儿戏似的宫廷政变，谈笑间就处置了。当然会有人倒霉，但比起雍正朝那种忠臣大吏，动辄五条铁链锁起，解到“天牢”，甚至送到圆明园或西苑，由皇帝亲审的恐怖景象，仅仅革爵训斥，真算不了一回事了。皇帝的心思很深，他不在乎弘皙“造反”，关心的是，这么一件可为之“谋反大逆”的要案，竟轻轻发落，在臣民心中会引起怎么样的一种猜测？经过数度思考，他决定亲自动笔，轻描淡写得让大家知道有这回事，而会很快的忘记。然后再看情形，逐渐加重刑罚。于是他根据宗人府议奏，庄亲王胤禄与弘皙、弘升等结党营私，往来诡秘，请分别革爵，永远圈禁的折子，写了一道朱喻。拿庄亲王来“开刀”，冲淡弘皙为“主犯”的身份，也是预先策划好的。他说：“庄亲王胤禄，受皇考教养深恩，朕继位以来，又复加恩优待，特令总理事务，推心置腹，又赏亲王双俸，兼与额外世袭公爵，且与以种种重大职位，具在常格之外，此内外所共知者。乃王全无一毫实心为国效忠之处，唯务取悦于人，遇事模棱两可，不肯担承，唯恐于己稍有干涉，此亦内外所共知者。” 　　连用两个“内外所共知者”，一笔带过，可以避免叙述当初争夺皇位的真相；接下来要表示他将此事看的甚轻；“至其于弘皙、弘升、弘昌、弘皎等私相交结，往来诡秘，朕上年既已闻知，冀其悔悟，渐次散解，不意至今仍然固结。据宗人府一一审出，请治结党营私之罪，革去王爵，并种种加恩之处，永远圈禁。朕思王乃一----。”写到此处，皇帝觉得为难了，要讲庄亲王形容成怎样一种人？说他能干，则“私相结交”弘皙等人，便是有心谋反，处置不能不重；说他庸碌，则“予以重大职任，具在常格之外”，显失知人之明。考虑下来，唯有自承无知人之明，才能“开脱”庄亲王，当下又写“朕思王乃一庸碌之辈，若谓其胸有它念，此时尚可料其必无，且伊并无才具，岂能有所作为？即或有之，岂能出朕范围？此则不足介意者。” 　　写是写了，内心不免愧疚。他从小由庄亲王胤禄的生母宓妃王氏，及果亲王的生母勤妃陈氏所抚养，圣祖晚年万岁之遐，课幼子自娱，亲授胤禄以天算之学、火器之道，而皇帝又从胤禄受教，名为叔侄，义同师弟。自己一向讲究尊师重道，如今将胞叔而又为恩师的庄亲王贬得一文不值，所谓师道尊严，扫地无余，良心是在不安。但非如此，这条苦肉计便无效用，只好随后补过。就文气推敲了一回，提笔又写：“但无知小人如弘皙、弘升、弘昌、弘皎辈，见朕于王加恩优渥，群相趋奉，恐将来日甚一日，渐有尾大不掉之势，彼时则不得不大加惩创，在亡固难保全，而在朕亦无以对皇祖在天之灵矣。” 　　这样措辞，意示为了保全庄亲王，不得不然；稍稍道出了苦衷。接下来论弘皙之罪，笔下就不必客气了。“弘皙乃理密亲王之子，皇祖时父子获罪，将伊圈禁在家，我皇考御极，敕封郡王，朕复加恩厚待之，乃伊行止不端，浮躁乖张----。”浮躁乖张者何在，皇帝心想，照实写出来，自己也觉得丢脸。但如不写，便是欲加之罪，何患无辞，而且，又后倘有必要加重刑罚时，也无根据。所以决定据实而书：“于朕前毫无敬谨之意，唯一谄媚庄亲王为事。胸中自以为旧日东宫之嫡子，居心甚不可问。即如本年遇朕诞辰，伊欲进献，何所不可？乃制鹅黄肩舆一乘以进，朕若不受，伊将留以自用矣。今事迹败露，在宗人府听审，仍复不知畏惧，抗不实供，此又负恩之甚者。” 　　以下论弘升之罪：“弘升乃无籍生事之徒，在皇考时先经获罪圈禁，后蒙赦宥，予以自新之路。朕复加恩用至都统，管理火器营事务。乃伊不知感恩悔过，但思暗中结党，巧为钻营。” 　　这就要论道弘昌、弘皎了。想到这两个人，皇帝觉得最不可恕，而且心中浮起了难以形容的厌恶之意。