许子东阅读、咀嚼和研究的过程非常精细。他读张承志的《金牧场》和七年后作家本人删改后的《金草地》，精细地理出：《金牧场》分上下两部共十章。每章均由J部、M部和黑体字三部分所组成。J部和M部各有主、副两条叙述线索。J部的主线是主人公“我”在日本东京做访问学者的生活实景，副线是主人公若干年前考察青海、新疆时的印象片段。M部的主线是“我”在文革中期于内蒙草原插队放牧的现实经验，副线则是“我”在文革初作为红卫兵沿红军长征路步行串联的回忆线索。黑体字部分则大都是较抽象的散文诗或寓言。主线和副线有规则地布局，时而相互间隔、切换、搅拌、跳跃。《金草地》删改了留日生活和插队的生活实景，保留和重申了大西北考察和红卫兵“长征”的心理状态。在叙述层面上，《金草地》是删除“故事”，保留“抒情”。《金草地》是由哪家出版社出的，甚至一个词比如“骄子”修改成“儿子”，许先生都悉心地阅读并清理出来了。经络通理完毕，作家七年的思想判断，在许先生这里似乎是水到渠成融为一体乃至纤毫毕现的。这样的精读与通理，不仅是“乾嘉功夫”，也不仅是技巧性地阐幽发微，它同时还体现了一种对作品的珍重与郑重，有一份对作家的爱惜与体贴在里面。这样的珍读，不能不让作家和读者为之感动。
许子东早年在上海华东师大任教。八十年代，他的一部《郁达夫新论》，使他成为当时国内大学中文系最年轻的副教授。同时他对于当代文学的评论，也自始便表达了一种进行比较客观的分析研究的取向。其后，许子东到美国芝加哥大学作访问学者，再后他自降一级，到芝大洛杉矶分校作研究生，这是一般人不愿选择的“下地狱”的作法。面对学英文之苦及美国学院压力之重，他咬紧牙关苦下功夫，在短短的两三年中便已完成了学位课程，在英文写作上突飞猛进，达到了双语写作的水准。因多一种语言的助力，也使他开阔了视野。而尤其引人注意的，是他研究方法与路数的明显的嬗变。这种路数的变化，许先生是有意为之，并在书中有所阐述：“我注意到一个有意思的差异：海外学院式文学研究一般多从方法出发，而中国(指大陆——下同)的评论大都从现象出发。”“倘将文学研究比作外科医生做手术，则海外学人如医学教授的学术示范或医科大学生的临床考试，病人康复程度是医师学术水准(人类医学水准)的证明；而中国评论家们，大概更象火线救护队：什么药什么刀均可用，目的是快些多救几个人，明知救不活，也要知其不可为而为之……”。“方法用‘死’时也会削足适履、生搬硬套，用‘神’时则能引出多种学科意义上的创见(不仅仅对文学有意义)。”
《当代小说阅读笔记》极少大言，但大义自显。至于凶猛的指责或者吹鼓手式的吹吹打打，更与许子东无缘。他干脆少用断语，他提供的是深层次的作家与作品的真实，而把作出判断的权利留给读者。慎用术语，它不营造一座杂烩各种主义与思潮的术语迷宫，让你读得一头雾水。许先生说老实话，反而显出思想的清晰和情感的真挚，他的论文很平实，好读得很。达到许先生的从容境界，大概不易，因为它需要方法的嬗新，需要智慧资质和功力造诣，还需要一份踏踏实实的认真与耐心。《当代小说阅读笔记》是一个值得重视的当代文学评论的颇有新意的文本。多几种评论方法，多几条研究路数，多一分从容、认真和精细，多一点学人做学问的清静而减少一点介人文坛的急不可耐，对于中国文学乃至中国文化的建设性发展，是只有益处，没有坏处的。
(《当代小说阅读笔记》，许子东著，华东师范大学出版社，一九九七年五月，17.00元)
品书录
崔建飞