物质财富的积聚并不能自动保证社会成员的共同富裕，一劳永逸地消除贫困。正因为此，英国才最终走上了福利国家之路。然而，对后发展国家来说，如何在实现工业化和现代化的过程中避免造成严重的贫困，至今仍是一个重大的理论和实践课题。
(《英国福利制度的由来与发展》，陈晓律著，南京大学出版社一九九六年版，9.50元)
品书录
陈志瑞