美国伯利恒钢铁公司总裁查理斯·舒瓦普曾会见效率专家艾维·利，问他怎样才能把公司管理得更好。
艾维·利说可以在10分钟内给舒瓦普一样东西，这东西能使他的公司的业绩提高至少50%。然后他递给舒瓦普一张空白纸，说：“在这张纸上写下你明天要做的最重要的六件事。”过了一会儿又说：“现在用数字标明每件事情对于你和你的公司的重要性次序。”这花了大约5分钟。
艾维·利接着说：“现在把这张纸放进口袋。明天早上第一件事情就是把这张纸条拿出来，做第一项。不要看其他的，只看第一项。着手办第一件事，直至完成为止。然后用同样方法对待第二件事、第三件事……直到你下班为止。如果你只做完第一件事情，那不要紧。你总是做着最重要的事情。”
艾维·利又说：“每一天都要这样做。你对这种方法的价值深信不疑之后，叫你公司的人也这样干。这个实验你爱做多久就做多久，然后给我寄支票来，你认为值多少就给我多少。”
整个会见历时不到半个钟头。几个星期之后，舒瓦普给艾维·利寄去一张2.5万美元的支票，还有一封信。信上说从钱的观点看，那是他一生中最有价值的一课。后来有人说，五年之后，这个当年不为人知的小钢铁厂一跃成为世界上最大的独立钢铁厂，而其中，艾维·利提出的方法功不可没。这个方法还为舒瓦普赚得一亿美元的利润。
艾维·利这个价值2.5万美元的方法其实可以用一句话来概括：
只做最重要的事情。
这个方法人人都应该去尝试，每天写出你要完成的六项最重要的事情，并按照重要性排列，先专心做完第一件，然后做第二件。只消一个月，你就会发现，你的学习效率提高了不知多少倍，你居然完成了许多看起来要花两三个月才能做完的事情，而且时间也突然变得好像花不完一样。如果你想体验这种感觉，那么请立刻行动。
为什么会这样？
因为这种方法能让你做出选择，把时间和精力花在最值得做的事情上，而不会被琐事干扰，而实际上对绝大部分人来说，他们一生的大部分时间精力都是花在无关紧要的琐事上的。你养成了只做重要事情的习惯，就等于获得了比别人多出一倍以上的时间和精力。
拿破仑·希尔归纳了四条做不值得做的事情的坏处，十分经典：
1．不值得做的事情会让你误以为自己完成了某些事情；
2．不值得做的事情会消耗时间与精力；
3．不值得做的事情会浪费自己的有效生命；
4．不值得做的事情会生生不息。
所以，《论语》说道：“虽小道，必有可观者焉；致远恐泥，是以君子不为也。”意思就是说，就算是一些小技艺，也一定有可取的地方。但是恐怕它们会妨碍我们做更重要更长远的事情，所以真正的君子是不会去做的。
台湾作家李敖在《选与落选》中谈到人生的选择，把这个问题说得更加深刻：
“你的生命是那么短，全部生命用来应付你所选择的，其实还不够；全部生命用来做你只能做的一种人，其实还不够。若再分割一部分生命给’你最应该做的‘以外的--不论是过去的、眼前的、未来的，都是浪费你的生命。”
19世纪英国著名诗人、戏剧家、童话作家王尔德有一次对一位来伦敦寻求发展的作者说：“我知道有好些人，满怀光明的远景来到伦敦，但是几个月后就崩溃了，因为他们有回信的习惯。”余光中在《如何谋杀名作家》中不无刻薄的把给作家写信的读者也作为“名作家谋杀团”的成员，“回信，可以剥夺他们的时间，不回信，可以鞭打他的良心，无论如何，对于谋杀名作家，总是有贡献。”在生活中，类似于回信的琐事实在太多，看起来有一定做的价值，但你忘了，其实用这些时间你可以去做更有价值的事情。如果你没有勇气在一开头就予以“封杀”的话，它们就会生生不息、无穷无尽，直到把你的所有时间和精力耗费得干干净净。
这里，我给大家介绍一个经济学上的基础概念--“机会成本”，意指你放弃某种机会而造成的潜在损失。比如你投资十万元去开一家杂货店，每个月可以赚两千元，这个事情值不值得做呢？如果单纯从帐面的“成本-受益”来看，每个月进货需要一万，卖出去一万两千元，收益大于成本，当然值得做。但是，你还有一个选择，可以花十万元开一家手机专卖店，每个月可以赚五千元。这个时候，你还会选择去开杂货店吗？显然不会，因为你只有十万，选择了开杂货店，就等于放弃了开手机专卖店，也就是放弃了每个月五千元的收入。所以，你开杂货店的帐面成本是每月一万的进货，而实际上还有一个隐藏的“机会成本”--即放弃赚五千元的“机会”的成本。二者相加是一万五，大于杂货店每月受益一万二，成本大于收益。所以，一个明智的商人都不会去开杂货店而去开手机专卖店。
同样，我们的时间有限，你选择了做某件事情，就隐含了你放弃做别的事情。“做别的事情”就是你的“机会成本”。所以，我们做事情的标准，不是“某件事有没有价值”，而是“某件事是不是最有价值”。做没有价值甚至负价值的事情的人是傻瓜，做有价值的事情的人是庸才，唯有只做最有价值的事情的人才是人才。
正因为我们只做最有价值的事情，而不做有价值的事情，所以在做出选择的时候总会感觉到痛苦--因为你放弃的东西其实是有价值的。你不去杀人放火而来读书学习，没有什么好遗憾的，因为你放弃的东西没有价值；但要你不去学习音乐美术而来学习化学物理，就需要意志了，所谓“丢车保帅”“壮士扼腕”，其间既有勇气，更有智慧。正如李敖所说：
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