怡亲王受先帝之恩，天高地厚，所以他人略欠忠爱，犹有可说；怡王子孙如此，便是忘恩负义，绝无可恕。深一层去想，弘昌、弘皎实在亦非背叛先帝，只是对他个人有成见而已。最明显的一个事实是，在以前，他们对和亲王弘昼跟对他的态度是大不相同的，偶然流露出来的那种认为他“出身微贱”的轻蔑神色，一想起来就会百脉愤张，无名火起。此刻就是如此。但多年来他从师父之教，学会了一个“忍”字，对“小不忍则乱大谋”这句成语，了解得再透彻不过。因此一到这种时候，他就不期而然的会作自我提示，心境也就比较能够平静了。 　　“弘昌秉性愚蠢，向来不知率教。”皇帝写道：“怡贤亲王奏请圈禁在家，后因伊父薨逝，蒙皇考降旨释放。及朕继位之初，加封贝勒，冀其自新，乃伊私与庄亲王胤禄、弘皙、弘升等交结往来，不守本分，情罪甚属可恶。”至于：“弘皎，乃毫无知识之人，其所行为，甚属鄙陋，伊之依附庄亲王诸人者，不过饮食燕乐，以图嬉戏而已。”写到这里，又出现了一个难题，弘普比他笑五岁，从小就拿他当个小弟弟看待，与同胞手足无异；弘普亦当他胞兄看待，处处为马首是瞻。及如弘皙的行径，便经常有它来密陈。这样一个论事有功、论人有情的人，加以莫须有的谴责，是在问心有愧。可是漏了他就是一个易于引起猜疑的漏洞，也就只好很一狠心不顾他了。不过话虽如此，措辞还是尽量求缓和，“弘普受皇考及朕深恩，逾于恒等，朕切望其砥砺有成，可为国家宣力，虽所行不谨，又伊父使然，然已不能卓然自立矣。”罪状是宣布的相当明摆了，接下来该定处分，当下宣召平郡王至养心殿，打算听听他的意见。 　　平郡王很聪明，何肯乱作主张，平白的得罪人，当下磕头说道：“庄亲王谊属懿亲，其处分除出宸断以外，任何人不得擅拟。” 　　皇帝也知道他的用意，只好自己先定了处分，再跟他斟酌，“先说庄亲王，当然不会革爵；内务副业仍旧要他管。我想亲王双俸及议政大臣是不能保留了；还有理藩院尚书，想来他亦不好意思再跟蒙古王公见面，也免了吧？”皇帝问说：“你看如何？” 　　“臣愚。”平郡王答说：“窃以为皇上莫如先召见庄亲王加以温谕，以示倚任如故。” 　　“这-----。”皇帝有些踌躇，因为不知道召见庄亲王是该说些什么。 　　“或者，”平郡王很机警的又说：“召见贝子弘普，嘱咐他转告庄王。” 　　“这倒行！” 　　平郡王立刻接口：“弘普现在銮仪卫。臣当传旨，命其即刻晋见。” 　　“可以。” 　　要言不烦的两个字，说得弘普心情改变了，已知是“做戏”就不必认真，所以进殿磕头以后，表情木然。“小普，”皇帝仍旧用从小至今未改的称呼；他用不胜咎歉的声音说：“你总知道，我是万不得已。俗语说：‘作此官，行此礼。’当皇上也是一样。官样文章，也不能少。反正我心里知道就是了。” 　　“是。” 　　“小普。你能不能把你的贝子借给我？” 　　这使得弘普想起十年前的一桩事，不知是谁从‘罗刹’—俄罗斯奉使回来，贡上两个精巧的打簧表，先帝分赏了“四阿哥”和他。哪知四阿哥在圆明园沿着福海散步，取视金表时，一不小心，掉在湖中。第二天先帝召见，他怕问起金表，便去找弘普商量：“小普，你能不能把你的金表借给我？” 　　回忆道这段往事，少年友于之情，油然而生，不自觉地出以当年戏谑之词，“金表能借，贝子不能借。”他说。 　　“算了，算了！”皇帝笑道：“先把你的贝子借给我，将来还你一个贝勒；也许是郡王也说不定。” 　　处置分作两部分，一部分照宗人府所议；一部分本家恩从宽。弘升永远圈禁，弘昌革去贝勒，都是宗人府的原议。弘普的贝子，既为皇帝所“借”，当然也革去了。从宽的第一个是庄亲王，免革亲王，只撤双俸及议政大臣、理藩院尚书。