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扫帚村钝秀才


  定陶富室某 三代有善人之目。子年十四,欲延举业师,选择良苛,迁延未决。一夕,梦有人告之曰:“汝欲延师,非吴郡扫帚村某秀才不可。”醒而异之,束装诣姑苏,一问扫帚村,在郡西僻壤。

  至则野旷人稀,无可问讯。忽一老翁曳杖而来,某趋叩之。翁笑曰:“某秀才,即是老朽。”遂具达诚意,并欲随至翁家。翁曰;“蜗舍不足以容贵客,既蒙宠召,即此同行。”某大喜。载与俱归,命儿受业座下。

  翁督课严,夜以继日,无间寒暑。所读文,成宏制艺外,皆翁平日窗课,以及岁科诸试作。弟子文或不佳,自作一艺、令其诵法,是年游于库。复抄昔年闱中诸落卷令之读,凡一切时下清真雅正登上选者,咸命规仿其利。春秋两闱,连战皆捷。某大喜,置酒为先生寿,且曰:“先生出其徐绪,即令竖子成名,何乃自甘蠖伏,以青衿终老牖下?”翁欷歔久之。某诘其故,翁曰:“言之勿怪。仆非人,鬼也。少时不谨细行,有惭名教,以至困场屋五十余年,未得一掇科第。而室人儇薄,谓仆文不合时宜,致遭废黜,日以钝秀才相诮,郁郁赉恨而终。今稔高门积福,故借德泽为文章吐气,使知一生潦倒,非战之罪;且令天下知拾巍科登高第者,在此不在彼也。”言讫,抚膺一恸,倒地而没。

  某骇叹良久,感翁教子之德。重至其地,见老屋一椽,停棺左侧,有老妇执炊爨下,询之,曰:“此先夫也,亡三年矣。生时嗔以钝秀才呼之。临终谓我曰:‘于德薄不能置青云,以博封诰,后当以文章贻汝福也。谨记此言,勉延残喘。’”某闻之倍增惨悼 出千金恤其家,并极力营葬而归。后于谒选得县令,迎养老妇以终老焉。

  铎曰:“土先德行,次及文章。故春秋榜上,大半积福儿郎也。青年失德,白首除名,虽鬼帐传经,终当食报。视方三拜之登科,又逊一筹矣。嗟夫!”


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