书接上回。话说天津警备司令陈长捷负隅顽抗，仅二十九个小时，天津便宣告解放，陈长捷、林伟俦、刘云翰等人当了俘虏；侯镜如率残部从塘沽出海南逃。这一来反倒促进了傅作义和平解决北平问题的决心。他通知周北峰、邓宝珊抓紧时间和对方会谈。天津解放后的第三天，双方就草拟了关于和平解决北平问题的十四条协议。
就在这时，蒋纬国带着蒋介石的亲笔信来见傅作义：“宜生吾兄勋鉴：去岁迭奉惠书，弟因故未复，实深抱歉……西安双十二事变，上了共产党的当，第二次国共合作乃平生一大教训。今闻吾兄处境危艰，欲与共党再次合作，特派次子纬国前来面陈。请亲自检查面陈之事项。耑此敬候勋安。弟蒋中正。”
但局势到了这步田地，傅作义还能说什么呢？他只是向蒋纬国笑了笑道：“请向总统致意，时至今日，一切全晚了……”
“不晚不晚。”蒋纬国道，“千军易得，一将难求，总统的意思是，希望总司令能顾全大局……”
“请向总统致意，”傅作义道，“我半生戎马，生死早已置之度外，至于个人荣辱，更不在意。国家大局高于一切。我是炎黄华胄，只要对国家民族有利，对人民有利，个人得失又何足道哉！？请向总统致歉！
话已至此，蒋纬国能有什么办法？动之以情也好，晓之以理也罢，统统无济于事。当天下午，蒋纬国只好在天坛临时机场搭机飞回南京去了。
就在蒋纬国飞回南京的同时，关于和平解决北平问题的十四点协议也传到了南京。蒋介石不想看，但又不能不看。稿纸上的每一个字，象子弹一样在他眼前晃动着：
“为迅速缩短战争，获致人民公议的和平，保全工商业基础与文物古迹，使国家元气不再受损伤，以期促成全国彻底和平之早日实现，经双方协议公布下列各项（有关军事细节从略）：
“一、自本月二十二日上午十时起双方休战；
“二、过渡期间，双方派员成立联合办事机构，处理有关军政事宜；
“三、城内部队，兵团以下原建制，原番号自二十二日开始移驻城外。于到达驻地约一个月后，开始实行整编；
“四、城内秩序之维持，除原有警察及看护仓库部队外，根据需要暂留必要部队维持治安；
“五、北平行政机构及所有中央地方在平之公营、公用企业、银行、仓库、文化机关、学校等暂维现状，不得损坏遗失，听候前述联合办事机构处理，并保障其办事人员之安全；
“六、河北省政府及所属机构，暂维现状，不得破坏遗失，听候前述联合办事机构处理，并保障其办事人员之安全；
“七、金元券照常使用，听候另订兑换办法，
“八、一切军事工程一律停止；
“九、保障在平领事馆外交人员及外侨人员财产之安全；
“十、邮政电信不停，继续保持对外联系；
“十一、各种新闻报纸仍可继续出版，俟后重新登记审查；
“十二、保护文物古迹及各种宗教之自由与安全；
“十三、人民各安生乐业，勿相惊扰；
“十四、凡军统、中统特务分子必须进行登记，坦白从宽，抗拒从严。”
来自北平的报告还说：
“北平城内除由傅作义保留一个加强警卫团而外，其余于元月二十二日开始出城，到三十日全部撤到指定地点。被围困的几十万军队要撤到城外指定地点去，可能发生许多问题，因此在宣布和平协议之前，傅作义采取了预防措施，妥善安排。其中，重要的是一面召集蒋介石嫡系部队将领，乘开会之机进行说服工作。因蒋介石曾电令其嫡系部队将领带其骨干军官飞往南京，但形势已不可能，于是‘网开一面’，向他们说明，在和平协议公布之日，其不愿留北平的，允许一律用飞机送走。这样就减少了整编军队时的阻力……一月三十日，傅作义带了他的警卫团，回到北平‘剿总’旧址，会见了解放军总参谋长兼北平市军管会主任叶剑英……一月三十一日，举行了盛大的解放军入城仪式。在满街满巷的人民群众敲锣打鼓的欢迎下，解放军以坦克为先导，浩浩荡荡地开进了北平城，从城外来的各机关、团体、经济部门，也都秩序井然地到了指定地点。至此，未放一枪一弹，未伤一人一马，未损一砖一瓦，北平城获得了解放……”