他的差事还多得很，何者应去，何者应留，自行请旨。惩罚臣下，开一新样；而其中自由深意，暗示对庄亲王的处分，别有衷曲。第二个是宁郡王弘皎，上谕中说：“弘皎本应革退王爵，但此王爵系皇考特旨，令其永远承袭者，着从宽仍留王号，伊之终身永远住俸，以观后效。” 　　宣旨的是方观承。奉差既毕，正心里在想应该如何安慰弘昌时，忽然发现弘皎泪流满面，接着伏地饮泣，不免诧异，急忙蹲身下去，将他扶了起来。“王爷何以如此伤心？王号仍旧保留，主峰也不是什么了不起的事。”方观承还有句没有说出来的话：怡贤亲王留给子孙的家业，几辈子都吃不完。 　　“我不是为我的处分，我伤心的是，皇上把我看的一个子儿不值。”弘皎且泣且诉：“说我‘毫无知识’，说我‘鄙陋’，已经让人受不住了；还说我的‘依附庄亲王等人，不过饮食燕乐，以图嬉戏’，把我看成什么人了？我大小是个王，竟把我当作打‘镶边茶围’的‘篾片’了。你想，作践的我这个样子，我还有脸活下去吗？” 　　原来为此！方观承倒是深为同情；但语言“鄙陋”，却绝非苛责。心想：难得他还有羞耻心，不正好切切实实作一番规劝。“王爷，你别错怪皇上；皇上是一番‘恨铁不成钢’的至意。譬如说吧，什么‘镶边茶围’，这种市井之语，出诸有身份之人之口，能让别人瞧得起吗？网页，你得仔细想一想上谕上‘以观后效’那四个字。既有受了羞辱不想活的志气，何不发奋读书？读书可以变化气质，化鄙陋为醇美，不但可洗今日之耻，将来还有大用的日子呢！” 　　弘皎把他的话，每一个字都听进去了；抹一抹眼泪，怔怔得想了好一会说：“我也不望大用，不过一定要一洗今日之耻。” 　　说话马上不同了，方观承大为赞美，“这才是。”他说：“我把王爷悔悟向上的情形跟皇上回奏，皇上一定也很高兴。” 　　复命仍需待命，``皇帝交待方观承：“还有事要交给你办，等一等。”这一等就是一个时辰，茶膳房的太监马胜，带了挑着食盒的苏拉来传口谕赐食。 　　“这是御膳上撤下来的。” 　　以方观承的身份来说，赐食已不寻常，何况是上方御食？当下朝皇帝所在之处磕了头，起身看御膳上撤下来的是，一盘包子，一大碗红白鸭丝烩鱼翅。他的量小，吃了四个包子就饱了，鱼翅还剩下一大半，心里不免可惜。 　　“方老爷，”马胜说道：“吃不完带回去好了。” 　　“这也能带吗？” 　　“怎么不能带？有的还特意不吃，好带回去。这是皇上的恩典，带回去孝敬老人家再好不过。” 　　“是，是！我带回去孝敬我娘。不过，包子好带，这鱼翅汤汤水水的---”。 　　他的话还没完，马胜便已接口，“不要紧！”然后转脸对苏拉，去找样家伙来盛鱼翅！回头方老爷有赏。“这是特意提醒方观承，扳赏本就该给打赏的。只是银子并未带在身上；便既说道：“不错，不错。回头到我那里来领赏。”于是苏拉去找了个敞口的绿釉陶罐来盛鱼翅。刚收拾好，奉使太监来“叫起”。 　　皇帝已换了便服。冬至将近，天气已很冷了，皇帝将双手笼入狐裘袖筒中，在西暖阁中散步；听得帘钩响动，回身站定；方观承随即跪下磕头。 　　“吃饱了。” 　　“是。”方观承老实答说：“赐食过丰，臣还能带回去，以便臣母同沾恩荣。” 　　皇帝不作声，忽然叹了口气，然后向首领太监说道：“你们都出去。” 　　登太监退出以后，皇帝在炕上作了下来，命方观承站着说话，他的身材矮小，站着也仅及坐着的皇帝之肩。 　　“你还记得吧，我接位那年，有一天看了恂郡王回来，跟你谈起的事。” 　　方观承愣了一下，随即记起，恭敬的答道：“皇太后越来越不行了。” 　　