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第十五卷 老判官显圣报往德　小白马救主赎前辜(3)

　　原来，茂贞部将都是与许顺、褚回相好的，今见主将要杀他，便一齐跪下讨饶。茂贞怒气未息，吩咐把二人绑缚在营中，待我明日杀了柳丞相，然后和他计较。至次日，果然虚设酒席，命刀斧手埋伏停当，使人邀柳公赴宴。只等柳公到来，即欲加害。正是：

　　前日教他假投降，今日却是真谋反。
　　这场变故意外生，只怕柳公不能免。

　　却说柳公奉旨召还京师，专候薛尚武来到了任，便要起身。忽闻李茂贞治酒奉饯，只道是好意，便不疑虑，欣然欲行。才走出内宅门，只见庭中跑过一匹小白马来，把柳公衣襟一口衔住。原来，那小白马乃几月前厩中新生下的。柳公见其体状神骏，毛色可爱，另养于内厩。那日，忽从厩中跑出，迎着柳公，衔住衣不放，左右鞭叱不开。柳公立住了脚，那小白马方把衣襟放了。柳公才一步动，小白马又将衣襟衔住，跳跃嘶叫，如有哀诉苦留之状。柳公见他这般光景，甚是骇异，想道：“从来良马性灵，或者晓得些吉凶，他不要我去赴宴，莫非李茂贞有异心，此去凶多吉少么？”

　　便一面发帖辞了茂贞，一面密差家丁前往探听。少倾，回报说：“茂贞营中秣马厉兵，若将有征战之事。”

　　柳公一发惊疑，即檄谕：“各城门守将加意防守。”

　　并添兵护卫府前府后。过了一日，只听得府门外一片声喧嚷，守门将卒传报说：“李茂贞谋反，被部下将士所杀，今将首级来投献。”

　　柳公吃了一惊，连忙唤入，备问缘由。原来，李茂贞因那日柳公不来赴宴，又闻传檄守城，添兵护府，料道机谋已泄，必是部下人走漏消息，便要将许顺、褚回并前日替他讨饶的一班部将尽行斩首，然后发兵攻劫柳公。那些部将心中忿恨，一时鼓噪起来，竟把许顺、褚回解放了。许顺、褚回攘臂大呼道：“柳丞相威德素着，我等义不背叛。李茂贞逆天谋反，当众共殛之，以报朝廷。”

　　于是，众将一齐拔剑奋击。茂贞措手不及，早被诛杀。许顺、褚回枭了他首级，带领众将，同至柳公府中投献。正是：

　　独谋难成，众怒难犯。
　　妄生异心，自贻伊患。

　　当下，柳公询知备细，抚慰了众人，随即具表申奏朝廷。薛尚武于路闻知茂贞兵变，兼程赶至兴元，与柳公相见了，领受符敕印剑讫，柳公治酒与尚武接风。饮宴间，备言小白马灵异之事，尚武咄咄称奇。便问，此马何在？乞赐一观。柳公即命左右牵出。只见那小白马走到柳公面前，长嘶一声，就地下打了几个滚，忽然口作人言道：“我乃赖本初的便是。只因前世负恩反噬，今生罚我为马，本要补报梁状元。今救了梁状元的恩人，便如补报了梁状元一般。这一场孽债完了，我今去也。”

　　言罢，又连打了几个滚，即伏地而死。正是：

　　人为鬼语尤疑妄，畜作人言信是真。
　　前世为人不若畜，今生做畜胜如人。

　　柳公与尚武及两旁看的人无不骇然。尚武因将前日公堂审录时，赖本初被栾云鬼魂附体，借手自杀之事，细述一遍，众皆错愕。柳公道：“鬼附人身，还毕竟人自人，鬼自鬼，今马作人言，则马不是马，马即是人，更为奇绝。本初今世之功可赎前生之罪。古人云：‘敝帷不弃为埋焉也！’今此马有功于我，尤不可不葬。”

　　尚武笑道：“晚生昔年与本初同学之时，曾戏作小词嘲他，今本初既化为异类，老师相又怜之而赐葬，晚生不可无文以祭之。遂口占祭文一篇，云：

　　呜呼！本初受报不爽，以今忠贞，赎前欺罔。今为善马，能救君子。胜作马监，甘附奸珰。将人作马，前世风流。做马报人，今生勇往。忽杨忽梁，前世多谋。是人是马，今生无妄。宿罪可除，新功堪奖。奠汝一觞，呜呼尚飨！

　　柳公听罢，抚掌大笑，吩咐左右，将此文写出，焚化于小白马葬处，以酒奠之。当晚席散。次日，柳公辞别尚武，携着家眷，起马赴京。尚武设宴于皇华亭作饯，又率领各将校，并大小三军，送至境上。刘继虚亦率领各属有司官候送。兴元百姓执香叩送者，不计其数，柳公一一慰劳而去。只因这一去，有分教：

　　九重丹诏，从天降锡三人；
　　半幅璇图，立地凑成完壁。

　　毕竟后事如何，且看下卷分解。
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