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| 第四则 藩伯子破产兴家(2) | |
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公子听闻此言，也就挨身坐在旁边，徐徐问道：“阎乡宦住在那里？”那人道：“住在城里。”公子道：“他家做官的虽死，却也无甚报应去处。”那人道：“你年小不知。”把当初吞占的声势、骗哄的局面、盘算的计较，每人说了许多。临后一人说到伤心之处，恨不在地下挖那做官的起来，象伍子胥把那楚平王鞭尸三百才快心满意哩。那公子惊得心瞪目呆，往家急走。叹气道：“我父亲如此为人，我辈将来无噍类矣！” 一面唤了几个管家，一面唤了许多庄头，将那地土字号人户一一开出，照名检了文契，唤了一个苍头，自家骑匹蹇驴，挨家访问，将文契一一交还，那人感谢不尽。不半年，还人地土也就十分中去了五分。那些年远无人的依旧留下。无心读书，日逐就有许多帮闲篾片看得公子好着那一件，就着意逢迎个不了。一年之间，门下食客就有百余人。跟随庄户拿鹰逐犬、打弹踢球、舞枪使棒的，不下二三百。一日天雨，在家无事，唤一评话先儿到来，叩了一首，手中擎着一尾鲛鱼上献，公子唤厨司收去不在话下。彼时五月天气，东海鲛鱼却是时物，每一尾值钱千文。那先儿虔心觅得，指望打一个大大抽丰。却见公子全不介意，心中十分委决不下，说得几句，便道：“公子，小人所奉之鱼却是致心觅来，此时趁鲜餐用方好。” 公子又不理论，先儿又勉强说了几句，又把那鱼提起。公子即便封银五两赏赐先儿，又着人捧着一个大盒，叫那先儿且去。出门看时，却有十余尾鲛鱼在内，才见他家动用，不是小人意见度量得的了。老夫人及娘子看见公子浪费不经，再三劝化，公子道：“家中所费值得恁的！清明时节南庄该我起社，你们上下内外人等乘着车子随着驴马来看乡会，才见我费得有致哩！” 至日，夫人娘子果到庄上。公子早已唤人搭起十座高台，选了二十班戏子，合作十班在那台上。有爱听南腔的，有爱听北腔的，有爱看文戏的，有爱看武戏的，随人聚集约有万人。半本之间恐人腹枵散去，却抬出青蚨三五十筐，唤人望空洒去。那些乡人成团结块就地抢拾，有跌倒的，有压着的，有喧嚷的，有和哄的，拾来的钱都就那火食担上吃个餍饱，谓之买春。那戏子出力，做到得意所在，就将绫锦手帕、苏杭扇子掷将上去，以作缠头之彩。他在中间四面台上，头戴逍遥巾，身披鹤氅，左右青衣捧茗、执拂，不住口笑嘻嘻，总要买春场上缴万人个个得些欢心而去。不晓得他心事，却说阎布政该有这个散子。那知公子之心，只因当日种了许多毒孽，只当向怫前拿些果品蔬菜，小小忏悔而已。夫人娘子见此光景，各各心中忿忿，趁早将些细软之物藏之别室，以作后日章本。一日早上，正唤家人抱了毡包，持了名帖，上了油壁香车，出门拜客，却见大门背后遮遮掩掩，欲前不前，欲止不止，公子道：“那大门外是甚么人？” 着人去看，只见一个秀士，头戴折角歪巾，身穿敝衣，足踹草履，菜色鸠形，上下气力两不相接，一息奄奄，似将委填沟壑之状。公子连忙下轿，着人扶将过来，一手搀扶，直到大厅之上。从容施礼，分宾而坐。公子就问道：“先生尊姓大号？有何赐教？”那人徐徐道“不才姓刘，今年二十三岁，府城益都县庠生也。”袖中慢慢摸出一帖来，写着“眷晚弟刘蕃顿首 再拜”，公子接着道：“怎么敢当晚字！”刘蕃道：“今因科考失利，染了一疾，遂尔伶仃，止有老母在家，餤粥不给。今日才好举步匍匐而来。闻先生意气豪华，愿投门下做个书记。也不敢有所奢望，只愿随从众食客之后，派些小小执事，望得老母三餐周全，意愿足矣！”公子道：“做门下之客皆菜佣屠狗之辈，何可以辱明公！今既扶恙而来，且在荒斋慈息数日，老伯母处，弟更设处便了。”一面唤小厮打扫书房，请刘相公住下，即备上等供给，小心伺候。 此时也是刘蕃时运到来，亦是公子具眼能于风尘中识得豪杰，即唤家下老仆：“可备五百金，以三百为刘母寿，以二百为刘蕃觅一佳配。” 不两月间，刘蕃保养得白白胖胖。忽一日，南庄上人来报道：“昨夜三更时分有三五十人，明火执仗，打入庄门，将庄上当下客人布匹约有百十余筒捆载而去。庄丁持械追赶上前，众盗丢弃一半。有一个生得极长极大，膂力过人，只因天黑路迷，陷在古井之内，众人协力擒拿在此，只候公子送官处治。” 用命庄丁各各请赏，公子一一唤进，细细问个明白，即书小票，仰庄头将夺回布匹照名给散，还免本丁租粮五石，散讫直到黄昏之际。然后带那所获之盗过来，将灯照看。公子忙道：“快快将他松了。取件衣服过来教他穿上；取些酒食，请他到后轩坐定。”那汉再三负惭，连称：“不敢！”公子道：“如此好汉到我地方，我竟不能周旋，致使汝辈干此不良之事，皆我罪也！看汝一貌堂堂，富贵只在旦晚，何不奈烦至此。” 忙取白金三百两，一盘托出，送与那汉。那汉惶愧伏地，不敢仰视。公子心内想道：“左右人多，恐有识认，未便承受。” 连将左右叱退，婉言逊语劝化他：“从此做个好人，莫与此辈为伍。” | |
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