方观承也曾隐约听说，慈宁宫的御医，一天要请三次脉，太后娘家的弟妇---承恩公凌柱长子伊通阿之妻，本来每半月进宫省视一次，这一阵子常常奉诏入慈宁宫，每来都是宫门将下钥时，足见病势沉重。 　　“皇太后原是带病延年，当初都以为朝不保夕，只以皇上、皇后纯孝，得享数年天下之养。万一不讳，皇太后必是含笑于天上，皇上也应无憾。” 　　皇帝点点头说：“承恩公家，应该都看得出来我的一片心。不过---。他略停一下又说：“我刚才听了你的话，感触很深。” 　　臣子之母，得以荣享天伦，天子之母，却不能不独处离宫。稍为皇帝设想，实在是情何以堪？方观承不由得有些激动了。“办理此事的步骤，曾面奏过，皇上如另无指示，臣今天就去看伊通阿。”方观承说：“伊通阿是明理的人，必能听臣的话。” 　　“好!要机密。” 　　“是。”方观承又说：“去接‘在热河的太后’，非内务府办差不可；应该跟谁接头，请旨。” 　　“你跟海望商量。要快！” 　　“是。”方观承停了一下，看皇帝别无指示，方始慢慢退了几步，跪安而出。一出来就到内务府，找到海望，摒人密探，“海公，”他说：“皇上派我跟你去看伊通阿，你知道是为什么？”这是试探，看他知道不知道“以伪作真”的计划？如果不知道，就得好好想一想如何跟他说明。因为海望此人，却如皇帝在口谕中所宣示的，“心地纯良，但识见平常。”这件机密大事，如果讲得不够清楚，发生误会，以至行事出错，那关系就太重了。 　　“不就是要唱一出‘狸猫换太子’吗？海望答以隐喻。以宋真宗的李宸妃比做‘在热河的太后’，接着又说：“不过，我可不知道皇上派我去看伊通阿。” 　　“现在我一传谕，海公不就知道了吗？皇上交待，要快！咱们什么时候去？” 　　海望与凌柱都是皇亲国戚，平时常有往来，对凌柱家的情形很熟悉，沉吟了一会说：“承恩公疯瘫了，老大不大管事；他家是大奶奶当家，有事只跟老二商量，咱们不能找通大奶奶，不如跟老二，让他跟他嫂子去谈。” 　　“原来海公跟他家是通家之好，那就容易着手了。” 　　“不！话要你来说，因为只有你对这件事最清楚。”海望又问：“你跟他家有往来没有？” 　　“没有。我只见过老大伊通阿。”方观承问说：“老二是叫伊松阿不是？” 　　“不错。照这样看，你到他哪里去也不方便，只有在我那儿谈。晚上我请客。” 　　正谈着时，天上已经飘雪；是初雪、也是瑞雪，更值得一赏。但伊松阿因为心情不好，天又下雪，婉谢邀约；海望只好再派亲信听差去面见伊松阿，说明有极要紧的事谈，伊松阿方始冒雪而来。其实方观承已先到了，经海望引见以后，伊松阿很客气的拉手问好，没有那种贵介公子骄踞的神色；但透出一脸的精明，方观承便不敢怠慢，言语之间，十分谨慎。 　　“咱们是先谈事，后喝酒呢；还是边喝边谈？”海望看着伊松阿问。 　　“看方先生的意思。” 　　“那我就放肆，妄作主张了。先谈事吧！” 　　密室是早就预备好的，在一个假山洞里，洞壁用油灰填实，刷上石灰水；地面也是油灰筑实砸光，铺垫极厚的狼皮褥子，关上两面厚重的木门，不但温暖如春，而且不虞隔墙有耳。三人围着一张紫檀长方矮几，席地而坐，方观承与伊松阿两对面，声音虽清也听得很清楚。 　　“松二爷，你的脸色很不好，想来是因为皇太后圣体违和，心烦的缘故。” 　　“是啊！” 　　“皇上也是愁的眠食不安。”方观承问：“到底怎么样了？” 　　“据我大嫂说，不过托日子而已。” 　　“皇太后的病，”海望插嘴说道：“有好几年了。” 　　“是的。”伊松阿说：“如说拖日子，这日子也拖得太久了。” 　　“也许，”方观承说：“戴病延年，还有好些日子。” 　　“难！”伊松阿摇摇头，越发忧形于色。 　　