大宋乾德二年——开国的第五年，十月底。 　　十月底的天气，在开封是应该下雪了。一上午阴霾不开，黄尘似雾；午后风定。尘雾虽消，彤云更密，一爿天似乎就压在头上。向晚时分，终于飘下了雪片。风又起了，雪也大了，满空中白茫茫，似翻江倒海般搅起无边的银浪。 　　仁君临驭，不过四年的功夫，中原已是太平盛世；这样的天气，正好关起门来，围炉谈笑，乐聚天伦。但宰相赵普，却无这份闲情逸致，可也不是案牍劳形，他只是像平常一样，把自己关在书房里端坐读书。 　　这是听从皇帝的劝导。他年轻时学的是“吏术”，精研律例，善决大事，听诊牧民，足当方面之任，就是做掌理军政的“枢密使”也能胜任愉快，但当宰相就嫌不够了；肚子里没有些墨水，会闹出些意想不到的笑话来，因此皇帝劝他读书，他自己也有觉悟，不知孔孟，不配谈治国平天下的道理，更不配当燮理阴阳的宰相，所以退朝后，把大部分功夫都放在书本上面。 　　忽然，侍儿春莺在门外娇声禀报：“相公！夫人来了。” 　　门帘掀处，赵夫人笑盈盈地走了进来。她是不轻易到宰相的书房来的，此来自然有事；赵普便只以微笑目迎，等她开口。 　　“这天气，相公何妨自在些？”她回头叫一声：“春莺！” 　　春莺捧来一个包袱，解开来看，是一件簇新的紫色镜面的狐裘。赵夫人提着领子将在手里，春莺便说：“请相公换了便服。” 　　赵普身上还穿着公服，几乎是每日如此。因为皇帝宽厚随和，最喜欢与布衣昆季之交在一起喝酒闲谈，经常微行亲访；因而赵普下朝回家还不敢更换便服，就为的是怕御驾亲临，仓猝之间来不及整肃衣冠，形成不敬。 　　“相公放心吧！这等大雪，官家不会出宫了。”赵夫人说。“官家”取义于“三皇官天下，五帝家天下”，是五代到宋朝特有的对皇帝的一种称呼。 　　赵普觉得夫人的估计不错，于是让她们主婢服侍着卸去幞头和公服，换上暖和舒适的轻裘，欣快而又感叹地笑道：“世间只知宰相尊贵，一人之下，万人之上；哪知做宰相的不自由？” 　　“像相公这不自由，从古以来，怕也没有几个人巴望得到。” 　　“夫人这话倒是道着了痒处。”赵普点点头说，“天子临幸，恩宠无比，古人有此一遭，便足以夸耀后世，何况是一而再，再而三，不计其数！真是旷古未有的恩荣。” 　　一句话未完，只见回廊上匆匆奔来一名老苍头，气喘吁吁地喊道：“相公，相公！官家驾到。” 　　赵普大出意外！重换公服接驾，得要一会功夫，决无让皇帝在门外等候的道理。赵普记起前几天刚读过的一句书：“君命召，不俟驾而行”；于是一面急步向外，一面向夫人高声嘱咐：“赶快吩咐厨下，预备酒果。” 　　话声未落，赵普便从洞开的正门中，望见风雪中一位伟丈夫，身着淡黄窄袍，外披赭黄毛衫，乌纱折上巾外，罩一顶大红席帽，手里拿一把称为“柱斧”的牙柄水晶小斧头，昂然挺立在黄罗伞下。赵普疾趋出门，隐惧不胜地跪在雪地里，未及陈奏，皇帝业已踏进门去，欢欣地说道：“好一场瑞雪！” 　　说着只管自己大步踏雪，穿庭而过，四个小黄门在左右扶掖，赵普紧随在后，上了台阶；这时赵夫人已迎了出来，就在帘前跪拜：“臣妾赵氏恭迎圣驾！” 　　“没有想到我今天还会来吧？”皇帝笑着问。进了厅堂，自己把毛衫和席帽都卸了下来，搓搓手又说：“我已约了皇弟，来吃你家的炙肉。赵普，你还记得我们在同州冬天的乐事吗？” 　　皇帝在前朝——后周，当同州节度使时，赵普是他的掌管刑狱的“推官”；皇帝和当今的皇弟光义，是他家的常客。赵夫人贤惠善持家，精于烹调，每到西风渭水、落叶长安的季节，常设炙肉款待贵客，皇帝和光义几乎每日必到，席地而坐，笑谈酣饮。这番际遇，赵普如何不记得？便即肃然答道：“臣不敢忘！” 　　“那好！”皇帝又回头向赵夫人说道：“嫂子，我们还是照当年的样子吧！” 　　皇帝一直叫赵夫人为“嫂子”；赵夫人也一直惶恐不安，连声应“是”，唤出婢仆来，也先向皇帝磕了头，然后铺设重茵，抬来一个白铜大火盆，烧得极旺的兽炭；正中设一张紫檀长方大矮几，先点了茶，供上一大盘子湿时鲜果子，再取两个黄缎坐垫摆好，请皇帝在上方坐下休息。 　　这时皇弟光义也到了。他领着开封尹的职务；五代以来的传统，京尹暗示储位，仪制尊贵，过于宰相，所以赵普也仍是用大礼迎接，把他安置在皇帝侧面，西向的客位，自己在下方相陪；赵夫人便在火盆旁边，亲手调制炙肉。 　　第一盘肉献上皇帝。他欣然举筷，挟了一块送入口中，细细辨味；然后一连吃了两块，满意地说：“不错，还是像当年一样的好吃。” 　　这一声天语褒赞，顿教半老佳人的赵夫人眉飞色舞，从春莺手里取过一盏酒来；盈盈拜倒。“臣妾与官家上寿。”她说：“这一场大雪，定卜来岁丰收。外面百姓快活，官家正好吃酒。”说着双手捧起酒盏，一饮而尽。 　　“这话说得好！”皇帝非常高兴：“我须满饮一杯。” 　　于是赵夫人亲自为皇帝斟了酒，等他喝完，复又斟满。接着再为皇弟光义献肴行酒；他正与赵普在计议如何疏浚汴河，谈得十分起劲，不甚留意酒食。倒是皇帝，一面倾听他们谈话，一面大口吃着炙肉，片刻功夫，尽了三盘。 　　等他们谈话告一段落。皇帝也正是吃饱了的时候；解开通犀玉带，摩着腹部，徐徐说道：“人生求快活适意，何必非做皇帝不可？” 　　光义与赵普相互看了一眼，心里都记起皇帝以前也曾说过这句话—— 　　那是赵普的献议。开国之初，周世宗的旧臣。也是“陈桥兵变”、拥戴有功的勋臣，石守信、王审琦等人，手典禁军，功高震主；皇帝宽厚大度，并无猜嫌，赵普却深以为忧，曾一再进言，应该削除他们的兵权。 　　“他们一定不会叛我的，你为何这等担心？”皇帝这样问赵普。 　　“臣亦不以为他们会叛陛下。”赵普从容答道：“不过臣细察此数人的才具，统驭的能力都有限，恐怕不能制伏部下。万一有人要作孽，合本事发，恐怕他们也身不由主了。” 　　这话说得很深，皇帝不能不认真考虑，好久，他叹口气说：“唉！从唐朝末年，黄巢之乱到现在。不过七十年的功夫，八姓十二君，彼弑此篡，兵革不息，老百姓苦到极点了；兵权不能归于国家，就谈不到与民休息。可是我实在不知道，如何才可以息天下之兵，建久长之计？” 　　赵普肃然答道：“陛下有这话，真是天地人神之福。节镇权重……” 　　“啊！”皇帝双目炯炯地失声而呼，摇一摇手说：“你不必再说下去！我知道了。” 　　他是怕赵普说出杀功臣的话来，如果功臣跋扈，为天下计，自不得不出此一举，但究属下策；若以釜底抽薪之道，使此辈不能、不敢亦不肯跋扈，那才是消弭隐忧，保全功臣的上策。 　　皇帝就在这一刻已筹得上策。当日晚朝既罢，他把典重兵的一批武臣：石守信、王审琦、韩重斌、张全择、罗彦环，王彦升、赵彦徽，还有皇帝的妹夫，尚燕国长公主的驸马都尉、忠武军节度使高怀德，一起召至后苑会饮；酒酣之际，命左右侍从，一律远避，有一番肺腑之言要说。 　　“我没有你们，不会有今天。”皇帝首先表明不抹煞大家的拥立之功，但却又陡然一转：“不过我常在心里想，人生求快活适意，何必非做皇帝不可？皇帝实在难做，不如节度使舒服；像我晚上睡都睡不着。” 　　大家面面相觑，无不困惑；居首的石守信叩问：“请陛下明示何以如此？” 　　“这还不容易明白吗？”皇帝指一指自己身下的御座：“哪个不想坐这个位子？” 　　一听这话，石守信大惊失色！其实，除了高怀德以外，也无不惊疑；怕皇帝这话有为而发，则清除叛逆，就此片刻间便将兴起一场株连极广的大狱。 　　于是一起拜伏顿首，仍是石守信代表大家奏答：“陛下为何有这话？如今天命已定，谁还敢有异心？倘真有此孽臣贼子，臣愿提三尺剑为陛下翦除。” 　　皇帝对他们的态度，深感欣慰，便又很诚恳地说道：“我深知你们决无不臣之心。无奈你们部属之中，难保没有贪图非分富贵的人；一旦黄袍加在你们身上，你们就是不想做皇帝，又何可得？” 　　这是皇帝以他自己得位的由来作譬方，听的人一个个悚然不安，同时也自心底泛起感激：感激皇帝高瞻远瞩，为他们指出了潜在的危机！“陈桥兵变”是由于皇帝仁厚，将士归心，兼以皇弟与赵普的缜密策划，加之后周冲人在位，主少国疑，所以另推明主。天命人事，缺一不能开此一代盛运。如今果真有此包藏祸心的妄人，可以断言他决无成“大事”的可能，则以黄袍加到自己身上，便不是拥立，而是谋杀。陷入于大逆的罪名之中，怎么也难逃一死！ 　　“陛下圣明！”石守信激动地说：“臣等愚不及此！伏祈陛下指示可生之途。” 　　“当然，当然！”皇帝连连点头：“我自然已想好了保全你们的办法；否则，我不必跟你们说这些话。人生如白驹过隙，所以求富贵者，一亦不过多积钱财，生前过几天舒服日子，死后使子孙得免冻馁。