我郑重地向人们推荐的这本已经不新的新书，是已故美国女海洋学家蕾切尔·卡逊(Rachel Carson)的划时代的世界名著《寂静的春天》(Silent Spring)。我手头的这册绿色经典，是去年底刚由吉林人民出版社出版的还带着墨香的书，为什么就说它不新了呢？因为这本当时曾引起轩然大波的原著，早于一九六二年就已经在美国问世，中文译本最初也于一九七九年由科学出版社出版了。不过至今我国知道此书的人并不多，而真正读过此书的则更少了；所以它对中国广大读者来说仍是一本新书。《寂静的春天》的出版可算是现代环境保护运动的肇始，虽然已经三十多年了，美国副总统阿尔·戈尔还是说，作者卡逊“在精神上，仍出席了本届政府的每一次环境会议”。这说明此书所揭示的化学药品对环境污染的问题并未解决，现在对全球生态保护依然具有警示作用和认识价值。这对改革开放年代正在大力治理环境污染，贯彻持续发展战略的我国人民，无疑是一本不可不读的科普名著。
卡逊是一位非常关注自然环境的女科学家。一九五八年她接到住在马萨诸塞州的一位朋友来信，诉说去年飞机在那里喷洒灭蚊剂，今年她家后院的野鸟都死亡的惨状。这使正在思考写一本关于人类与生态的书的卡逊，警觉到如今春暖花开时节，确已听不到知更鸟好听的鸣声；原来由于喷洒农药，很多鸟巢中的卵都孵化不出来了。那时她患乳腺癌，正动过手术，忍着病痛，各处收集杀虫剂危害环境的证据，并阅读了几千篇环境科学家的有关报告和文章，经过反复分析研究，终于写出了这本关于农药危害人类的惊世骇俗的预言，向传统的治虫观念挑战。当时她的朋友曾劝诫她说，写这本书会得罪许多方面。果然，当《寂静的春天》一书开始在美国广为传诵的时候，既得利益者对这位环境先知的攻击，曾是很凶猛可怕的。财大气粗的化工企业禁止《寂静的春天》的发行，农业部门从维护生产的观点出发，甚至美国医学会也以保护人类健康为由，都站到了获利集团一边，对卡逊进行围攻，连《时代》周刊也帮着敲边鼓。他们低毁作者：是“大自然的女祭司”，是“极端主义者”，是煽情，是歇斯底里。因为卡逊在书中提到，有些婴儿还未出生，在母体内就已受到了化学污染的毒害；一位政府官员竟破口谩骂：“你一个老处女，干吗还要担忧遗传的事！”还有一位维护传统的保守派，也傲慢而武断地回答：“争论的关键主要在于卡逊坚持自然的平衡是人类生存的主要力量；然而当代化学家、生物学家坚信人类正稳稳地控制着大自然。”
随着《寂静的春天》一书引起更多读者的注意，该书发行量上升到五十万册，成为当时的畅销书；而敌对势力也空前地集合起来，对作者进行不遗余力的围剿。但是卡逊丝毫没有气馁，她迎战的力量来自对事实的尊重、对科学的信念和对人类未来的爱心。卡逊由于发表《寂静的春天》所承当的巨大压力，恐怕只有达尔文因发表《物种起源》所经受的疯狂攻击可以相比。虽然阻力重重，《寂静的春天》毕竟像黑夜中一声呐喊，唤醒了广大公众；由于社会支持的力量迅速增长，最后，美国政府介入了这场环保的斗争。一九六三年，当届总统肯尼迪到国会参加了对《寂静的春天》一书的讨论，并任命了一个特别委员会进行调查。该委员会证实，卡逊对农药潜在危害的警告，是正确的。时过多年，回头来看，她的警告非但没有夸大，还是估计过低了哩！现在人们已认识到，用农药来提高产量，无异于饮鸩止渴，要以癌症等疾病增加为代价。因此，不仅美国各州通过立法限制了杀虫剂的使用，曾获诺贝尔奖金的DDT和其他几种剧毒杀虫剂，终于从生产与使用的名单中被清除。美国环境保护署也就是在这个背景下成立的。有位美国参议员在欢迎卡逊到国会作证时，曾模仿南北战争中林肯对斯托夫人的赞誉，也称她为“启始这一切的女士”。受了卡逊的启发，促使其投入环保运动的戈尔，在给新版《寂静的春天》所作“前言”中写道：“无疑，《寂静的春天》的影响可以与《汤姆叔叔的小屋》相媲美。这两本珍贵的书都改变了我们的社会。斯托是把人们熟知的、公众争论的焦点，写成了小说，描绘的奴隶形象感动了民族的良知；而卡逊则是警告一个任何人都很难看见的环境危机，提上国家的议事日程，而不是为已经存在的问题提供证据。从这个意义上说，她的呐喊就更难能可贵了。”
卡逊作为一个学者和作家，用她的科学著作当做武器，进行了一场史无前例的保护人类环境的战斗；虽然以寡敌众，最后却以弱胜强；但是《寂静的春天》出版两年以后，作者终于心力交瘁，病情加重，也因癌症扩散而与世长辞。这位伟大的女性，用自己的生命之火，为人类环境意识的觉醒，点燃了一盏启蒙的明灯。卡逊所著《寂静的春天》最后一章题为“另外的道路”，她所指引的“很少有人走过的路”，就是用生物方法代替化学方法治虫，这才是一条能保住我们地球的生路。卡逊这部科学、哲学与文学相结合的环保经典，告诫人们可别像歌德诗篇中的“浮士德”那样，用长远利益向魔鬼换取眼前的享乐。
愿卡逊永远活在春天的鸟语花香之中。
黎先耀