看看是时候了，方观承便陡然问说：“松二爷，恕我问一句不该问的话，万一太后驾崩，你看皇上是不是找就会照看外家？” 　　伊松阿无以为答；他先要捉摸方观承问这话的用意，想了半天反问一句：“你看呢？” 　　“我不敢瞎猜。不过，我倒带了一篇文章在这里，松二爷不妨看看。” 　　这篇文章是从国史馆中抄来的一篇“费扬古传”。字写得很大，句子点断；铺叙战功之处，多从简略；所详的是“天语褒奖”，以及所获得各种恩典。伊松阿以为其中有何重要的启示，所以很仔细的看完，结果大失所望，什么也没有看出来。 　　这个结果便表现在他脸上，却早存于方观承心中，“松二爷，”他问：“你知道费扬古是什么人？” 　　“不写得很明白吗？”伊松阿指着传记念叨：“费扬古，栋鄂氏，满州正白旗人，内大臣三等伯鄂硕子，年十四袭。” 　　“是的。可是，松二爷，你知道不知道，他是端敬皇后的弟弟？” 　　“端敬皇后？”伊松阿想了想说：“从没有听说过有这位皇后。” 　　“那是因为后世忌讳，有意不谈的缘故。” 　　“不错。”海望说道：“有这位皇后，我也是到了孝陵，细看被问才知道。附葬孝陵是两位皇后，一位是圣祖的生母孝康章皇后；一位就是端敬皇后。传说她是----”他缩住口没有再说下去。 　　“啊！”伊松阿恍然大悟，“原来就是她啊！莫非真有其事。” 　　伊松阿也未将董小宛的名字说出来。他也只知有此传闻，不悉其详；一半好奇，一半也是觉得特意谈到端敬皇后与费扬古，必有跟他家有关的缘故在内，所以要求方观承细细谈一谈。 　　“世祖跟端敬皇后的故事，一时谈不完。”方观承说：“我只告诉松二爷，端敬皇后只是认了鄂硕为父，跟费扬古不是真的姐弟。费扬古是靠他自己的功劳，并非因为他是椒房贵戚才发达的。你看，他的传中，凡是上谕嘉奖，从来不提他是端敬皇后之弟，因为本来就不是么！端敬皇后在日，鄂硕进封伯爵；鄂硕之弟罗硕封男爵。人在人情在，端敬不在了，哪里还会推恩后家？所以费扬古传中从不提端敬皇后。” 　　这“人在人情在”五字，恰如暮鼓晨钟般，发人深省。伊松阿心想，真皇帝假太后，眼前不能不尽孝尽礼，一旦太后驾崩，既非骨肉之亲，难期孺慕之思，想不起太后就想不起照应“舅舅”，要常保富贵，只怕难了。 　　“再说，”方观承将声音压得极低，“今上原是有生母的。母不能以子而贵，只为太后的名分被占了。眼前是无可如何的局面；将来太后驾崩了，自己生母却不能补这个缺。朝思暮想，想到头来，松二爷，万一迁怒，府上说不定就有不测之祸。” 　　这话说得伊松阿一惊。仔细想想，似乎不合常理，决不会有这样的事，但这是第三者看的常理；设身处地去想一想，贵为天子，富有四海，而生身之母不但未能迎养、甚至见面都不能够，那种痛苦会逼得人发疯，就什么事都做得出来了。 　　转念到此，不由得毛骨悚然，“方先生”他说：“这得替皇上想办法，不能让他们母子隔绝。倘有这样的情形，哪怕是穷家小户，都让人觉得可惨，何况是皇上？” 　　“松二爷，”方观承大大地松了一口气，“你有这番见识，我得跟你道贺；府上世世代代，富贵不短了。” 　　伊松阿心头一阵鼓荡，不知是惊喜，还是兴奋；嗫嚅着说：“方先生，你一定有好主意，请你教导。” 　　“言重、言重。”方观承沉吟了好一会说：“凡是没有十全十美的，只有一件事，贤昆仲要看得破、想得透。” 　　“那一件事？” 　　“当今太后驾崩了，一时还不能附葬泰陵。” 　　“这！”伊松阿发愣，“方先生，这话我不懂。” 　　“那我就明说吧，府上少了一位太后，可又添了一位太后。让在热河的太后，顶如今圣体违和的太后的缺！