可是这样吗？” 　　“是！” 　　“既是这样，那就好办了。你们要富贵，我给你们富贵，出守大藩，买田买地，为子孙多留些财产；自己也不妨置几个歌儿舞女，闲来吃几杯酒，听一曲歌，以终天年。这样不掌兵权。就不致受累，我们君臣之间，也就两无猜疑，上下相安。岂不甚妙？” 　　皇帝是如此仁厚明达！一班武臣无不万分欣快，心悦诚服地交出了兵权；而皇帝也没有失信，让他们一个个“出守大藩”，做了富庶地方的节度使。 　　现实的例子摆在那里，人生欲求适意。真个不是非做皇帝不可。但这话只可皇帝对臣于说，不许臣子对皇帝说、所以光义在这时候是这样对答：“陛下即不为自己，当为百姓！” 　　“就是这话啰！”皇帝点头嘉许：“如果不是为百姓，我真不想坐这个位子。这话别人不相信，你们两个应该知道” 　　光义与赵普默然，并且没有任何表示：因为任何表示都是不适当的。 　　“我今天有件事要跟你们两个商量！”皇帝的脸色慢慢变了，笑容尽敛，在严肃中仿佛还有悲愤；这样停顿了一会，平静而有力地吐出一句话来：“我要伐南汉！” 　　征伐大事，首重机密，赵普急忙向夫人做了一个手势；她便匆匆向皇帝行了礼，退了下去、同时把所有的婢仆亦都带走。就是扈从皇帝的四个小黄门，亦只有最亲信的一个留下，其余的也纷纷回避。 　　于是皇帝说了他下此决心的原因。五代十国，南汉据有岭南之地；宋兴以后，仍在化外。这年——乾德二年正月，入侵漳州，为防御使潘美所击退，到了九月里，潘美以攻击作防御，进兵攻克了南汉的郴州，俘虏了南汉的一个内侍，名叫余延业，送到京城。皇帝决心伐前汉，即由于向余延业问了话而起。 　　“那该死的刘！你们道他如何造孽？”皇帝咬牙切齿地骂南汉国主，接着又转述了余延业的话。 　　据余延业说，南汉国主刘钅长，所置的惨无人道的苛刑，有烧、煮、剥、剔、刀山、剑树；或者强令罪人去斗虎，或者任令野性未驯的大象，活生生把罪人撕裂踩死。 　　苛刑以外，还有苛敛，老百姓进出城关，每人纳费白银一钱；琼州地方一斗米课税白银四、五钱。在沿海产珠之地，命令土著入海五百尺采珠，死的人不计其数。 　　余延业又说，刘钅长的宫殿，以珍珠、玳瑁作装饰，穷奢极侈，几乎非人间所有。他又喜欢新奇的建筑和玩物，有个内侍陈延寿，专管此事，一天花掉几万两白银，是毫不希奇的事。所以宫城附近，离宫别馆，不断地在增加；而刘钅长心犹未足，经常巡幸各处，每到一处，车骑千百，一切供应，都由当地人民负担。这样，富家变成小户，小户变成贫民，贫民则唯有死而已！ 　　说到后来，皇帝已不止于悲愤，而是芒刺在背般异常不安；喘着气不断地说：“我要救这一方的百姓，我要救这一方的百姓！” 　　但是，他的一弟一臣，却显得十分冷静；专心倾听完了，光义看着赵普说道：“陛下要伐南汉，可伐与否，应该如何部署？你不妨奏陈！” 　　“陛下仁心，天高地厚。只是臣有直谏。” 　　皇帝以“柱斧”击地，一叠连声地吩咐：“你说，你说！” 　　“一方生灵，固当保障。但天子当为天下计！南汉必伐，南汉必灭，但尚未到可伐之时。臣愿陛下，统筹全局，分别缓急，计程收功，以成一统之业。” 　　皇帝沉吟不语。显然的，赵普的话，他不能不承认正确；但在感情上，总觉得南汉人民在水深火热之中，渴望能够早日听见他们出死人生的欢呼，有衣有食的笑脸。 　　光义是完全赞同赵普的见解的，这时也希望能够说服皇帝，所以打破了沉默的局面，用折衷的语气向皇帝说道：“且等他细说了再看！” 　　“细说”是个暗示：赵普看见皇帝颔首示可，便先说一句：“容臣细陈大势。” 　　他小心地移开杯盘，用牙筷蘸着酒，在紫檀几面上，画了一个圆圈，按照十国互相吞并，在眼前所余诸国的部位，从东南开始，先写上两个字：“吴越”。 　　“吴越不伐！”皇帝不等他开口，抢先表示：“吴越已经臣服，而且钱王三世，抚民有恩。” 　　“是！”赵普答应着，又在长江南北的部位，写上“南唐”二字说道：“因此之故，南唐亦不可伐。圣主即位，李家父子率先朝贺——而且，长江天堑，一时难图。” 　　这最后一句话，才是赵普的真意；光义深有领悟，便替赵普把话说了出来：“南汉地处炎方，劳师远征。深恐水土不服，将士伤亡必多，似以暂缓为宜。” 　　“皇弟说得是。”赵普知道皇帝一时未能释然，所以又作补充。“当然，不能长此容刘钅长作恶，虐待陛下的百姓。三两年以后，国力愈充，一鼓而下，亦未为晚。” 　　说了这话，他和光义两人都定睛看着皇帝；终于，他无可奈何地点一点头：“也罢！就再等三两年。” 　　南汉是暂且搁置了。“北汉呢？”光义指着河东地区问赵普。 　　北汉以太原为根据地，赵普在它的上方画上一条曲线，表示是长城，同时看着皇帝说道：“太原之北有辽，西有西夏；北汉在眼前正好为我屏障。攻下太原，则西北两面的敌人，为我所独当。不如等削平诸国，那时太原如弹丸黑子之地，不怕他不臣服！” 　　皇帝笑了：“我的意思，正是如此。” 　　受了这一句话的鼓励，赵普愈觉兴奋：“臣为大宋万世基业计，首当伐蜀。” 　　“见得是！”光义鼓掌称善：“但不当称‘伐’。” 　　“原是平蜀。”赵普改正了他的措词，接着又用有力的声音说：“蜀应平、蜀可平、蜀必平！” 　　“对！”光义对此深感兴趣，接口说道：“蜀相李昊，献议其主孟昶，来京朝贡，蜀主不听，傲岸自大，应该把他平服。” 　　“蜀中天府之国，物产丰富；若为我有，国力大充，然后伐南汉可操必胜之算。” 　　“这就是你所说的‘蜀必平’了。”光义又说，“不过西蜀隔绝中原，险易虚实，向不为外人所知，你说‘蜀可平’，恐未见其可？” 　　“这，”赵普看着皇帝说道：“陛下尽知，凤州团练使张晖极能干，把蜀中的山川地势，关塞道路，以及民心士气，打听得详详细细，已经秘密奏闻。蜀中宿将凋落，武备不修；取之如翻掌、探囊。” 　　他们两人一吹一唱，谈得十分兴奋，皇帝只是默默听着，始终没有表示。这使得光义深惑不解，不能不问。 　　“陛下——”刚喊得一声，皇帝便大摇其头；这样，光义说不下去了。 　　“后蜀孟昶，不比前蜀王衍那样子荒淫。”皇帝徐徐说道：“我问过许多人，都说孟昶慈惠爱民，恤刑劝农，是个有道之主。他不听李昊的活，只是宠信小人王昭远，一时糊涂，应该给他一个悔过的机会，平局之议，摆着再说吧！” 　　光义和赵普，大为失望，但天语如此，无可奈何，也只好搁置着，另觅适当的机会再进言。 　　机会来得极快，极好。 　　就在那场大雪初霁的黎明时分，赵普正要上朝，有人来叩门，要谒见宰相；问他的姓名，摇头不答，只说见了宰相，自会知道。 　　门吏无奈，只好为他通报；赵普是个极深沉的人，便吩咐传见。 　　为了防他是刺客，先作搜检；身无寸铁，却有一个蜡丸，这个蜡丸当面呈了给赵普，他先放着，细细打量了来客，衣着与常人似乎不同，因而不问姓名，先问来历：“你从哪里来？” 　　那人看了看左右。“有机密话说得吗？”他问，是浓重的蜀中口音。 　　这一下等于就泄露了来踪，赵普便站起身说一句：“跟我来！” 　　他把他带入自己的书房，以客礼相待；随从献上了茶，立即退了出去，顺手把房门关上，于是来客自陈姓名：“我叫赵彦韬。宰相怕没有听说过我的名字？” 　　“诚然。” 　　“我再说一个人，宰相一定知道：王昭远！” 　　这个人，赵普怎能不知？而且尽知其生平——凤州团练使张晖早有报告：王昭远是成都人，幼年孤苦，给一个和尚当小厮，生得十分伶俐；由于偶然的机会，他成了孟昶的书僮。那时后蜀的高祖孟知祥，还是前蜀的成都尹，称帝以后，几个月的功夫便已晏驾；长子孟昶即位，王昭远还是侍从的身份，但却有了一个官衔：“卷帘使”。慢慢地，他由打帘子变为替孟昶管茶酒、侍宴之余，常替孟昶出些主意，居然参与政务，日见亲信，被委以“知枢密院事”，掌管军政的重任；再进一步，竟以“山南西道节度使同平章事”，平章国事，宰相之任；李太后大为不满，但孟昶对他宠信如故——他正是赵普的对手，所以一听赵彦韬提到这个名字，不由得动容了。 　　“王昭远如何？”赵普说了这一句；忽又问道：“足下请先道来意，可是王昭远遣你来见我的么？” 　　“不是。王昭远只遣我去见北汉主刘钧。” 　　“是何使命？” 　　“潜约北汉，自太原发兵南下；蜀中自子午谷出兵响应。” 　　赵普大惊，转念之间，却又大喜，把那蜡丸托在掌中问道：“想来此中就是孟昶致刘钧的书信？” 　　“正是。” 　　“则然足下何以背主？” 　　“这不消说得，自然是弃暗投明。”赵彦韬答道：“蜀中百姓，早知天命有归；想为大宋建功的，不止我一个。” 　　“好极了！”