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香粉地狱


  河南杨世纶,世家子,自幼议婚舅氏。会舅氏擢江南郡守,杨奉母命前往就婚,中逾病于客邸。病中,恍惚见鬼役持牒来勾。至冥府,王者鞫其里居姓氏不符,叱鬼役曰:“吾命尔勾湖南王士伦,何舛错至此?”痛杖之。命杨仍回阳世。

  甫下殿,遇亡友殷仲琦,讶其何以来此。杨具告。殷曰:“予近在楚江王殿下作录事。今幸稍暇,汝归恐未识路,当送汝行。”杨大喜,相将俱去。约三里许,见一处,文窗绣阁,鳞次而居。门外抹粉障袖者,三三五五,见客不甚畏避。杨异之。殷曰:“此香粉地狱也。”杨问:“若辈何人?”殷曰:“阳世官宰犯贪酷二字败露者,遭国法;稍或漏网,冥府录其幼媳爱女,入青楼以偿孽债,今之倚门卖笑者,皆闺阁中千金姝也!”正嗟叹间,左扉一老妪出,与殷似熟识者,笑曰:“贵人久弗涉贱地,今幸好风吹送得来,乃复过门不入耶?强拉殷袖。不得已,与杨偕入;即有两粉头憨笑而出,争道寒暄。杨诘其小字。殷曰:“此名翠娟,此名赛奴,皆北里中翘楚也。”亡何,老妪捧洒肴至,青衫红袖,团围错坐。酒三行,殷令翠娟歌以侑酒。翠娟转委赛奴,赛奴面有愠色。

  翠娟屡促之,赛奴曰:“汝倚而翁作县尉,欺压我典史女耶?阳世虽有统属,阴司止叙姊妹礼,无得指挥如意,使人难堪。”翠娟面发赪,强以手按拍,歌《阳台梦》一曲。赛奴曰:“音节乖舛,殊不耐听。”翠娟作色曰:“我生长名门,本不习惯。岂似汝父山东贩枣汉,买得两根尖角翅,自将《挂枝儿》曲,向退衙时呜呜口授耶?”赛奴语塞,拂袖欲起,殷与杨排解再四,始各安坐。

  忽门外大哗。鬼役奉阎君命,押一女子新入青楼。披发娇啼,玉容无主。杨急起睨之,即舅氏女,己之聘妻也。大骇,询其颠末。女曰:“严君受盗金八百,诬人名节,罚奴至此,以填赃款。今君为座上客,宁不一援手?”杨商诸殷。殷曰:“阴司与阳世异,非贿赂所能通也!仆何能为力?”杨焦思无计,忧闷欲死。

  外传言:“九幽殿三舍人来。”老妪肃迎而入,殷与杨皆避席。舍人笑曰:“闻汝家新降下一棵钱树子,特备缠头锦数端,金步摇一事,与新人定情。”老妪再三称谢,命女子入室理装。女子窘极无语,倒地痛哭。杨见此景象,愤焰中烧,进退失措,哀殷暂为缓颊。殷招妪入内厢,告以意,大有难色。继啖以多金,老妪始色解;出与舍人耳语,不知作何词。舍人悻悻而去,殷亦催杨就道。杨曰:“室人不幸,遭此大辱,我何颜再生人世?”女亦泣下。殷曰:“不及黄泉,何能相见?此中殆有天缘。请先以青楼作洞房可也。”命扫东轩,使女子与杨同宿,自乃偕翠娟、赛奴,就榻西轩。流连宵且,几忘鬼域。

  一日,有黑衣吏持牒而来,谓郡守某捐金八百,设立六门义学。阎君准城隍申报,仍命其女还阳,载以薄笨车,匆匆而去。殷向杨举手称贺曰:“夫人已去,君亦从此逝矣!”遂别妪家,送三四十里,将及旅舍而反。杨亦恍如梦醒。调养旬日,束装赴舅氏公署,具问义学之事。舅氏曰,“予初有是念,尚未举行,汝何由知?”杨备陈始末,舅氏愕然。越日,择吉成礼。

  花烛之夕,杨述前事为戏,女坚不肯承,曰:“君妖梦是践,妾那得有此?”杨惘然久之,而洞口寻春,已无复落红殷褥矣!

  铎曰:“妇女入官为妓,前明酷政,不谓阴司中犹沿是律也。父贪白镪,女堕青楼,是宦囊百万,皆闺阁中缠头锦耳。然一日回心,千秋保节。阴司律例虽严,未尝不许人自赎,勉之!”


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