不久两全其美。” 　　“那----，”伊松阿细细捉摸了一下，想通了，“你是说，就当我姐姐----太后没有死？” 　　“一点不错！”方观承很高兴的，“松二爷，你比我的想法高明；不是少了一位又添了一位太后，是出于府上的太后，仍旧好好儿活着，那时多美的事。” 　　“可是我姐姐死了就连祭享都不能够了？” 　　“谁说不能够？当然得找个极妥当的埋骨之地，皇上能够按时祭扫，尽他的孝心。” 　　“这样，”伊松阿踌躇着说：“总觉得有点儿对不起我姐姐似的。” 　　“唉！”海望不以为然地插进来说：“五伦君臣第一，顾全君臣之义，手足之情欠缺一点儿，也就没有什么不安的。移孝做忠也多的是，何况是姐弟之情。” 　　“松二爷，你不能光是由你想，你也得替太后想一想，生前有皇上尽孝；驾崩了仍旧有人代替他当太后，娘家长保富贵，太后虽死无憾。如果有这个机会而放弃了，太后在天之灵，一定怨你不懂事，不识大体。” 　　伊松阿是完全被说服了，因而口气也变成宾主易位的情势，原来是方观承惟恐他不会同意；此刻变成他向方观承请教，应该如何将这件事办得圆满。 　　“要办得圆满，只有俗语所说的‘神不知，鬼不觉’。”方观承说：“目前，连老爷子哪里都不必说破。” 　　“是，不过我总的告诉我大哥吧？” 　　“那当然，我想最要紧的是你嫂子。”方观承问：“你看他怎么样？” 　　“她？”伊松阿很坦率地答道：“有这样的好事，她还能说什么？再说，事情摆在那里，谁也不敢违旨。” 　　“松二爷，你这话说得很透彻。不过，你千万得跟她说明白，这是件极好的好事，但如果口头不谨慎，稍微露一点风声，事情就会弄得糟不可言。” 　　“我知道，我知道。” 　　“那好。你嫂子是怎么个意思，能不能明天给我回个话？” 　　“行。” 　　“那么，”方观承看一看海望说道：“明天，咱们仍旧在海公这儿见面。” 　　第二天见面，伊松阿带来的回话，如所预期的，伊通阿之妻毫无异议以外，而且还意想不到的，她竟自告奋勇，愿意去接“在热河的太后。”这看来是个很好的主意，但仔细想一想，倘或行迹泄漏，反易惹起猜测，所以方观承持着保留的态度。 　　但皇帝倒是赞成的，而且也是嘉许的。不过方观承仍旧非常谨慎，他先做肯定的答复，要看部署的情形而定。首先是宣奉迎的“专使”，依旧是选中了曹頫，因为他在热河行宫修“草房”时，见过“圣母老太太”好几次，而这个差事是非熟人去办不可的。可是曹頫却不善于办庶务，因而有非要加上曹震不可，方观承将他们叔侄请了来，告诉他们有这么一件事，说是：“上头的意思，仍旧要你们俩位去。” 　　曹震很兴奋，因为这件差事办好了，必蒙重赏；而曹頫确有恐惧不胜之感，甚至现至于形色了。 　　“上命差遣，本不敢辞。但责任实在太重了，万一出了什么差错，粉身碎骨不足赎其辜。” 　　“请放心。”方观承说：“出了差错，大家都有责任，只要是先策划周详，决不会出差错。” 　　曹頫还想说什么，曹震拦在前面说：“四叔，这是辞不掉的事。再说，只有多加小心，也不会出什么差错。” 　　“就是这话啰。”方观承说：“只要你出个面，一切都有通声替你办，不必担心。” 　　曹頫无奈，只得默然而作，听方观承与曹震策划。 　　“事情比较麻烦的事没有准日子。”方观承说：“这里的太后一咽了气，圣母老太太就得接进宫去，早了不行，迟了也不大好。而且，进宫总还得挑个好日子。通声，你看这件事怎么办最妥当？” 　　曹震凝神细想了一会说：“我想家叔应该先动身到热河，把有这么一件事，先跟圣母老太太说明白。” 　　“是的。”方观承说：“这是第一步。下一步呢？” 　　