有关北平的报告还很多，但蒋介石恁地也看不下去了。他从未感到现在这样寂寞、狼狈、难堪、愤怒与凄凉。他实在呆不下去了。
“你们，”他嘶哑着嗓子，疲乏地嘱咐左右道：
“你们挂个电话给浙江省主席陈仪，要他到杭州机场接我。”
“你们通知汤恩伯，上海的防御一定要好！一定不能叫共匪过江，否则砍头！”
“你们告诉吴国祯，上海的物资疏散完了没有？回个电报到杭州。”
“你们通知孙立人他们，新兵训练一定要加紧！我们争取三个月到半年时间和共匪决一雌雄。”
“你们通知有关人员，我这次休息是短期的。叫他们不可拒绝和谈，相反地要争取和谈！不过和平运动是受我统一领导的。凡国民党人从事和平运动而受我领导的，统予保护，否则由中央调统局予以制裁！”
“你们贯彻下去：刚刚成立的十四个爆破队要好好地发挥作用。上海方面已经在抓人了。南京方面在宣布取消特种刑事法庭以后，那些重要的政治犯立刻迁往广州或台湾，并且在情况紧急时立刻枪决，不可放过一个！”
“各地的政治犯，已经不能再搬迁了，通知他们见机行事，在共匪还未到达时全部消灭，不可放走一个！”
“今后的形势，看样子东京方面对我们有很大用处，因此冈村宁次千万不可判死刑，该怎么批，你们自己商量着办，只要他能迅速回到日本。”
但绝望的蒋介石还不肯离开南京，又安排了余汉谋、方天、朱绍良等人的新职，以图做到“停、谈、走”。但这一点也不可能。一月十九日，蒋介石要行政院发表声明：“愿与中共无条件停战，并派代表开始和平商谈”，以“安定”人心。
眼看蒋介石迟迟不肯离开总统宝座，白崇禧、李宗仁心里火冒十丈。他们认为，非蒋下野不足以争取时间，缓和局势，于是他们采用了最后一“招”，将原拟南撤的嫡系部队改道东下，宣传首都空虚，调兵保卫。
蒋介石接报浑身筛糠似地抖个不停，他气疯了。除了解放军，蒋介石对桂系等部队根本没摆在心上，但此时此地挂系来这一手，倒也不能小看。
“走吧。”蒋介石一嘴假牙咬得格格作响：“你们好啊！有美国人撑腰，眼睛里就没有我了！”蒋介石还想观望一下，但坏消息接二连三，蒋介石感到非走不可了。
“报告总统，十八日那天，李宗仁派亲信飞汉口通知白崇禧，说一周内如无任何发展，他将离开南京，司徒大使已答应他交通上的便利。”
“白崇禧官邸将星云集，好事之徒图从中利用，造成事变。河南省主席张轸天天同白会商，赞成白某登高一呼，号召全局；刘斐、李任仁等日侍白崇禧左右，也赞成武汉方面采取行动。……”
“那我是非走不可了。”蒋介石在二十日决定下台，准备一切。二十日深夜白崇禧正邀集李品仙、夏威、李任仁、邱昌渭、程思远、刘斐、韦永成、刘任夫等在汉口“华中剿匪总司令部”开会，忽接张治中自南京打来长途电话，说蒋介石决定在明天下野。白崇禧的空军联络组组长苏某也来报告，说南京各报已发号外，说蒋介石已决定下台；紧接着李宗仁的长途电话又到，证实了这个消息，白崇禧的作法于是全部改变，另作打算；通宵会议，做出决定，推程思远在二十一日专机飞京，向李宗仁有所报告。
蒋介石强自振作，定二十一日中午，在官邸邀请军政巨头午餐。
