随着年龄的增长，大脑使用得越多，它就会成长得越快。刺激和挑战的水平越高，神经细胞的神经键（联结）的比例就越高。神经键越多，意味着认知功能水平越高，通道越多。在多样的复杂的连续的挑战的环境下，我们积极地参与到多感觉体验中，这是神经键成长的最佳环境。频繁的直接反馈和进行选择的机会可以使我们在多种可供选择的策略中进行排练。 　　在１９８８年的作品中，玛丽亚·戴蒙曾讲述了在一个存在较高程度的感觉刺激的环境里，如何在整个一生中以及进入老年时期时发展神经键结构（神经间的联结）。我们知道，在生命早期，神经间的联结可以增加，对发展感觉的和运动神经的功能有一个最佳的“窗口”，如果错过这个时期，它就会抑制或者失去进化发展的可能性。 　　英国儿童脑伤害机构的研究表明，对于那些先前被认定为严重学习障碍，确实已经没有希望的孩子来说，后期补偿性的身体运动神经刺激能够对脑神经发展产生显著的推动作用。 　　《观察者》中这样写道：“这个机构使用感觉刺激的前所未有的程序，挑战了大脑伤害无法治疗的神话。在这里，每个孩子都有个性化的方案，他们的父母也要接受培训。这里的秘密就在于每天进行重复不断的锻炼，经常是连续几个月的锻炼……有些锻炼需要三个志愿者和一种被叫做制定模式的技法，这种技法模拟正常孩子的运动发展，通过进行有节奏的四肢运动来达到治疗目的。” 　　大脑各个部分的发展速度是不同的。作为更高一级感知处理中最为活跃的部分--新大脑皮层，在１６岁至２５岁时就得到了全面的发展。然而，大脑在一个持续不变的环境中并不能得到有效的发展，只有环境突然改变，并且逐渐达到稳定时期时才能发展。十一二岁时，同龄年轻人的大脑有１８个月的发展差异期。一些研究者相信，比如阿尔康（Ａｌｋｏｎ）（１９９２），在孩子早期关键的发展期的经历，建立了神经细胞网络以及一致的神经学上的期望，并由此产生和强化行为、偏见、害怕和精神神经学的信心。 　　雷纳柏格（Ｌｅｎｎｅｎｂｅｒｇ）关于身体矿物质供给的作品证明了，可以看得到的发展的突然迸发是与神经传递（自然的神经成长因素）的力量相互响应的。他认为，在大约两岁时，这种迸发对于走路和谈话是非常重要的；在大约六岁时，对于读书、算术和写作是非常重要的；在大约十二岁时，对于抽象推理的重要性更是显而易见。经过这三个阶段的发展迸发后，由于“修剪”作用的存在，学习外语变得比较困难，也正好在这时，在英国，开始了义务制教育。 　　第二节让快乐与你同行 　　“当施加压力时，死记硬背的学习可以达到目的，但模式的辨别和更精细的选择会遭受到严重的阻碍。因此使用口头语言和任何形式的标识处理也会遭到阻碍，不可避免的就会在大脑学习和压力之间产生直接、完全的冲突。” 　　--Ｌ．Ａ．哈特《人类大脑和学习》 　　在压力很小，但挑战性很强的环境中，大脑表现最好，在这里学习者可以自行选择，也能得到定期的、教育性的反馈，致力于解决问题的多途径、个性化、有主题的学习，能够使大脑逐渐富足，新奇的挑战和真正生活的经历也会不断给大脑增加发展所需的养料。 　　学习的敌人是压力。学习的最佳状况还包括积极的个人学习态度，因为这时，对于大脑来说，挑战性很强，但是焦虑感和自我怀疑通常很少。 　　２０世纪５０年代，保罗·麦克林博士为我们提供了“三脑”模式，说明大脑如何应对压力。当学习者无法解决面临的挑战时，压力就会产生。压力存在时，大脑就会发生电化反应，此时，逃避行为超越理性和创造思维、超越长期计划和适应性而占据优势。 　　在挑战和压力之间划分界线非常重要。压力包括害怕、焦虑和由于渴望中止或逃避消极经历而导致的心态，当然，这种经历可能是现实中的，也可能是在个人的想象中被强化了的。如果压力不能得到有效缓解，它就会产生对身体和健康不利的生理变化。当压力产生时，我们会采取战争或者群聚行为。此时，中脑发生电化反应，取代了与新大脑皮层关联的更高层次的认知功能。在压力下，我们会：