过去，在雀离寺有一位证得阿罗汉果的长老比丘。一日，他带着弟子──一位年轻的沙弥一起进城去办事。沙弥背着行李跟在长老的后方。
行走间，沙弥心想：“人生世间无不受苦，欲免此苦，当兴何等道？”于是思惟：“佛常赞叹菩萨的殊胜，我应当发菩萨心，广度一切有情。”
方才起这个念头，老比丘以他心通照知沙弥已发菩提心，功德无量，于是告诉沙弥：“让我来背行李吧！”于是老比丘从沙弥手中接下行李，还让沙弥走在前头。
行进间，小沙弥又起了一个念头：“修菩萨行，利益众生实在是不容易！求头与头，求眼与眼，这么困难的事情，我实在是办不到。还不如证得阿罗汉果，做个自了汉，远离世间的疾苦吧。”
老比丘知道沙弥退失了菩萨心，于是对沙弥说：“还是你背行李，走在后方吧！”
就这样，一路上来来回回换了三次，沙弥觉得非常奇怪，为什么师父一下背行李走在后方，一下子又换自己背行李走在后方呢？等到休息时，沙弥合掌请示老比丘其中的原由。
老比丘说：“你三次发起利益众生的菩萨心，功德广大不可思议，胜过三千世界成阿罗汉者，所以理当由我来背行李，走在你的后方。但是你也退失菩萨心三次，所以当你退失菩萨心时，当然是沙弥为师父背行李。这就是为什么我又让你背行李，走在后方的原因啊！”
典故摘自：《众经撰杂譬喻.卷上》
省思
俗语说：“好的开始是成功的一半。”菩提心为一切诸佛之种子，是净法长养之良田，若发起此心，勤行精进，则能速成无上菩提。
古德说：“修行不发菩提心，犹如耕田不下种”，发菩提心是修行首要之务，就像日常生活中，做任何事都要有目标，有了目标才能找出正确方向，否则漫无目的，只是耗费时间体力，徒劳无功。进一步来说，更是对不起自己今生为人的福报。因此，任何事都要为自己设定目标，努力实现。愿大力大，成就亦大。发菩提心，成无上道。
【原文】
（一八）
昔雀离寺有一长老比丘。得阿罗汉道。将一沙弥。时复来下入城游观。衣钵大重令沙弥担随其后。沙弥于道中便作是念。人生世间无不受苦。欲免此苦当兴何等道。作是思惟。佛常赞叹菩萨为胜。我今当发菩萨心适作是念。其师即以它心智。通照其所念。语沙弥言。持衣钵来。沙弥便持衣钵授与其师。师语沙弥。汝在前行。沙弥适在前行。复作是念。菩萨之道甚大勤苦。求头与头求眼与眼。此事极难非我所办。不如早取罗汉疾得离苦。师复知其所念。语沙弥言汝。汝担衣钵还随我后。如是三返。沙弥怪愕不知何意。前至所止处。叉手白师请问其意。师答曰。汝于菩萨道三进故。我亦三返推汝在前。汝心三退故推汝在后。所以尔者。发菩萨心。其功德胜满三千世界成阿罗汉者。不可为喻也。