赵普起身一揖，把蜡丸放入怀中：“足下的富贵，都在我赵某身上；且请随我入朝。只是为了隐藏行踪，今天不得不委屈足下。” 　　宰相上朝，仪从煊赫，赵彦韬就当作赵普的贴身随从。一起进宣德楼右掖门往东，直到中书省下马。 　　中书省之北就是枢密院，位置偏西，通称“西府”，中书省则称为“东府”；东西合称为“二府”，分持文武两大权柄。赵彦韬背蜀告密，赵普以宰相的身份，原可以单独处理其事；但告密的内容牵涉到军事，他觉得让枢密院去办，比较妥当，所以到了中书省，把赵彦韬别室安置以后，随即吩咐堂吏：“到西府去请曹承旨来！”。 　　枢密院的正副长官称为枢密使，枢密副使；但通领院务，繁重的责任却都落在“枢密承旨”身上——曹承旨指曹彬，字国华，正定灵寿人；在皇帝的故人中，他是最为赵普所佩服的一个。赵普在开国以后，拜相以前，一直是枢密院的长官，与曹彬共事最久，不但深知其为人，而且也深得他的助力；所以这时不知会枢密使李崇矩、副使王仁赡，直接请曹彬来密商。 　　于是仪容简朴，神态恬静，恂恂然儒者模样的曹彬，应邀来到宰相治公的“都堂”；见了赵普，从容而恭敬地拜了下去。 　　自唐朝以来，宰相的仪制，异常尊贵，文武百官谒见，不分年龄长幼，无不跪拜，宰相只略伸一伸手，虚拟个相扶的姿势，称为“礼绝百僚”；赵普对别人也是如此，但对曹彬不同。未待他跪下，就伸手来扶，指着东面的交椅，让他坐下。 　　等堂吏点了茶汤，赵普看着他退出堂外，才把身子向东微倾，放低了声音说：“国华，怕的要有大征伐了！” 　　“是！”曹彬答应着，双眼视宰相，静候进一步的指示。 　　赵普把那个蜡丸取出来，交到曹彬手里：“你猜，这东西来自何处？” 　　蜡丸向来是作为秘密通信用的，一则为了保密——如果有人剖开窥视，重新火烘封缄，难得恢复原状；再则便于携带，必要时可以塞在人身上最隐秘、最见不得人的地方。这东西曹彬见得多了，略略审视了一下，随即答道：“来自蜀中。” 　　“咦！”赵普惊异了：“何以知之？” 　　“他处蜡丸皆是黄蜡；此是白蜡，蜀中所产。” 　　“啊！啊！”赵普欣悦地说：“国华，你真是遇事肯留心。不错，来自蜀中，且先剖开了它再说。” 　　蜡丸一剖为二，其中果然是蜀主孟昶致北汉生刘钧的书札，潜约北汉自太原发兵，渡黄河南下；蜀中自子午谷出兵响应，东出潼关，夹攻汴梁。 　　两人看完了信，赵普笑着问道：“如何？” 　　“都说孟昶懦弱，不意有此远图。” 　　“何尝是孟昶的主意？只是王昭远的异想天开。”接着，赵普把赵彦韬黎明求见的经过，约略说了一遍，吩咐曹彬：“你就在这里，细问一问赵彦韬；我先上殿奏事，等问明白了，我再与你一起去面奏官家。” 　　于是在“东府”的僻处，曹彬会见了赵彦韬。未曾接谈，先打量来客；赵彦韬生得极其浊气，一双鼠眼，闪烁不定，一望而知，必非善类——是这样的人，才会干此卖主求荣的勾当；曹彬已知蜡丸书不假。 　　他非常不喜欢赵彦韬这个人，但是，为了国家不能不重视这个人。他在想，巴蜀天府之国，而蜀道艰难，四围隔绝，其中的文物制度，风土人情，不为中原所知；远的不说，就说这几十年间，甚至连宰相赵普都不知道前蜀王建也有过“乾德”的年号。竟用以为大宋的正朔，弄得贻笑天下。虽然凤州团练使张晖，对于蜀中的军情，不时探听了有报告送来，但外界的窥测，究不如土著见闻的确实。照这样看起来，眼前的这个远客，关系着实重大；不能不好好结纳。 　　因此，曹彬便以老友重逢、欢然道故的神态来招待赵彦韬，殷勤地慰问他旅途的辛劳，也为他介绍了汴梁的风物，同时恳切地致达了欢迎的意思。这使得赵彦韬不但松驰了戒备，也减消了奇货可居的念头——蜡丸书只是一块敲门砖；换取富贵要靠他藏在心里的那些话；他本来打算着先要讲一讲条件，才肯细叙蜀中形势，这时觉得不必多此一举。宋主仁厚，原就深知；而曹彬的肫挚，更使他相信大宋朝决不会负他。 　　于是，他自己由闲话谈入正题。“曹先生，”他问：“蜡丸可曾剖开？” 　　“剖开了，剖开了！听说，这是王昭远的主意？”曹彬以闲谈的语气问道：“此人如何？以‘山南西道节度使同平章事’，这就是以宰相镇蜀中根本的南郑，想来必是文武全才？” 　　“哈哈！”赵彦韬大笑：“如果谁问我，世上何事最荒唐？我就说，王昭适当蜀中的宰相镇南郑。” 　　“何以呢？” 　　“原是个荒唐的人嘛！把那个比作诸葛亮第二，曹先生，你说已经够荒唐了吧？还不够！王昭远自以为要胜过诸葛亮。你看看，这种人还跟他说什么？” 　　曹彬也笑了，兴味盎然地：“照你这一说，我越发要听听了，这个当代诸葛亮，妙事一定甚多。” 　　就在闲谈说笑之中，曹彬了解了王昭远的企图。蜡丸书之起，起于王昭远的一个幕僚的建议。这个人叫张廷伟，是山南西道管民政的“判官”；他看透了王昭远内心的苦闷——以厮养小僮，当宰相之任，不但李太后大表不满，蜀中朝野上下。亦无不诽薄；他心有所知，却苦于无法树立威望，受人敬重。所以张廷伟献计，潜约北汉，两路攻宋，这个大功一立，就没有人看不起他了。 　　照张廷伟的说法。北汉为宋的劲敌，宋朝的精锐部队，大部份集中在黄河南岸各重镇。如果北汉能自太原发兵南下，渡河直指开封，宋朝为保卫京畿。必调京东、京西的劲车入援，那时蜀军由南郑发兵。启洋县东面一百六十里处，穿越六百六十里的子午道，直薄长安，宋师不暇西救，则关中三辅之地，可以传檄而定。 　　听到这里，曹彬暗暗心惊！张廷伟的这一策，真是可建奇勋。西蜀虽有天险，但决非坐守之地；能利用蜀中的富厚来争天下，足以成王成霸，汉高祖就是一个最好的例子。倘或恃险坐守，则险不足恃，必至于亡；诸葛亮最明白这个道理，如果他不是鞠躬心瘁，病殁五丈，三国纷争，还不知鹿死谁手？ 　　现在张廷伟的献议，蜀军出子午道直取长安，把关中拦腰断为两截，秦、风、阶、成四州，形成孤立，蜀军再另出褒斜道夹击张晖一军，则三辅之地，确是可以传檄而定。那时据潼关重险以窥中原，岂非成了大家的心腹之患？ 　　这样转着念头，曹彬不由得急急问道：“王昭远呢？他听了张廷伟的话，怎么样？” 　　“王昭远高兴得了不得——” 　　他当然要高兴了北汉出力，蜀收其功，世上哪有比这再好的事？王昭远倒也读过些书，知道唐朝天宝年间，蜀中进贡荔枝，“一骑红尘妃子笑”，自涪州取西乡驿走子午道，三天就可以抵达长安。虽然那是轻骑，有辎重的大军当然要走得慢些，但至多也不过十天的功夫。 　　“嘿！曹先生，你道王昭远怎么跟我说？他说：赵彦韬啊，等你从太原回来，看我十天拿长安！替诸葛武侯雪恨出气！” 　　“怪不得说他自以为胜过诸葛亮。”曹彬笑道：“武侯六出祈山，遗恨而殁，王昭远十天拿长安，自然比他高明。我看将来锦官城外，少不得也有王昭远的祠堂。” 　　“那不把诸葛亮气死才怪！” 　　彼此挪揄着王昭远，但心情不同，一个是真的看不起王昭远，一个却只是凑对方的趣，借此盘问。问来问去，问到赵彦韬自己身上，他的笑容收敛了，低声实告曹彬，还有两个同伴在开封。 　　“一个叫孙遇，一个叫杨蠲，连我一并是三个人。”赵彦韬说道：“王昭远叫我们先顺路探听这里的兵马虚实，道路形势，画了图由他们两个作速送回，我渡河到太原去投书。” 　　曹彬暗叫一声惭愧；蜀中间谍，已混入汴京；如非赵彦韬自首，必受其害。于是正色问道：“这两个人，此刻在何处？” 　　“我们都住相国寺东门大街录事巷，崔万红家。”赵彦韬又说，“我出来得早，他们还睡着；此刻不知道怎么了。” 　　唐朝勾栏院中的规矩，以妓女主持酒令，称为“觥录事”；所以录事巷顾名思义，可知是妓院集中的地区。曹彬心想，这大雪天气，孙遇和杨蠲，哪里去刺探兵马虚实、道路形势？自然是在崔万红，围炉饮酒，不必急于掩捕。转念一想，不妙！赵彦韬黎明出门，至今不归；也许孙、杨二人，做贼的心虚，悄悄逃走，那就费手脚了。 　　要抓他们也方便得很，派一名枢密院的幕职官，到开封府知会专管地方盗贼的“贼曹参军”，去录事巷手到擒来。但曹彬不愿意这么做；采取了一个极其温和亲切的办法。 　　“足下远来，千里幸会；我略具杯盘，为足下接风。”曹彬想了一下又说：“此地旧家门外。有家酒楼，字号‘南仁和’，颇有佳酿，不妨一试。” 　　在这一席接谈之中，赵彦韬大有“一见如故”之感，随即欣然应诺。曹彬便告个罪，离了那里，迳到都堂。赵普常朝已回，正在等他的消息；接得报告，十分欣慰。他告诉曹彬，赵彦韬投效一节，已先奏闻皇帝；等把孙遇、杨蠲找到，皇帝或会召见，面询蜀中详情，看来如自己所预料的，一场大征伐恐不可免！ 　　