由于事先接到秋月的信，曹雪芹对于乌家亲事不成这一节，早已知道；具有肩仔一卸得轻松之感。觉得意外的是，乌二小姐不愿委身，竟是为了可能有一天会向阿元执礼的缘故；因果影响，如此变换不测，似乎有些不可思议。阿元暂时住在曹震家，曹雪芹跟她并未见面；这是曹震特意来叮嘱的。他的话说得很率直，先问曹雪芹，在阿元照料金粟斋时，与她可曾有过肌肤之亲？ 　　“没有，没有。” 　　“亲个嘴，摸一摸身上，总免不了的吧？” 　　“也，”曹雪芹不好意思地笑道：“也不过偶一为之。” 　　“好，过去的算了，不必谈了。一路来，我看他对你不大容易忘记；而且至一会跟他们家二小姐闹别扭，似乎有一肚子委屈，要跟你谈。“曹震正色说道：“雪芹，她是有主儿的人了，你们见了面，就算你一点都没有越礼的地方，而她跟你谈个没完，甚至哭哭啼啼，在旁人看，就非常不合适了。你懂我的意思吧？” 　　曹雪芹怎么能不懂，点点头答说：“我不到你哪里去，不跟她见面，不就没事了吗？” 　　“对了，我就是这意思。”曹震又说：“那也只是暂时的，我已经在找房子了。找妥了让她般了去，你再看你锦儿姐去好了。” 　　“怎么？”曹雪芹问：“暂时不会入府？” 　　“那要看太太到太福晋那里疏通的结果。不过就疏通好了，也只是进府去磕个头，仍旧得住在外面，到了八月里，过了先皇的忌辰才能进府。” 　　“嗯，嗯，是替郡王先营一座金屋。” 　　“大致是这意思。喔，”曹震记起来了，“我在通州遇见个异人。当今皇上跟王爷请人算命的事，你知道不？” 　　“知道。不就是你告诉我的吗？” 　　“我原记得好像告诉过你。”曹震很兴奋得说：“哪个一尘子如今在通州，我跟仲四一起去看过他了。想请他进京，他说什么也不愿意。” 　　“为什么呢？” 　　曹震考虑了一会说：“其中的原因很复杂，一时讲不清楚。我只跟你谈王爷的八字好了。”他将一尘子不肯为平郡王福彭细批流年的经过，扼要说了些；然后提到仲四的建议。“问王爷的寿数，说‘盛极而衰’，而又不是祸在眼前，说眼前还有一段好景，这四个字是指的什么呢？仲四很夸你，让我跟你捉摸捉摸，看能打破这个哑谜不能？” 　　曹雪芹微微颔首，凝神静思了好一会，方始开口说道：“这个‘盛’也许是指盛年。” 　　“盛年是几岁？” 　　“要看是男是女。女子的盛年，大致指花信已过，三十岁不到；男子的盛年，通常指壮年。” 　　“四十岁左右？” 　　“应该四十开外。” 　　“那还好。” 　　曹雪芹懂他的意思，平郡王的大限在四十岁开外，那就还有十几年可以依靠，所以说“还好。”“一尘子还有一句话，也很奥妙。”曹震又说：“我本来想问问他，王爷一生的运气如何，他迟疑了好一会才说了句：‘八字的本身就很明白了。’这句话不大容易懂。” 　　“怎么不大容易懂？”曹雪芹立即接口：“命跟运是连在一块儿，命中忌什么，到了所忌的那一年，流年就为不利。这不是‘八字的本身就很明白’了吗？” 　　“言之有理！”曹震很兴奋的，“找本皇历给我。” 　　“我这儿没有。”曹雪芹出去截住了一个小丫头，让她找秋月去要皇历。结果是秋月自己带着皇历来了。 　　“是不是震二爷要挑好日子？” 　　“不是。”曹震接过皇历来答说：“我们另有用处。” 　　“喔。”秋月抛开此事，另有话问：“震二爷是不是在这儿吃饭？我好添菜。” 　　“菜不用添，只要好酒就行了。” 　　“那现成。”说完，秋月转身要走，曹雪芹将她留了下来，“你别走，你也能听。“他说：“不过只听就是。”只听不能说的话，当然是秘闻；秋月自然有兴趣，便留下不走，一面照料茶水，顺便替曹雪芹理理书，留心倾听。 　　“那些年份是土年？”曹震边翻皇历边问。 　　“中央戊己土，辰戍丑未‘四季土’”。 　　“这样说，今年的流年不好。”曹震问说，“今年不是丙辰年吗？” 　　对星象术这些杂学，也曾涉猎的曹雪芹，起身到书架上，取来一本名为《滴天髓》的书，看了一会说：“好在一个丙。”