这顿饭吃得众人食而不知其味。与会大员各以不同的心情注意蒋介石，看他作何表情。只见他双目浮肿，两颧凸出，脸色铁青，嘴角颤抖。先是读了段文告，苟非事先印发，没有一个人听得懂他在最后的午餐上说些什么。
“我，这个，”蒋介石道：“这个时局是这样的了。我，我同李副总统，交换了三次意见。事情既这样了，我今天要发表引退文告。”
官邸中空气沉重极了，人人紧张地瞅着这个主角。
“如果共党此后能充分认识国家所面对的严重局势，”蒋介石头昏脑胀，七七八八地念道：“下令停火，并同意与政府开始和谈，则个人所诚心祈祷者无异如愿以偿。如此，则人民得免惨烈的灾祸，国家的精神与物资资源皆得以保存，其领土完整与政治主权也得维持。如此，则民族历史、文化及社会秩序的延续皆可保持，人民的生活与自由也得保障……”
念了好久，蒋介石一身虚汗，疲乏极了。略为定神，继续说：“今天，今天这个中常会，开到这里为止了。我，今天下午四点钟就走了。”
众人明知蒋非走不可，但乍闻蒋介石亲口说出要走了，却有新鲜、惊奇以及“喔！这话儿当真来了”之感。而蒋介石左右三两忠贞之士，则闻言不禁泪下。
张治中认为这引退文告与“元旦文告”并无出入，不足以使对方认为具有诚意，拟有所建议，要求发言，蒋介石忙不迭制止道：“今天，不必再说什么了。”众人闻言一怔，不分忠臣孽子，一齐感到蒋介石此去，将永远回不来了。
这最后一次中常会，就这样凄凄凉凉散了。李宗仁、顾祝同、张治中、孙科、陈立夫、洪兰友等人一齐上前，人人似乎同蒋介石都有所商谈，但人人开不出口来，蒋介石脚下虚软，踉踉跄跄直往大门走去，连头也不回，以免睹物伤情，触景伤心。李宗仁偏不知趣，问还有什么事情要交待的？蒋介石厌恶地，忙顾左右而言他，答道：“我这次到奉化扫墓，你多费心了。”说罢上车，绝尘而去，连手也不握，头也不点。
衣复恩驾驶的“美龄号”专机在明故宫机场待命，定下午四时把蒋介石载离南京。但左右报告道：“总统这番在明故宫上机，传言有所不便，如何是好，敬请示知，实为德便。”蒋介石一听面色变了又变，惊问又有什么消息？
左右答目前南京不宁，可能有人对蒋不敬；而幕后指挥者是谁，却又不便猜测，为慎防万一，不如改在大校场起飞算了。蒋介石闻报只有点头的份儿，五内如焚，却无话可说。到得官邸，更凄怆无以言客。浙江省主席陈仪奉召前来迎候，劝道：“人，总得看开点，事情既然如此，也不必难过，徒然影响健康。”蒋介石嘀咕着临行时有人“为难”的问题，一个劲儿吵着要走，陈仪问道：
“改大校场起飞，不通知他们么？”
蒋介石摇摇头。
“会不会……”
“不必了。”蒋介石厌恶地说：“如果一通知，那些新闻记者又要搞不清楚，讨厌之极！那些文武大员，看了也叫我心烦！他们会怪模怪样，在这个时候挽留我，要我别下野。”蒋介石气极：“谁想下野？谁想离开？要不是桂系有美国撑腰，撵我下台，我才不走！”
陈仪耐心说：“今日之下，只有看开点了。提得起，放得下，唯大英雄有此胸襟，我看我们还是在杭州多玩几天，再去溪口吧。”
蒋介石眼睛瞧着侍卫们搬出最后一批行李，心头似有烈火烧起，嘴上恨恨地说：“我告诉你，我的暂时引退，并不是说我已放弃总统地位，中国宪法并无关于总统辞职的规定。我把职权交给那个姓李的，是根据宪法第四一十九条中‘总统因故不能视事时，由副总统代行其职权’一段的规定！我根据这一段规定颁发文告，要那个姓李的代行职权！我的引退既不是辞职，也不是长久退职，我仍继续担任国民党的总裁！”说罢喘气。