听得这番话，曹彬越发谨慎将事；退出都堂又赶回“西府”，谒见长官，略陈其事。然后部署了一番，才陪着赵彦韬到了南仁和酒楼。 　　枢密院的执事官员，已先一步在那里定了座，是最后面临汴河的一间阁子，隐秘而宽敞，此时重帷深垂，生起一个白铜大炭盆，满室如春，酒香四溢，真是消寒的好去处。 　　四名浓妆的妓女服侍着行过了两巡酒，都悄悄地退了出去。这是预先受了叮嘱的，要等他们回避了，曹彬才好说话。 　　他改了称呼，叫一声：“赵兄！” 　　“不敢当，不敢当。” 　　“‘四海之内皆弟兄’，有什么不敢当？”曹彬紧接着又说：“赵兄，朋友越多越好，可能把孙、杨两位也请来一叙？”这个建议来得突兀，但细想一想，亦非意外。赵彦韬很欣赏曹彬这样做法，连连点头。“这样最好，这样最好！” 　　“既然如此，我着人进来，请赵兄吩咐。” 　　“要得！” 　　曹彬便拍一拍手，进来一个酒保，垂手问道：“客官要什么？” 　　“你可知道录事巷崔万红家？”赵彦韬问说。 　　“怎的不知？” 　　“好！烦你到那里去一趟，寻着剑州来的两位药材行商，一个姓周，一个姓吴；只说我请他们到这里来吃酒，——我姓朱，是他们一起来的。那两位若问，还有谁在座？你只说就我一个人好了。” 　　“是了，我就去。” 　　这个酒保原是枢密院的小吏乔妆的，出了南仁和，骑一匹快马到了录事巷；崔万红家前后早已安上了人，彼此交换了一个眼色，那“酒保”把马缰丢了给他们，走进崔万红家来问讯。 　　“可有剑州来的周、吴两位药材客人？” 　　“有啊！”鸨儿问道：“你是哪里来的？寻这两位客人何事？你说了，我叫人去通报。” 　　正在东厢烤火的孙遇和杨蠲，已经听见了外面的声音；彼此对望了一眼，都有怀疑之色，如何会有人知道这假姓与假身份？ 　　“我是南仁和的酒保。”是窗外的声音：“他们同来的一位客人，着我来请他们两位去吃酒。” 　　杨蠲释然了，起身要出来答话；孙遇把他一拉，使了个眼色，杨蠲便让他去出面。 　　等鸨儿遣个使女进来一说，孙遇掀开门审，先把来人打量了一下，方始开口：“那个遣你来的？” 　　听得是浓重的蜀音，“酒保”便知找着正主儿了，很快地答道：“一位姓朱的客人。” 　　“姓朱？”孙遇故意偏着头，装出一时想不起的样子，“是怎等一个相貌？” 　　这难不倒来人，他把赵彦韬的形相衣着，形容了一遍。 　　“喔！喔！”孙遇恍然有所悟似地：“原是萍水相逢的一个朋友，你先去，我们随后就来。” 　　说到“我们”，便知另一个正主儿也在。只要是在这里，便插翅也难飞；“酒保”答应一声，掉头就走，出了崔家，在隐僻的人家檐下，低声告诉埋伏着的人：“两个都在。其中一个鬼得很，此刻必是在商量；须防他们滑脚。” 　　他猜得一点不错，孙遇跟杨蠲正低声在商量，要不要赴赵彦韬之约？ 　　“先问问再说。南仁和到底是个什么地方？” 　　“要得！”孙遇点点头，叫进鸨儿来问。 　　一问，确有南仁和这家酒楼，肴馔平常，窖藏官酒，却是汴京第一。这无可疑了，赵彦韬最好杯中物；而且这大雪天气，酒楼人少，想是要趁此机会。好作密谈。这个约不能不赴。 　　于是唤老鸨雇来两乘肩舆，坐了到旧宋门外。雪寒风大，棉帘子遮得密密地。这两个人坐在肩舆里，哪知道前后都有人在“护送”。 　　一到南仁和，恰好在门口遇着那“酒保”；他鞠躬如也地引着他们直到后进。孙遇特别精细，又问了句：“可还有别的客人？” 　　“就那朱客官一个人吃闷酒。”说着话，已走到了地方，“酒保”高唱一声：“客到！” 　　花枝招展的一名妓女，掀开门帘，孙遇一见便知坏了！明明有个主客在座，偏说只“朱客官”一个人，其中必定有诈。 　　两人面面相觑，进退两难；赵彦韬却已满面春风地迎了出来，一手一个，拉着他们的手，大声说道：“来，来！我引见一位好朋友。” 　　有闲人在，曹彬不肯让他揭破身份，赶紧向赵彦韬抛个眼色，离座一揖：“敝姓曹。请坐！请坐！” 　　孙遇和杨蠲游疑不定，又不知如何答话？只随着他们撮弄。等坐定了，妓女尽皆退去，曹彬便来敬酒，眼睛却望着赵彦韬。 　　“两公道这位何人？”他笑嘻嘻地说。“大宋朝枢密院曹承旨。” 　　两人一听，脸色大变；曹彬急忙先安慰他们：“两公千万宽心，曹某决无恶意。” 　　“我实说了吧！”赵彦韬开门见山地揭穿了谜底：“自出蜀那一日起，我就已决心归顺大宋。宋主仁厚，天下归心，识时务者为俊杰！两公请想。我们蜀中主公，用了王昭远这样的人，不是自速其亡？人往高处爬，水往低处流。我是决心在这里的了；两公如何，自己拿主张。刚才曹承旨已经跟我说过，决不难为你们，如果还想回去，派人送到凤州边境。只怕大宋倒是仁厚宽大，那个‘诸葛亮’反饶不过你们。” 　　一番话说得孙遇和杨蠲，目瞪口呆，半晌作不得声，心里七上八下，看不透自己的吉凶祸福。 　　曹彬却是早已把他们的身家性命，都顾虑到了，“两公自然有难处，我能体会。”他徐徐说道，“想来是顾忌宝眷在蜀，恐遭不利？” 　　“正是如此。”杨蠲坦率相答，“七旬老母在堂，未免割舍不下。” 　　“某有一策，可保无虞。只看两公可信得过我？” 　　这话不易回答，孙遇很谨慎地答了一句：“请先说说看。” 　　曹彬说了他的计策，便自这一刻起，把他们三个藏在极隐秘的地方；却由大理寺发一道讼牒，说拿获蜀谍三名，审问属实，并不肯归降，依“盗贼律”中“谋反大逆”的条款处死。再由枢密院以敕令下达边境节度使，务须留意关禁，严防间谍，就引这三名蜀谍，作个事例。另外再派人到汉中、成都去宣扬其事，要把他们三个人说得效忠主，至死不屈。这一来，不但他们在蜀的眷口，可保安全；说不定表扬忠义，还有优厚的恤典。 　　保护归人，用心如此深厚，设想如此绵密，孙遇和杨蠲，心诚悦服，感激涕零；两人同时离席，一揖到地，异口同声地说：“唯公所命！” 　　在经过彻夜的考虑以后，皇帝决定召集文武两将，来会商平蜀的大计。那是在召见了赵彦韬、孙遇和杨蠲以后的第三天午后，亲阅禁军习射的常课完了，皇帝吩咐枢密使李崇矩、副使王仁瞻和枢密承旨曹彬留下来，同时遣两名“快行家”，召唤皇弟光义和宰相赵普，即速进宫议事。 　　议事的地点就在“射殿”，细沙铺地的箭道上，设下一张金交椅，皇帝居中而坐，面前设一张方几，上铺猩红毡条；方几三面摆五个蒲墩——与议者都蒙赐座，团团围着皇帝，静听指示。 　　方几上展开一张地图，皇帝指着向光义说：“曹彬的这张图画得极好。这里，只有你还没有看过，可以仔细看看！” 　　说着，他把地图推向光义这面；是一张西蜀形势图，山川道路、关塞等堡、以及兵力配备，注得极细；但因为如此，一时反而无法细看，略略审视了一下，仍旧把地图在皇帝面前放正了，好等他宣示。 　　“蜀中的剑门跟巫峡，号称天险。不过，我不信有什么铁桶江山！”皇帝徐徐说道：“地形之险不足恃，可恃者只有人心。命将出师，不是为了攻城略地，是为了救百姓。你们要紧记着我这话。” 　　“是！”大家齐声遵诺。 　　“天下非统一不可！不统一何来汉唐盛世？不过统一天下，先要人心归服；徒恃武力，统一了也不会久，秦二世而亡，就是前车之鉴。为此，我不亟亟于征讨，总要视民心的趋向，因时乘势，才是正着上策。” 　　赵普是主张平蜀最力的，听了皇帝这话，记起他曾说过“孟昶慈惠爱民，恤刑劝农，是个有道之主”；深怕又拦置了平蜀之议，错过大好机会，所以紧接着说道：“陛下仁厚；天下之福；蜀中百姓，早已归心于我。听赵彦韬说，成都有个叫唐季明的人，劈开一块木头，内有紫文纬书‘太平’二字，识答谶的人指出，这叫‘须成都破了，方见太平’。天与人归，不取何待？再说孟昶，也不是早年的孟昶了，起居奢靡，那里是个有道之主？伏乞宸断，早定大计。” 　　“我心里已经有主意了。也要听听你们的意见，只要说得有理，我的主意也可以改变。”皇帝转脸看着光义：“你先说！” 　　“陛下要代南汉，就得先平蜀。自古以来，未有不平蜀而能统一天下的。曹彬，”光义回头说道：“你熟读战史，为圣驾陈述，古来平蜀的事例。” 　　“是！”曹彬略想一想，从容陈奏：“秦吞蜀而益强，得以兼并六国；汉高祖资巴蜀之力，以取天下。三国之时，晋欲灭吴，必先入蜀，然后有‘王浚楼船下益州。’恒温、刘裕、苻坚有图天下之志，无不先有事于蜀；隋有蜀而平陈，唐由蜀而平萧铣，臣以为蜀非坐守之地！蜀之为用，端在进取；王昭远才具如何，因当别论，但张廷伟的谋略不能算错，只不该妄想坐享其成而已。” 　　皇帝极注意他的话，随即问道：“如果你是张廷伟，应该如何？” 　　“如臣为张廷伟，不劝王昭远潜约北汉，只劝王昭远出兵子午谷，奇袭关中。” 　　