他为曹震指出《滴天髓》上对“辛金”的说法：“辛金软弱，温润而清；畏土之多，乐水之盈。”金命的人生在夏天，火神当令；火可克金，对软弱的辛金不利，但丙辛合化为水，就成了‘乐水之盈’了。” 　　这番道理，曹震并不能完全领会，不过丙年吉吉，却是很明白的。他又翻了一会皇历，突然惊异的喊出声来。“这可玄了！雍正四年丙午，王爷不是那年袭得爵吗？不过，”他又转为迷惘了，“五不也是火吗？这个火可是克金的。” 　　曹雪芹计穷了，笑笑说道：“我可没法儿跟你细论了。我有个忘年交，离这儿不远，吃了饭，我带你看他去。”曹雪芹的这个“忘年交”，是马夫人去热河那段日子中结识的。此人是英亲王阿济格的曾孙，名叫彰宝，五十多岁，是神武门的侍卫，有一天曹雪芹到景山官学去看朋友，想偕到“大酒缸”去喝酒，与彰宝供一个“缸盖”，谈得投机，结成好友。英亲王阿济格原是镶红旗的旗主；所以彰宝也住在镶红旗的领地之内，与曹雪芹只隔一条胡同。 　　“既然只隔一条胡同，不如就请了来喝酒，可以详谈。” 　　“不知道今天是他的班不是？”曹雪芹将桐生唤了来吩咐，“你去看彰大爷在家不？如果在家，你说我请他来喝酒。” 　　“那可得预备一点儿菜。”秋月接口说了这一句，转身匆匆而去。 　　于是曹雪芹便谈彰宝。人极有趣，只是一肚子的牢骚---英亲王阿济格与睿亲王多尔衮、豫亲王多铎，都是太祖晚年所宠的“大妃”所出。多尔衮病殁塞外时，阿济格曾想取而代之；结果为当时的亲贵大臣所制服。幽禁时曾经纵火，罪上加罪，与他的儿子荣亲一起“赐死”，子孙废为庶人，至康熙年间始再收入玉牒。彰宝有个堂兄叫普照，颇得圣祖重用，封为辅国公，但因他是年羹尧的叔岳，素有往来，以至受了牵连而革爵；彰宝本恃普照的提携接济，当惯了“旗下大爷”，一旦失去靠山，境况极窘，所以牢骚也多了。 　　“咱们回头别谈那些事。”曹震特地叮嘱，“咱们曹家正在转运，跟这些背时的人打交道，要格外当心，别碰那些犯忌讳的事。” 　　“哪，”曹雪芹说：“咱们就不能把这个八字是谁地告诉他？” 　　“当然。” 　　正在谈着，只听有人大声咳嗽，渐渐接近；曹震知道是彰宝来了，掀开窗帘往外看。这一看差点笑出来。原来这彰宝生的一张赤红脸，鬓眉皆白，却乱糟糟的连在一起。身上穿的还是当差的行装，破破烂烂的不成样，但拴在腰带上的小零碎，真还不少；丁丁当当的晃荡不定。那幅形容及装束，有种说不出惹人发笑的味道。 　　这时曹雪芹已迎了出去，口中刚喊得一声：“彰大哥！”彰宝已急步上前将他一把抱住。“听说你们老太太打热河回来了。兄弟，你带我到上方，给老太太庆安去。” 　　“不敢当，不敢当。”曹雪芹说：“倒是有个人我替你引见。”说着回头望去，曹震正站在台阶上含笑等待，此时便急走两步，自己报名：“曹震。” 　　“喔，震二哥！”彰宝听曹雪芹谈过曹震的境况，当下执手问讯，“震二嫂好”、“小少爷好”，就象多年旧交那般亲热。这是地道旗人的习俗，曹家在江南多年，不甚在意这些繁文缛节；而且曹震也不了解他的家庭状况，无法回报以同样的殷勤，因而不免有些发窘。好在酒肴已备，曹雪芹一声：“喝酒去吧！”拉着彰宝就走。饭是开在曹雪芹书房对面的厢房里；恰好秋月供了一瓶晚香玉，花气袭人，未饮欲醉，彰宝啧啧称赞：“兄弟，你这儿真雅致，跟我那儿一比，舍下简直成了猪圈了。” 　　“好说，好说。”曹雪芹问道：“彰大哥，你是喝惯了烧刀子的，今儿我备的花雕，行吗？” 　　“怎么不行？我是喝不起花雕，才拿烧刀子抵瘾的。”接着，他向曹震说道：“震二哥，你不嫌我说话寒蠢吧？” 　　“哪里，哪里！自己人原要说真话才好。” 　　“着！自己人说真话。我可不敢闹虚套了。”说完，彰宝将桐生刚斟上的酒，立着就干了一杯。看他喝酒如此，曹震也就不必客气了；坐定下来，不必多话，举一举杯，连着敬了他两杯。