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爱儿

　　舒城田舍翁某，年四十，生一女，名爱儿，以中年所出，甚珍爱之。爰字于同里之农家子，谓相距密迩，便于往返。亡何，翁妻卒，女才十龄，即育于嫂氏，以憨稚贪于嬉戏，嫂甚厌恶之，往往相对恶谑，并以语恐之曰：“若已十龄，不为嫛婗，尚自蜀束好弄，闻若婿与若齿相若，其势已甚伟，将来齿日增，更不知何若！日后若嫁去，吾甚为若危之，看若犹能嬉戏否！”嫂平居与女相对，辄道及此，以谑语出之，或有时又以庄语出之，甚至故作颦蹙状，若以为是真为女厪虑也者。爱儿闻之既熟，甚以为惧。不数年，女已及笄，往嫁有日，嫂犹时以为盲。爱儿默自计曰：“诚如嫂言，吾命休矣！奈何！”又自幸距家不远，脱有危，姑遁归再作计较。未几，桃夭期届，冰人在门，彩舆将发。嫂固不喜爱儿，今当吉期，故以不祥之语咒之，便擥女手佯为悲泣而送之，曰：“阿姑须珍重自卫，但愿人言不实，则我与若相见犹有日；假使其言不谬，若此一去，吾将见若出，而不能再见若入也。呜呼伤哉！呜呼哀哉！”爱儿闻之，甚感嫂氏之多情，倍益恇怯。是夕合卺后，众宾既散，新郎虽农家子，年裁弱冠，亦甚温存腼腆，至夜将阑，乃低声促女曰：“寒夜难耐，与卿睡休。”爱儿正怀疑惧，忽闻此言，如九天之发霹雳，不觉震惊，汗流浃背，低首面壁，默不敢声。少选，新郎又前搴女袂，再四敦迫。爱儿计不能免，不得已解衣入帏。新硎初试，其利可知，爱儿仅志嫂言，深自防卫，才一着体，已自难御，益信嫂言有征，低死支拒，不使遽尽其器；而新郎欲焰正炽，势难中止，女不得已，绐之曰：“尔我夫妇，为日正长，奴今适有小恙，一俟全愈，惟君所欲，断不敢再事推却以逆君意。”新郎闻而怜之，遂为罢战。女喜获免，窃庆再生。伺新郎睡熟，托以溲溺，潜开后门，将窜归谋之嫂氏，转达于翁，愿长侍于膝下，没齿不嫁，以全性命。天明，农家子醒，意女溲溺，呼之不应，急着衣起觇之，阒其无人，惊呼，家人皆兴。知开后门窜走，急遣人往翁家问之，云：“昨方吉期，何得遽归！”彼此惊讶，难测其由。惟嫂氏心知有异，默笑不言。是夜大雪盈尺，共遵其雪迹寻之。道旁故有一眢井，群议暮夜独行，雪光迷炫，保毋失足堕落，乃缒一人下井窥视，果有一尸，大骇，意必是女。拽起觇之，非女也，乃僧也，囟顶劈裂，血痕犹新。众人相觑，益深骇愕。知难隐匿，遂牵连而诉诸官，穷极研讯，卒无联兆。历久轇轕，不能剖决。越五年，翁有族子至豫经纪，路过一市，忽见爱儿在此当垆贳酒，怪为面似，迫审良然。默识其地，归以报，翁即自驰往迹之。女方在门首梳发，见翁至，大惊。翁前持抱泣曰：“儿何至此，累吾实甚。”女亦泣。既诰至此之由，女具告之。盖随某乙来此，贳酒营生，颇称小有，翁佯为大喜。俄顷乙至，女使拜父，居然称翁婿焉，情甚亲昵。问：“讼事结束未？”绐以早结，农家予已别娶多年，今抱子矣。乙乃放心。翁便讽女宜偕乙归里，女谋于乙，乙以为无事，遂治装偕女归。翁既到家，即密诣县上状，遣隶拘乙至，讯得巅末，其案乃结。先是，爱儿夜窜时，雪迷失路，堕眢井中，呼救。某寺僧晨出募斋，闻知女子，大喜，正将缒绳下拽；某乙故里中无赖，夜博方毕，过此见之，遂与僧同拽起。悦女之色，欲挟以私奔，虑僧败露，乘其不意，取扁杖当头力劈，僧痛楚仆地，乃拖入井中，然后以言胁女，偕遁至河南，竟成夫妇。官乃断以乙抵僧罪，爱儿仍归原夫；以嫂氏谑语起衅，令批其颊以示薄惩，人皆称快。厥后，嫂氏两颊因挞成创，终身脓腐，臭不可迩，邻里鄙其为人，都置不齿。爱儿既仍归农家子，夫妇重聚，皆知为嫂氏所骗，伉俪倍笃，由此衔嫂入骨，毕世不与通庆吊。

　　里乘子曰：妇人群居，谑浪笑傲，殊足滋事，况以之施于发才覆额之小女郎，更难保其无意外之患。爱儿之狱，实由嫂氏恶谑阶厉，犹幸轇轕五年不能剖决，赖族子无心路遇，报翁赚归，杀人者抵，疑狱顿雪，可称快事。迨至旧弦重续，琴瑟永调，追忆畴昔恶谑之言，至是始悟其妄；衔嫂入骨，永绝庆吊，固其宜也。观嫂氏批颊成创，孽报显然。似此恶作剧，生虽已惨受官刑，窃恐死犹不免下拔舌地狱也。闺阁闻之，可不互相警戒欤！
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