“何以呢？” 　　“关中为我所必救。我一遣大军入函谷，北汉有可乘之机，自然勾结契丹，发兵南下。那时我首尾受敌，军心震动；蜀军力战，则潼关以西，恐非我有了！” 　　皇帝悚然动容，不断点头。光义尤其赏识曹彬的见解，大声说道：“先发制人、后发者制于人。请陛下即日下诏发兵，制敌机先。” 　　“少安毋躁！”皇帝很沉着地说：“我要知道每一个人的意见。” 　　视线扫过，由光义而赵普而曹彬，由曹彬而落在王仁赡脸上。 　　于是王仁赡毫不含糊地陈奏：“陛下平蜀，臣愿效前驱。” 　　皇帝作了个嘉许的笑容，转脸看着他右手第一位的李崇矩问道：“你呢？” 　　李崇矩以枢密使“参知政事”，为宰相的辅助，通称“使相”；同时他又奉命“判三司”——监铁司、度支使、户部使，称为“三司使”，分掌天下山泽物产、财用出纳、户口赋税，“判三司”即为国家最高的财政职位。因此，李崇矩赞成平蜀的理由，与别人不同；他着眼于平蜀以后所能为国家带来的财政上的利益。蜀中天府，物产丰盈，米麦丝茶、自足有余，便既非王土，关禁阻隔，不能外运，等于货弃于地。特别是剑南富顺的盐井，日产千斤；供应关中，可以免去淮盐西运，千里转输之烦，于小民生计，大有裨益。 　　只要是于小民生计有益，皇帝无不欣然接纳。平蜀之议，众谋金同；皇帝认为不必多问了，说出他自己筹思已熟的主意：“发兵平蜀，原不可免；只是朝廷不能兴无名之师，既然蜀主有勾结北汉图我之心，则师出有名，即日下诏，准备平蜀！” 　　诏令必须出于宰相，所以赵普响亮地应声：“臣敬闻。” 　　“不过我要大家特别记在心里，虽称平蜀，实在是收蜀，决不是代蜀。李崇矩！” 　　“臣在！” 　　“未曾发兵，你先替孟昶起造第宅；挑临汴河风景好的地方兴工，要华美宽敞些。即日画图来我看！” 　　“是！”李崇矩答道：“臣先相度好了地方，立即画图进呈。” 　　“好！”皇帝又看着王仁赡和曹彬说道：“兵贵神速，一鼓而下，方可以免除蜀中百姓兵连祸结之苦，所以我想分兵两路入蜀，以凤州路为主，归州路为辅。你们看这样子办是否合宜？” 　　“陛下算无遗策，不须再垂询了。”主仁赡笑着回答。 　　“曹彬，你看一路好，两路好？” 　　曹彬答得非常简捷：“两路。” 　　“那就这样，”皇帝指着王、曹两人说：“你们为我各领一路‘都监’——我的意思，仍算是我亲征，所以两路都用‘行营’的建制。” 　　“遵旨！”王仁赡和曹彬一起离座拜伏，领受命令。 　　“你们起来。”皇帝又问光义：“这两路的主帅，你看用谁？” 　　“可用的人甚多，像李处耘……” 　　才说了这一个名字，皇帝便连连摇手：“不行，不行！这个家伙要吃人，不把蜀中百姓吓死？” 　　大家都顾不得失仪，笑出声来。但皇帝说的，实在不是笑话——王仁赡最清楚这重公案，当乾德元年，皇帝遣将平荆湖时，他是荆南都巡检使；李处耘带兵进至澧江，武平节度使周保权只是个十三岁的童子，听了部将张从富的话，拒守不降，为李处耘所败，俘获甚多。其余退保朗陵，坚守不下。 　　于是李处耘想了很绝的一计，把俘虏中肥胖多肉的挑了几十个出来，杀掉用大锅一烹，分飨部牢；然后再挑俘虏中年轻健壮的，在他们脸上刺了字放走。这些魂不附体的俘虏逃回朗陵，逢人就说李处耘要吃人肉，朗陵守军，无不战栗，因而溃不成军，李处耘得以长驱直入。 　　这非仁者之师所当为，所以皇帝一提起李处耘来就生气。 　　由于皇帝有此嫉恶的表示，大家心里便都有了警惕，不敢贸然举荐。贪恣暴虐，不脱五代藩镇之风的，固然难当圣意；但征伐毕竟以求胜为首要，如果犹豫庸弱，徒拥高位、却非将才，即使本人敦品力行，又何济于事？ 　　因此，御前出现了谨慎的沉默，彼此目视相询，都还没有想到有什么可以当此重任的人。皇帝了解他们的心思，便作了具体的指示：“不必漫无边际地去想！第一，须不是嗜杀之人；第二，须不是无用之人；第三，须不是紧要地方的人。把这三者做个范围，细细想去，这个人就容易觅了。” 　　“陛下圣聪，真不可及！”赵普在容答道：“第一、第二两点，臣等亦曾想到；第三，‘须不是紧要地方的人，’臣等计不及此！” 　　事先虽计不及此，一经说破，却也不难明白。自从建隆二年七月，皇帝以杯酒收了兵权，四海劲卒，都归禁军；但国都所在的开封，地势平旷，是所谓“天下之卫，四通五达之郊”，地利上缺乏险阻，兵家称为“四战之地”，易攻难守，所以必须以精兵重重环卫。畿辅防劳，经常要用到十四万人。现在要抽调外围的部队西征，先要顾到京东防江南李煜，北面防太原刘钧，皇帝所说的“紧要地方”，就是指这两处；只有南面，荆湖已平，戍守京城以南的节镇，不妨调动。 　　于是，典守兵籍，对于全面防务最熟悉的曹彬，想到了一个理想的人选。但是，他不肯说出口来，因为他觉得以他的身份，还不具备举荐专征之将的资格；冒昧陈奏则个人越礼，独是小事，如果被荐的人，耻于为他所荐，坚辞不就，变成有害于国，才是大事。 　　这样想着，他悄悄拉过在他左首的王仁赡的手来，写了“忠武”二字。皇帝发觉了，随即问道：“曹彬，可是你想到了谁？” 　　“臣有所言，已陈长官。” 　　听得这么说，枢密副使王仁赡也就不敢擅专了；很快地转脸向枢密使李崇矩耳语了一番。 　　“啊！”李崇矩欣然失声：“此人必如陛下之意。” 　　“谁？”皇帝急急问说。 　　“忠武军节度使王全斌。” 　　王全斌是并州太原人，年轻时为后唐庄宗李存勖帐下的军官。庄宗巡幸洛阳，伶官郭从谦谋反，举兵入宫；事起仓猝，近臣宿将，纷纷弃甲逃散；奋力拒战的，只有十几个人，王全斌是其中之一。结果，庄宗身中流矢，崩于绎霄殿廊下，王全斌痛哭而去。有此一段忠义的事迹，所以皇帝对他一向看重。他的为人，轻财重士，不求虚名，待部下极其宽厚，所以士卒乐为所用。这也是皇帝很欣赏的。 　　除此以外，因为忠武军置于开封南面的许州，王全斌坐镇许昌，正是那可以调动的人；所以不但皇帝很高兴地接纳了枢密院的建议，皇弟光义和宰相赵普，也都很满意这一人选。 　　等到遴选副将，皇帝却已胸有成竹。因为这是开国五年以来最重要的一次用兵，所以他毫不犹豫地派定禁军侍卫司马、步两军的指挥官为“西川行营前军兵马副都部署。”侍卫马军都指挥使刘光乂，是唐朝卢龙节度使刘仁恭的曾孙，本名廷让，字光义——“廷让”有禅代之意，犯了忌；“光义”则与皇弟同名，犯了讳，所以改用同音的“乂”字。侍卫步军都指挥使崔彦进，原籍魏州大名府，此人行伍出身，有勇有谋，骑射皆精，是一员好战将，可惜操守不怎么好，皇帝不肯让他独当一面，指定他随王全斌一起，由凤州路攻剑阁。归州路沿三峡入川，一由刘光乂负责；却又怕他难当重任，特意指派曹彬作他的辅助。 　　于是枢密院大忙而特忙了，“兼判三司使”的李崇矩调度军需，王仁赡主持拟订作战计划，曹彬居中联络。王全斌被飞召到京，会同枢密院选定两路马、步、水三军的部将，然后由枢密院发符调兵，动用禁军三万、京师以南以西各州的厢军两万——这一切，在十天之内，就已部署完毕，于是皇帝正式降诏平蜀。 　　在发布平蜀诏旨的第二天，皇帝大宴西川行营将校于大内崇德殿。陪宴的除了皇弟光义、宰相赵普、参知政事薛居正、吕余庆、枢密使李崇矩、以及禁军左右四厢马步军的指挥使以外，还有孙遇和杨蠲；至于赵彦韬，已归入西川行营的建制，被命担任凤州路的向导官。 　　赐宴以前，先有一个在便殿召集的御前军事会议，只有枢密使，出征的主副将、都监、先锋和蜀中归诚的那三个人参加；壁上悬一大张绘制得相当详细的西川地图，由孙遇担任讲解，他把山川道路、开塞重险，以及蜀军设防戍守的地区和兵力，尽其所知，指点明白。蜀军似乎不足为敌；但剑门和三峡的天险，要想突破，却非易事。 　　因此，皇帝十分郑重地问王全斌：“西川形势，你可曾了然？” 　　“臣不敢说已尽知，十得七八。” 　　“那末，你以为西川可以拿得下来吗？” 　　王全斌还未及答奏，凤州路的先锋，年少气壮的史进德越出班次，大声说道：“西川一地，如果是在天上，人不能到，无奈其何！倘是在地上，请陛下宽心，以目前的兵力，一到就平了。” 　　“是的。”王全斌紧接着说：“史进德所言甚是。” 　　“喔！”皇帝反问一句：“你们何以有此自信？傲骄轻敌。会误了大事！” 　　“臣等不敢！”王全斌从容答奏：“臣等有此自信，是因为士气可用。” 　　听得这话，皇帝自然欣慰：“这我可以放心了！” 　　“请宽圣虑！臣已与诸将相约，兼程行军，出其不意，遂行奇袭，三个月之内，必有捷报，上答圣恩。” 　　“三个月？”皇帝笑着对李崇矩说：“你听见没有？得赶快替孟昶动手盖住宅噢！” 　　