陈仪心头叹气，不便再说什么。默默地随他出门、上车，直向大校场机场而去。
那边厢李宗仁、张治中、顾祝同、孙科、陈立夫、洪兰友等人到得明故宫机场，还不知道蒋介石已经改变主意。不料有机降落，下来的乃是程思远与邱昌渭，二人见李在场，知道是怎回事了，忙把白崇禧等人的信件当面递交，李宗仁匆匆拆阅道：“目前危机严重，千钧一发，势非确定名位，集中权力，不足以厉行改革，挽回军事颓势，故李副总统此次主持中枢大政，应适用宪法四十九条上半节之规定，继任总统职位。”
李宗仁大喜，念下去道：“扩大政府代表基础，组织举国一致的内阁，”至此忽闻人声喧嚷，李宗仁暗吃一惊。
左右报告蒋介石临时易地起飞，李宗仁立刻由吃惊而紧张起来，他为了赶不上送行而着急，又气又恼，快马加鞭。在车中继续阅读白崇禧等人来信，只见上面说道：
“扩大政府代表基础，组织举国一致的内阁，以期耳目一新，迎接新的政治任务。基此原则，应批准孙科辞职，并另推张治中组阁。”
“为促使长江下游的中央军与武汉方面的华中部队紧密联系，应力挽何应钦留京，予以统率全国陆海空军的任务。……”
“头头是道，头头是道。”李宗仁对程思远、邱昌渭二人道：“健生兄说得很对，只是事与愿违，这里的情形不如理想，奈何？”
三人正在车里伤脑筋，机场近了，却见“美龄号”专机自跑道一鼓气昂头升起，气胀着肚子，掠过上空，一闪而逝：蒋介石己经走了。
李宗仁等人有的气恼，有的伤感，有的冷笑，有的痛哭，国民党政府的领袖以事实证明，垮了！
“这一垮永无抬头之日。”陈仪在机上泪承于睫，悲不自胜。这个强硬反共的老头儿自“二二八事变”下台以后，就同他的日本籍夫人迁居上海虹口，对台湾人民因“二二八”惨死无数，内疚之极，却有口难言。台湾人民为什么如此仇恨蒋介石，以致在内战中一蹶不振？整天无所事事的陈仪，却有了多多思索的机会。
个人的功名利禄是完了，中国的前途不该随之结束。这道理似乎人人皆知，要能够做到，却又不很容易。陈仪自问可以做到了，虽然在感情上不无凄然，但终于能够劝蒋介石“提得起，放得下”了。
蒋介石已经陷入“提不起、放不下”的泥淖里。他知道就在专机的双翼下，秦淮河畔，桃叶渡头，他不可能再有机会追寻六朝金粉。在孙吴、六朝，南唐、明初之后，他的末代王朝也告结束，成为历史了。明故宫、明孝陵、北极阁、鸡鸣山、清凉山、雨花台、玄武湖、莫愁湖那些名胜古迹，将永远还给老百姓手中，而不再遭人玷污了。当然，蒋介石伤感的还不止此。他偷偷地向窗外瞅一眼，只见夕阳如血，一片模糊；李后主的声音在耳边哭泣：“四十年来家国，三千里地山河，风阁龙楼连霄汉，琼枝玉树作烟萝，几曾识干戈？一旦归为臣虏，沈腰播鬓消磨；最是仓惶辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。”
蒋介石哭了。
蒋介石带着皇帝的梦，凄凄凉凉地在层层白云中穿进穿出，幻境梦境，合而为一。摆在面前的问题太多，几乎每一件事情都极重要，但千头万绪，又不知从何下手。“引退”前所不能解决的问题，目前是更难解决了。
感到陈仪和侍卫们都在瞅着他，蒋介石力持镇静，不落眼泪。他想睡觉，可是思潮起伏，恁地也阖不上眼睛。坐在背后的陈仪目击这个末代皇帝的情景，不由想起郑板桥的《怀金陵》来：
“淮水东头，问夜月何时了？空照彻，飘零宫殿，凄凉华表。才子总嫌杯酒误，英雄只向棋盘闹；问几家输局几家哀，都秋草。流不断，长江水；拔不倒，钟山峭。胜古树荒塚，淡鸦残血，碧叶伤心亡国柳，红墙堕泪南朝庙。问孝陵松柏几多存？年年少。”