“下一步有两个办法，一个是我到热河去预备，一接到消息就护送圣母老太太进京，挑好了日子，一到京就进宫。”曹震忽然说道：“进宫那一刻最难，办差也只能办到送进京为止。” 　　“这一点，我已经向好了。你说另外一个办法吧！” 　　“另外一个办法就是，先在城外找一处隐秘妥当的地方，把圣母老太太接了来住着，说进宫就进宫，比较省事。” 　　“这倒也是个办法。不过隐秘妥当的地方，不容易找。” 　　“容易。”曹震说道：“京城这么大的地方，还能藏不住一位老太太。” 　　“那么，先找房子，能找到妥当的地方就这么办。”方观承向曹頫说道：“请回去预备吧！明天就有旨意。” 　　第二天，内务府为热河行宫年节祭祀，应派人限期预备一事，开出名单请示。朱批是：“着曹頫去，即日启程。” 　　通知送到曹頫那里，不敢怠慢，立刻出城，暂且找客栈住下，算是遵旨“立刻启程”，事实上总得预备一两天，才能真的动身。 　　“倒是什么差事，这么要紧？”季姨娘跟锦儿诉苦，“震二爷就不能提他想法子搪一搪，年尽岁逼，又是雪，又是雨，我真怕他这一趟去会得病。” 　　“好了，好了！”锦儿没好气抢白：“快过年了，你就说两句吉利话吧！” 　　话虽如此，心里却不能不承认季姨娘的顾虑，并非杞忧；只是皇命拆迁，身不由己，如果真的得了病，也只能怨命。“你也不必多想。四老爷这几年运气不错，路上一定平安，只是吃一趟辛苦而已。你回家在佛堂多烧一炷香，菩萨会保佑四老爷一路顺风。”锦儿好言安慰了半天，又取了些时新花样的尺头相送，将季姨娘敷衍走了，正想歇个午觉时，曹震从城外回来了。 　　“四老爷暂住东便门外南河坡的蟠桃宫，他出了个难题，我可真不知道怎么办了。”曹震皱着眉说：“他叫我跟太太去说，打算把雪芹带了去陪他。” 　　“那怎么行？”锦儿毫不考虑的回答：“太太的病，刚好了一点儿，又快过年了，雪芹不在身边，朝思暮想，不又添了病。” 　　曹震默然半晌，方又开口：“不过四老爷也确实少不得雪芹。” 　　“为什么？” 　　曹震考虑了好一会，拉着锦儿到后房，低声将曹頫此行的任务，告诉了她，然后又说：“你想，这是多机密的大事！传句话、写封信，不能没有一个自己人在身边。不然走漏了风声，还得了？” 　　“他不会把棠官带了去？” 　　“知子莫若父，棠官是什么材料，四老爷会不知道？再说，棠官在圆明园护军营当差，就算能请假，也不是一两天就能准得下来的。” 　　“那么，你的意思怎么办呢？” 　　“这就是我要跟你商量的。”曹震说道：“你倒想个什么法子，能让太太准雪芹去？” 　　“准是一定会准的，说四老爷有紧要差事，非雪芹帮他不可，太太能说不行吗？就怕口头上说：不要紧，让他去好了。心里却舍不得，那就坏事了。” 　　“照你这么说,，是要想个法子，让太太能高高兴兴准雪芹跟了四老爷去？” 　　“这个法子不容易想。”锦儿慢吞吞的说：“只有我跟翠宝轮班而陪着太太，想法子哄得他高兴就是了。” 　　“那好。就你们两个都去也行。” 　　“都去？”锦儿冷笑，“我们都去了，你也就不必回家了，反正‘口袋底’多的是乐子，在不然还有‘八大胡同’。” 　　“你又想到哪儿去了。好了，好了，咱们别为这个抬杠。劳你驾，趁早去一趟。”曹震又说：“你可别说四老爷是干什么去的，只说这一会是优差，交了差大家都有好处。” 　　“大家都有好处？”锦儿很开心的：“对雪芹能有个什么好处？” 　　“那就难说了，他是名士，不谈功名利禄，就有好处他也不稀罕。” 　　锦儿不再作声，只找到翠宝，说一句：“我得去看太太有事谈。回来我再告诉你，”然后关照套车，带着丫头，匆匆而去。