“臣已觅得一处地基，在右掖门外，南临御河。图样也快画好了，共五百余间——不日进呈。” 　　“好！”皇帝又问刘光乂，“你这一路如何？可有疑问？” 　　跃跃欲试的刘光乂，握紧了拳说：“臣不敢落王都部署之后，亦当以三月为期，与凤州路大军在成都会师。” 　　“你莫自信太过。”皇帝庄容提醒：“蜀中宁江制置使高彦俦，不是个好惹的人物。” 　　“臣亦听说高彦俦有名将之称；不过以臣自量材力，加以曹彬的辅助，大可与高彦俦较一日之短长。” 　　“对了，须用智取！凡事与曹彬细细商量。记住了！” 　　“臣谨记在心。” 　　“你们两人来看！”说着，皇帝离了御座，走到地图前面。刘光乂与曹彬急忙跟了过去；皇帝便指着夔州以东的江面又说：“此处有锁江的浮桥，想来两岸还必有埋伏。所以你们千万不可用水师争胜，应该先用步军奇袭，挫他的锐气，然后以水师夹击。这一关一破，归州路可以长驱直入了。” 　　刘光乂和曹彬，心领神会地接受了面授的机宜；满心欢悦，拜伏在地，称颂皇帝的英武。等军略的指授探讨，告一段落，皇帝的神色，又变得异常严肃了，他用极沉稳的声音喊道：“王全斌！” 　　“臣在！” 　　“我还有几句话，你须传谕将士：凡克城寨，只须清点兵器、甲账、粮食，以备军需。财帛等物，可以分给将士，作为犒赏。国家所要的是西川的百姓和土地，你得记住了！” 　　“是！”王全斌肃然答道：“臣不敢忘！” 　　于是皇帝出临崇德殿赐安，在更番军乐演奏声中，酌酒与每一个将校。同时分赏金玉带、宫锦战袍，以及安家的绢帛银米；按照职位高下，每人一份。 　　十一月十一，两路大军，同时出发。凤州路应该出开封西城；西城共有四个城门，出师要讨个好口采，王全斌特出万胜门。由此一百四十里到郑州、二百八十里到洛阳，因为函谷道马不能并骑、车不能方轨，不宜大军通行，所以由洛阳往西南，四百三十里到了虢州卢氏，折而往北，经灵宝共一百三十里入潼关；一百二十里到华州，一百八十里到长安，三百一十里到凤翔、二百八十里到凤州，全程一千八百七十里，日夜行军，不到半个月的功夫就赶到了。 　　归州路出开封南薰门，沿大路由朱仙镇经许昌，过南阳，抵樊城；大军由此渡汉江到襄阳，四百七十里直下江陵，大军暂驻，在此部署准备，算起日子来，也不过半个月的功夫。 　　大宋平蜀的两路大军，都已进入战斗位置，远在成都的蜀主孟昶，还不知其事。他只由王昭远那里接得报告，说派遣到开封去做间谍的赵彦韬、杨遇和孙蠲，事败被捕，不屈而死，正在嗟叹不绝。此外他所关心的就只是忙着过年了。 　　过年要悬桃符辟邪。别处的桃符不过用两块桃木板、画上神茶、郁垒二门神，悬在卧室门外；独有孟昶的桃符，与众不同，多题两句对偶的诗在上面。自然，这两句诗必是吉祥的话头。 　　这个习惯，由来已久，每年腊月，由翰林学士撰句进呈，等孟昶选定以后，再挑书法好的文学侍从之臣，恭楷书写。 　　连年都是翰林学士幸夤逊撰句。幸夤逊已经八十多岁了，据说他在十几年前，闲住青城山道院，梦见一位叫“黄姑”的女仙，传授了他一个延年益寿的方子，用杏仁七枚放在嘴里，等退去了皮，慢慢嚼烂，化成杏乳，一口咽了下去旧日好此，不可间断，日子久了，自然老而强壮，腰脚轻健。其实，幸夤逊的长寿，是因为他学道有心得，能够寡欲守真，静摄养生的缘故。 　　就因为学道的缘故，幸夤逊与孟昶讲求风流文采，繁华逸乐的性格，不甚对劲；三十年前当孟昶初接位时，因为喜欢击球驰马，在三伏盛暑的日子里，犹然如此，幸夤逊就曾上表直谏，说是“玩人丧德，玩物丧志。不作无益害益有，功乃成；不贵异物贱用物，民乃足”；孟昶算是个厚道的人，虽不能听从，亦不以为忤。现在八十多岁的老臣，自然更加优容，所以每年撰进的题桃符的偶句，尽是些淡泊宁静，不对孟昶胃口的话，他也依旧用了。 　　这年——广政二十七年腊月，孟昶可忍不住了；把幸夤逊送上来的稿子，丢在一边，自己握笔题了两句：“新年纳余庆；佳节号长春”。有的人见了，便觉得不祥——宋朝皇帝的诞日，称为“长春节”，怕的“佳节号长春”，是蜀中要奉大宋正朔的先兆。 　　说也奇怪，隔不了几天，果然剑州和夔州飞骑报警。孟昶大惊失色；但以诸葛自命的王昭远，却是意气扬扬，毫不在乎。他极力夸张剑门和三峡的天险，认为宋朝劳师远征，必定无功；不但无功，还会全军覆没，到那时正好乘胜追击，直薄长安，略定关中，传檄中原，要叫赵匡胤看一看，今日之域内，竟是谁家之天下？说到兴奋之处，居然尘扬舞蹈地拜了下去，为蜀主称贺。 　　孟昶醉心文采，不懂军事，听王昭远动辄汉高祖如何如何，武侯如何如何，兼以神采飞扬、大有指挥若定的风度；一颗悬着的心，便又踏实了，笑嘻嘻地问道：“然则计将安出？” 　　“愿官家假臣以三万精兵，斩王全斌头来为官家作酒器。” 　　“这是出剑门御敌。夔州呢？喔，”孟昶记起他母亲李太后的话，立即自己改口：“夔州不要紧，有高彦俦在那里。” 　　听见孟昶信赖高彦俦，王昭远心里不甚舒服，随即答道：“夔州所赖以保障者锁江的浮桥；哪怕是偏稗把守，亦可保无虞。宋师犯境，自是剑门一路为主。” 　　“不错，不错！命将御敌。亦当以剑门一路为主。”孟昶点头又问：“我想派赵崇韬作你的都监，另外再派韩保贞为招讨使。你看如何？” 　　赵崇韬的父亲赵廷隐，是顾命之臣，封为宋王；韩保贞一直是孟昶宠信的近臣，这两个人的儿子，又都尚了公主，与孟昶是儿女亲家，王昭远当然不会有什么异议，他只保荐了一个李进作副招讨使。于是孟昶即日下诏发兵，同时命令两朝重臣，左仆射、宏文馆大学士李昊，在成都北郊设宴为王昭远饯行。 　　诏旨刚下，李太后知道了这件事，把孟昶找了去细问其事；听说是叫王昭远领兵挂帅，太后大不以为然——她是后唐庄宗李存勖的堂姊琼华长公主的宫女；琼华长公主尚孟昶的父亲孟知祥，因为生了孟昶，得封为夫人；孟知祥灭前蜀王衍，践位称帝，进封为贵妃。到后主接位，母以子贵，尊为太后。这位太后早年随孟知祥在军营，经过无数风险，所以她比她儿子知兵，更比她儿子知人。 　　“昔日后唐庄宗，跨河与梁将王彦章大战于郓州杨刘镇，先帝在并州捍御契丹，还有入蜀、定两川，这些大战役，我都亲眼得见。”李太后紧接着说：“诸将无大功，不得领兵；一颗帅印是拿性命换来的！这样，部下士兵才能敬畏信服。如今你看看你自己，搞的啥名堂？王昭远是个小厮，不过有些鬼聪明。我看他不像诸葛亮，竟是你，倒像个刘阿斗！” 　　这句话骂得孟昶大为伤心。“娘！”他委委屈屈地说：“怎的把我比做这个不成材的人？” 　　“你又何尝成材？”李太后越说越生气：“再看韩保贞、赵崇韬，都是膏梁子弟，什么也不懂，你都叫他们当节度使！平时大家不敢说话，一旦到了疆场上，真刀真枪，谁肯替你卖命？” 　　“娘的话是不错。可是水来土掩，兵来将挡；不派王昭远他们去，又派谁呢？” 　　“我不早跟你说过，高彦俦是太原旧人，秉心忠实，阅历也多，可以重用。其余就没有靠得住的了。” 　　“高彦俦守夔州，也是紧要关口；而且，把高彦俦调回来，重新部署御敌的大计，实在也缓不济急。” 　　李太后想想这话也不错，但是，“王昭远决不可用！”她说：“王昭远比马谡都不如！” 　　孟昶笑道：“娘也知道马谡？” 　　这句话说坏了，李太后冷笑一声：“哼！你当我是不识字的老婆子，不曾读过‘三国志’？告诉你，我不识字，我会听；先帝在军中，夜来吃酒读书，我陪在旁边，听也听熟了。我背几句‘出师表’你听听：‘先帝创业未半，而中道崩姐，今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也！……宫中、府中，俱为一体，陟罚藏否，不宜异同。若有作奸犯科及为忠善者，宜付有司，论其刑赏，以昭陛下平明之理，不宜偏私，使内外异法也！……亲贤臣、远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人、远贤臣，此后汉所以倾须也！’” 　　李太后怒气不息，念完这三小段“出师表”，拄着龙头拐杖，往里就走。孟昶慌忙赶上去跪下，牵住她的衣服，“娘，”他抱怨似地说：“你又生我的气了！” 　　做母亲的心软了，回过身来叹口气；虽不愿再说什么，而眼中的慈爱，是终于对儿子让步的表示。 　　于是孟昶召见了七十四岁的老臣，位兼将相的李昊，命他为王昭远饯行，加以激励。 　　饯别的盛宴设在城北的武担山，这座山只是一个小丘陵，高仅七丈，广不过数亩，上面有一方精莹的白石，号为“石镜”。这座山虽小，名气却大，蜀汉昭烈帝“即位于武担之南”就是此地；前蜀王建集步骑三十万，讲武于星宿山，也就是此地。