“美龄号”专机到达杭川，蒋介石对欢迎人员平时不感到什么，这一次却特别感到厌恶。于是一概不理，驱车西湖，想用名胜古迹打发心头忧愁，但这怎么行？可是又不能不作满不在乎状。他知道举世人都在看他的笑话，而来自华盛顿阴毒的目光比中共更使他气愤，他要故作沉着，——他得故作沉着。
车子在西湖兜了一转，到底看到了什么西湖美景？西湖是否“淡装浓抹总相宜”？蒋介石根本一无所见。过了白堤，改为漫步，寒风中蒋介石把手杖向“楼外楼”一指，颇为激动地说：“公洽，吃鱼去！”
陈仪忙不迭说：“好好，也该吃晚饭了。”一干人等便到得“楼外楼”。有一帮汽车兵团的军官正在豪饮，没料到蒋介石会来。立正敬礼过后，也就悄悄离去。蒋介石同他们点头为礼进入房间，摇头道：“只知道吃！”
陈仪不作声。
“公洽，”蒋介石手持水杯，眼望西湖：“今天，还有两个地方在等我们。”
“这个我倒不知道。”
“台北以为我会到那去，鼓浪屿也替我准备好了。”
陈仪唯唯。
蒋介石坐下来，说：“公洽，今后之计，你觉得我们该怎样打算？”
陈仪不知道该怎样回答，摸摸胡子，笑道：“愿闻其详。”
蒋介石皱眉道：“你以为我这样就算了？”
陈仪心中叹息，心想事到如今，此人犹不死心，实堪浩叹。便答：“看样子，介公还想东山再起。”
蒋介石微感刺耳：“怎么是‘看样子’？我当然有我的打算。公洽，待我走后，你立刻把舟山群岛的防务工作安排好，这是我们的反攻基地！”
陈仪沉思道：“介公想在舟山设防？——”
“这样我进可以攻，退可以守！”
“那么介公很快要到台湾去了？”
蒋介石以拳击桌：“他们不让我去！”
“谁？德邻他敢？”
“不，是美国。”
陈仪再沉思，转弯抹角地劝道：“以台湾为大本营，介公那一次到台湾视察时就谈过了；只要有台湾，便可以反攻。台湾在今后能不能负担这个重任，这是以后的事。不过拿舟山来说，”陈仪用指头在桌上比划：“它距离上海太近，距离台湾又太远。今天京沪还在我们手里，舟山的重要性还不明显；万一，”陈仪咽了口唾沫：“万一有变，而舟山已成为基地，那么——”
“你说下去。”
“那么……”
“公洽，说一下去。”
“那么，恐怕舟山会变成一个大包袱！”
“大包袱？”
“它背在我们背上，海陆空三军的开销大得很；它的补给远得很；我们的负担重得很；舟山如有差错，我们在政治上的损失惨得很，而……”
“不要再说下去了！”蒋介石反感道：“你怎么变得这样消极，你怎么一点不替我想想，”他瞪着双毫无光采的眼睛：“你怎么一点不替我想想！嗯？”
陈仪恁地也没想到，蒋介石对他的印象，一下子大变了。他还是悲天悯人地，把他作为老朋友似地劝道：“据我看来，唯大英雄能提得起、放得下；你好不容易有机会休息，我看还是先休息一阵再说罢！”
特介石脸色大变，想骂他几句，但话到嘴边又缩了回去，提起精神，虚与委蛇，故意发问道：“这样说起来，我今后修身养性算了。”陈仪以为他真的有此感觉，点头道：“如果这样，对介公来说，那是最好的。老实说，我们都老了，世事一局棋，由他们去下吧。”蒋介石一听满身打战，感到陈公洽此人业已离心，可用不得，考虑起浙江省主席的继任人选来。
正是：良药苦口科于病，不吃良药病更深。
欲知后事如何，且听下回分解。
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