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七九


  古称秀才曰“措大”,谓其能措大事也。而天下之能措大事者惟相,故又呼秀才为“相公”。然今日之秀才,偷懦惮事,无廉耻而嗜饮食,大半皆子游氏之贱儒也,谓之能措大事可乎?

  吾乡之俗,五十年前,犹有称秀才为“官人”者,日知录谓“官人者,南人所以称士”,想前代相沿如此,其名犹为近古。今则一青其衿,便称“相公”,方以为固然矣。至于吏胥之称相公也,不知起于何时。

  或云:明洪武二十四年,诏岁贡生员不中,其廪食五年者,罚为吏。二十七年,又诏生员食廪十年,学无成效者,罚为吏。人以其曾为秀才,故仍呼为“相公”。相沿既久,遂以相公为吏人之通称。

  或云自张士诚走卒厮养皆授官爵,至今吴俗称椎油、作面佣夫为博士,剃工为待诏,吏人为相公。二说未知孰是。要之惟名与器,古人不以假人,况“相公”为燮理阴阳者之尊称,岂可加之胥吏?

  予观洪武实录,二十六年十二月丙戌,命礼部申禁军民人等,不得用太孙、太师、太保、待诏、大官、郎中等字为名称。推而言之,则“相公”之称,不在所当禁乎!


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