成都城外，四面都是军营，而武担山附近数里，更是禁军精兵苹集之区，为了方便，所以李昊设宴于此；预定等宴会完了，王昭远就由此帅兵北上，迎击宋师。 　　李昊身为主人，一大早就到了武担山；他在蜀中做了五十年的官，仕途上一帆风顺，多次执掌财赋度支，私财甚厚，所以奢豪异常，后堂歌伎舞女，有数百人之多，其中色艺尤其出色的二十几个，此时香车络绎，都随着李昊来为贵宾侍席。 　　到得日色将中，王昭远由他的副将陪着来了。轻裘缓带，戴一顶软脚唐巾，手里拿一柄铁如意，是学诸葛武侯羽扇纶巾的派头；王昭远的相貌生得很清秀，加上这一副打扮，看来倒也风流儒雅，极像六朝的人物。 　　迎上武担山，行帐中已设下貂炙盛宴，自然是奉王昭远为首座。李昊命他最宠爱的四名家伎，轮番进筋，三巡过后，又亲自来向王昭远敬酒。 　　“都统此去，必建奇勋。将来勒碑纪功之文，非我莫属，老夫濡笔以待，但愿早早奏凯。”说着，左右两名丽人，一个执壶，一个捧杯，向宾主分别进酒。 　　李昊的文采，蜀中第一，尤其长于书表颂赞之文，堂皇典雅，争相传抄；所以好名的王昭远，听他这话，大为兴奋，一仰脸干了酒答道：“微末寸功，得鸿文榆扬，大幸！我先拜谢。”说着，长揖到地。 　　李昊也还了一揖，口中谦逊：“哪里、哪里？倒是我忝附骥尾，得与‘诸葛大名’，共垂宇宙，幸何如之。” 　　用杜甫“诸葛大名垂宇宙”的诗句来恭维，王昭远越发得意了，酒酣兴豪，他用铁如意指着帐外那些满脸刺花，既狰狞，又威武的精壮卫士，大声说道：“我此行岂止克敌？要领这两三万雕面恶少，下长安，出潼关！取中原亦易如反掌。” 　　这番狂言，说得太过份了。李昊心里大不以为然，但出师之日，不便扫他的兴致，只含蓄地说了句：“诸葛一生唯谨惧。愿都统记取此言。” 　　“不然。”王昭远意气极盛，率直反驳：“武侯正以谨慎太过，所以无功。前贤阙失，正当记取。” 　　李累也素知王昭远是个妄人，跟他没有什么道理好讲；此刻奉命饯行，只要他高兴，自己的任务就算达成了，所以转脸向一名绿衣歌伎吩咐：“霜红，为都统唱一曲！预奏凯歌。” 　　“是！”霜红盈盈一拜，回身望着青衣侍儿，做了个手势。 　　于是当筵设下一方红氍毹，取一副檀极交在霜红手里；她心中在想，王昭远三句不离诸葛亮，但诸葛亮六出祁山而无功，关于他的诗，当不得凯歌，这倒有些难了。 　　想一想，唐诗中也有些音节遒亮，宜于在这个场合唱的。略略搜索，觉得王昌龄的那几首“从军行”，虽然人地不符，也还可用。 　　主意一定，轻敲擅板，启口唱道： 　　青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关， 　　黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。 　　大漠风尘日色昏，红旗半卷出辕门， 　　前军夜战洮河北，已报生擒吐谷浑。 　　余音未绝，王昭远已笑容满面，高声喝彩，捧着酒，遥遥向主人说道：“李公！此是破契丹、平西夏的先兆。来来，预贺一杯！” 　　此人不但以为中原已在掌握之中，甚至已想到定完了中原，收服四夷上面。看他这一只手捏着如意，那一只手正该再拿一把算盘；如此轻率狂妄，如何统兵破敌？因此，李昊表面含笑干杯，心境却是十分沉重。 　　“李公！出蜀破敌，自此而始；不知何以助我行色？” 　　王昭远一面说话，一面把双眼睛斜睨着霜红，意在言外，李昊明白；但霜红是他的宠姬，本难割舍，又深怕他将来兵败，追究责任，说是惑于美色，连自己也遭受唾骂，更不便相赠，所以很宛转地拒绝了。 　　“此姝明慧，”李昊指着霜红说道：“本当令以随侍，但后帐不宜置妇人。武侯为人，输君风流儒雅，不过治军严肃，却可为法。等都统奏凯班师之日，我必将此姝，专送军前，代为劳问。” 　　“好，好。”王昭远知趣，笑着拱一拱手：“我先拜谢了。” 　　于是再次命酒，快饮畅谈，王昭远移摆杯盘，作为剑阁到长安的山川位置，细论用兵的韬略，口讲指画，头头是道，把李昊听得迷迷糊糊，料不定他此行究竟得何结果？ 　　酒到酣处，王昭远离座而起，把铁和意一挥，中军黄旗得令，大军开拔；顿时金鼓齐鸣，旌旗飘拂，向北遥望，无穷无尽，军容倒也可观。 　　“李公，如何？”王昭远舞弄着铁如意，得意地问。 　　“好啊！”李昊心想，看这样子，不像个吃败仗的，不过：“都统辛苦，我们在后方静候捷报。” 　　“放心，放心，只传捷之日，李公休忘了送霜红来！” 　　归州路平蜀大军，未到江陵，先发兵符，调集水军；既到江陵，刘光乂听从曹彬的主张，在府城西北十五里的龙山——桓温重九登高，孟嘉落帽的地方驻札。中军大帐一立，第一道命令就是约束合营将士，非奉命令，不准入城。都监曹彬，亲自执掌军法；令出法随，决无通融，没有哪一个将校士卒，敢于以身试法，所以江陵城里的百姓，竟有不知道城外连营扎寨，一两万军队已开到了的。 　　在行军途中，刘光乂与曹彬已经商定了水陆并进作战计划。第一个主要目标是夔州，破那里的镇江敌棚，皇帝已有指示，用步军奇袭，战船夹攻，但夔州之前有巫山，不破巫山，到不了夔州。因此，一到江陵立即召开的军事会议，首先要研究的，就是攻巫山的方略。 　　除了刘光乂和曹彬以外，参加这个军事会议的，只有五个人，步军都指挥使李连卿、马军都指挥使张延韬，先锋都指挥使高彦晖、战棹部署武怀节、战棹左右厢部指挥使杨光美。他们是步军和水师两方面的首脑，得以参与所有的机密，因而对于情况及任务了解得最清楚——归州路的任务，与凤州路比较，最大的不利，在于三峡天险，顺流而一，则朝发白帝，暮到江陵，千里如在咫尺，相反地，逆攻则滩夫牵舟而上，步步吃力就是步步皆险；兼以冬令水浅，所谓“瞿唐大如象，巫峡不可上”，循江上溯，越发困难，何况守瞿唐的又是蜀中的名将高彦俦。 　　然而开国之将，意气凌云，越是任务艰巨，越有跃跃欲试之意，所以会议开始，一入正题，年逾七十的高彦晖，便掀着白髯，大声说道：“职责所在，拔巫山，须让我建第一功！” 　　先锋的职务，自然是打头阵。高彦晖的话，理直气壮，驳不倒他；但事实上无论如何也不能让这位白须老将去打出师的第一仗。因而彼此面面相觑，作声不得。 　　“怎么？”高彦晖姜桂之性，老而愈辣，看大家的神情，颇为不悦，“廉颇虽老，犹堪一战；御笔亲点的先锋，还会错吗？” 　　“老将军，话不是这么说。”刘光乂急忙劝慰：“我们从长计议。” 　　这时曹彬已想好了一番话，不等高彦晖争论，抢着说道：“老将军听我一句话如何？” 　　两位主帅，口口声声称“老将军”，高彦晖倒觉得自己的盛气，迹近凌人，未免失态，于是离座一揖，略带惶恐地答道：“请副师和都监请示！” 　　“请坐请坐，”刘光乂伸一伸手说：“且先听听曹都监的话。” 　　“我是枢密承旨，常侍御前，官家的意向，我能测度；老将军可明白么？” 　　“倒要请教。” 　　“御笔亲点老将军为本路先锋都指挥使，原是借重宿将的威名。” 　　“喔，喔，”言语动听，高彦晖气已平了一半，躬身谦讲：“这不敢！” 　　“再则，官家早已料定，这出师第一仗，人人要争首功；正望勋业彪柄，秉性谦冲的老将军，来做个榜样，如何反不容后辈出一头地？老将军你错了！” 　　高彦晖掀髯大笑：“我错了，我错了，都监责备得是。” 　　一场纷争，为曹彬三言两语，圆满解消。刘光乂深怕刘廷翰和李进卿又起争夺，便不容他们开口，先作调停：“立功的机会多得很，各位不必争。凡所部署，莫非求胜，谁打头阵，暂且搁下再说。我要提醒各位，”他的脸色显得很凝重了：“巫峡一关，非轻易可以闯得过去，大家先听一听曹都监的敌情报告。” 　　于是曹彬根据最新的谍报，作了一番简明扼要的分析，自归州以西的巴东到巫山，沿峡江北岸的巫山十二峰之间，蜀军分驻松木、三会、巫山三个穷砦防守，守将名叫南光海，驻三会砦居中指挥，所属有步军一万，其中七千分布于北岸三暮，三千驻巫山县对岸的南陵渡。此外有水军四千，战舰三百，由“战棹都指挥使”袁德宏率领，归南光海节制。 　　守兼州的蜀军不算在内，敌方兵力已有一万四干之多，而劳师远征的归州路，马、步、水三军，总计才得两万人，前途似乎未可乐观。但是在座清将虽不敢轻敌，却全无怯意，每一个人都相信自己部下的健儿，严格的训练加上旺盛的士气，以一当十。非不可能。 　　看到他们的自信的脸色，刘光乂和曹彬都觉得十分安慰，两人交换了一个眼色，曹彬在取得默契以后，宣布了作战计划。 　　“照当前的形势看，以智取为上。不战而屈人，固然悬的太高；不过出一支奇兵，先破三会砦，使其首尾不能相顾，则松木、巫山两砦以及对岸南陵渡的敌军，甚至他们的水军，闻风投降，应该不算如意算盘。”曹彬略停一下又说：“果真能做到这一步，我们的实力不但不致减低，而且可以大为增加。” 　　一听这话，请将无不兴奋。“都监，”李进卿昂然陈言：“既称奇袭，自然是含枚疾走，掩其不备。巴东到巫山，一百八十里羊肠小道，不宜于马军驰骋。请示，我何时开拔？” 　　刘光乂和曹彬都看着马军都指挥使张廷翰笑了。 　　“张将军！”李进卿向他拱一拱手：“到得成都一片锦绣平原，那时才是足下得意之时，此刻让我拔个筹吧！” 　　张廷翰连连还礼：“你说得太好了。预贺旗开得胜，首建大功。” 　　就这样顺理成章地，由刘光乂认可了李进卿的任务。接下来便展开进军序列的安排，和攻击巫山细部作战计划的研讨。决定由李进卿率领两千人，第二天由水路到巴东，起岸自间道绕道松木砦，遂行奇袭；战棹左右厢都指挥使杨光美，率领战舰，随后支援，预计第四天进西陵峡，第八天到秭归，第十天到巴东，第十四天深夜破三会砦；然后水陆两军，夹击巫山一带的蜀军水师。 　　兵贵神速，而奇袭的成败，关键又往往系于是不是能够确实保密，以及后勤支援的能不能配合？这两大责任，当然落在身为都监的曹彬身上；于是留下刘光乂在中军大帐执行调兵遣将的军令，曹彬带着负责战舰及水路运输调度的武怀节和随军转运使，还有四名采办供奉官，策马进城去拜访江陵知府吕余庆。 　　吕余庆原是皇帝的旧部，是个能够实心办事的忠厚长者，荆湖一平，出知襄州，颇得地方的爱戴；不久升为兵部侍郎，调知江陵府，这年四月，更加了“参知政事”的荣衔，成为副相，因为前方用兵，特地赶回任所，曹彬一到江陵府衙门，以堂参的大礼，向他谒见。 　　这是国家的仪制，吕余庆不便辞谢；等行过了礼，就不妨随便了，执着曹彬的手笑道：“在京面奉敕令，“大军所过，地方官一律不准迎送，所以不敢奉揖军门。我已备了两个柬贴，明日奉屈足下与刘将军光降小酌，不过略具杯盘，聊申敬意。” 　　“不敢当，不敢当。请吕公不必费事。” 　　“费什么事？不过几尾长江的鲜鱼，不中吃！倒是我这个地方可以看看：这里是关壮缀帅府。来，来，国华，”吕余庆一面拉他，一面又说：“我领你看看关壮缪那匹赤免马的青石槽。” 　　军需紧急，片刻耽误不得，曹彬那里有空去看这一个“古迹”？说不得只好实言相告了。 　　“且慢，吕公。赤兔马的石槽，放在这里七八百年了；再放七八个月也不得坏，且等成都班师回来再看吧！” 　　“怎么？军务倥偬如此？” 　　曹彬点点头：“请嘱从人回避。我还有两个同事要谒见昌公，有事奉商。” 　　“好，好！请到后厅来。” 　　在僻静的后厅，曹彬引见了武怀节和随军转运使。不须寒暄，便谈公事，他把第二天便有部队要出发的话，告诉了吕余庆，随又深深一揖：“吕公，拜托之事甚多，务乞赐援。” 　　“说那里话？都是为国家办事，何分彼此，只是，”吕余庆独有讶异之色：“事机真有如此急迫么？” 　　“不但急迫，而且要绝对机密。此刻就要通知归州，封锁水陆两途往西的交通，以防泄露军机。” 　　“这倒容易。拿军令来，我派驿马飞递。” 　　以宁江军节度使刘光乂具名的密令，是早已备好了来的；交到吕余庆手里，立即找来兵曹参军，选派可靠的专差，用轻舟星夜投递归州刺史。 　　另一项要求可就不容易办了。曹彬拿出一张长长的单子，开列着军需的项目，第一项是“螳螂头柏木船五十艘，纤夫一千名”，下注：“即要。” 　　“且慢，”吕余庆问道：“这五十艘枯木船到何处？” 　　“巴东。”曹彬又说：“照市价给钱。” 　　“好！这可以。只怕是到夔州，纤夫胆小不敢去。”吕余庆又说：“等我找人来，分头去办。” 　　干是把江陵府掌管民政铺户的属僚都找了来，依照单子一项一项检讨，估量货源，计算日期，大致都可以如数如期采办得到，只有两样东西，江陵府的人面有难色：鱼网和油坛。 　　“织两千张渔网，非三五日之功，而且网线要越粗越好，只怕材料都难觅。” 　　“自然是觅现成的。”武怀节答道：“破渔网也不妨。” 　　“决不会有这么多破渔网。”， 　　“那就用好渔网。江陵附近这么多港汉，渔户必多；两千张渔网总应该可找得出来。” 　　“那可不行！”吕余庆提出抗议了：“不错，两千张渔网，应该可以找得出来，不过军需重要，渔民生计也不可不顾，把他们的网买走了，叫他们以何为生？为了渔网，失掉民心，国华，你看呢？” 　　“吕公说得是，我们再斟酌。” 　　曹彬与他的属僚悄悄商议了一番，认为果真格于事实，无法办到，也就不必勉强。因为渔网的用处，是拿来遮掩没有女墙挡板的战舰，好防止敌军跳入，同时挡住炮石弩箭；所遮蔽的渔网，少则三重，多则十重，所以不怕破，只要粗——这原是每一条战舰上必备之物，只不过为了加强防御，想再添几重；既然一时难觅，只好暂且将就了。 　　“吕公，这样吧，尽力之所及去搜罗，有多少算多少。” 　　“当然，当然。只要不碍小民生计，怎么样都好办。” 　　“可是这油坛五千个，”随军转运使显得有些紧张：“关系重大，无论如何得要在三日以内办妥。” 　　吕余庆不作答覆，看着他的部属问道：“如何？” 　　一个户曹参军、两名左右厢干当官，都苦着脸，无法作答。 　　“我不甚明白油坛的制作和用途。”吕余庆又问：“困难在何处？说来商议。” 　　“困难也还是在费功夫。”户曹参军为他解释油坛的制作方法—— 　　油坛的制作，是用鸭蛋或鸡蛋，最好是个儿较大的鹅蛋，一端开个口子，取出蛋黄，留下蛋白，再灌入桐油，用棉纸封口；装入磁铁或陶坛，十个八个不拘，以装满为度，加上盖子，依然封好；再用细绳子在坛外包络。麻烦的就在蛋内取黄灌油；五千个油坛，每坛以装蛋八个计算，就得四万个，这功夫便不小了。 　　“然则此油坛作何用途？” 　　“那是水战的利器。”曹彬答道：“敌我相接，用油坛掷了过去，一碎则桐油四溢，风波汹涌之中，敌舰上的人一定滑倒；而且船板沾油，惹火易焚，亦便于我放火箭。” 　　“原来如此！这是兵器，我就不明白了——” 　　“是如此，”曹彬不等他把话放出口，抢着解释：“这油坛，随军携得原有；只是到了这里，因地制宜，另有须用油坛之处，所以必须补充。” 　　听他这样解释，吕余庆释然了：“不过我又不明白，”他提出建议：“何不直接以油注坛？岂不省事！” 　　“对了！”户曹参军欣然接口：“蛋、陶坛、包络的绳子，都容易办。就是蛋中的灌油麻烦。” 　　“省不得事！”曹彬微笑着摇头：“这原是几经改良而得的法子。直接以油注灌，不论置于船上，挂在胸前，一经晃荡，油都溢了出来，不是自己反受其害吗？” 　　“啊，啊，不错，不错！”吕余庆稍停一下又说：“我在想：人少好吃饭，人多好做事。麾下健儿，何止千万，一人制一个油坛，咄嗟立办，岂不甚妙？” 　　“接弓捏枪的手，如何能细心去取蛋黄——” 　　“啊，有了！”户曹参军失声惊叫，打断了曹彬的话：“都监，我有一计，看看使得使不得？” 　　“必是妙计！请道其祥。” 　　“我替都监找一千妇女，分开几个作场，一起动手，至多两天可以办妥。” 　　“对，对。”大家都齐声称赞。 　　“不过，须得都监多派人临场教导，免得制成了不合用” 　　“应该，应该。归我派人指导。”曹彬又说：“征发女工，照给官工价。这蛋黄却须归我，用来制作干粮。” 　　“一举两得，大妙！大妙！”吕余庆很高兴地说：“事不宜迟，分头动手吧！” 　　于是武怀节，随军转运使以及采办供奉官，会同江陵府的官员，分成数级，各去采办。曹彬仍旧留在吕余庆那里，作为坐镇，以便遇到疑难来请示，好随时裁决。 　　“吕公！”曹彬深感江陵府的协力，特意表示感谢钦佩之意：“我原以为困难重重，不易安排。想不到如此顺利，不胜拜服。” 　　“你不必如此说。倒是我不胜拜服！国华，大军这一路来，秋毫无犯，民心大悦，连我这地方官也叨了光，好有面子。” 　　“我们也只是恪遵圣谕，守法而已。那里及得上吕公勤政爱民，黎庶仰望如父母。”说到这里，曹彬收敛笑容，极其认真地问道：“我有句话，要请教吕公，务乞直言，民间对军队的观感到底如何？” 　　“这——”吕余庆笑道：“你自己去看吧！”停了一下，他又抚着曹彬的肩，加重了语气说：“国华，我有句话，你记着！老百姓是最好的，你待他一分好，他一定加倍报答你。可是，老百姓也是最难惹的，你作威作福，他送来顺受，却都摆在心里，到有一天发作，可就够你受的了！” 　　“是，是！”曹彬连连答应，庄容拜揖：“某受教！”