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第二十六回 猗猗还稿遣芷馨 雪香因问誉桂蕊


  芷馨随猗猗归自芳馆。猗猗谓芷馨曰:“方才谁叫你多嘴,弄得人不过意。”

  芷馨曰:“我见小姐与秦相公相对寂然,故从旁说几句儿热闹些。”

  猗猗曰:“他的诗稿我已誊下个稿儿,明夜你可将原稿送去。”

  次日,芷馨送雪香稿去。猗猗曰:“你可去问那稿中诗妓桂蕊根由。”

  芷馨应诺,走到客房来见雪香,曰:“这是你的诗稿,小姐命我送来。”

  雪香曰:“就留在小姐处看看,何必归赵?”

  芷馨曰:“小姐因爱你的诗句,已誊了个稿儿藏在匣笥,以便时时吟咏。”

  雪香曰:“小姐何爱才如此!”

  芷馨曰:“小姐叫我问你那诗妓桂蕊的根由,可详言之。”

  雪香曰:“小姐问他则甚?”

  芷馨曰:“小姐爱他的才故尔问他。”

  雪香曰:“这个诗妓比不得别个妓女,你欲闻其详细必当敛衽而前。”

  芷馨笑曰:“你这样起慕起敬,想必又是一尊观音菩萨不成?”

  雪香曰:“虽不是观音也去紫竹林不远。”

  芷馨曰:“秦相公真是少见多怪。前日寄我小姐的诗,便把小姐当做观音;今日说起诗妓桂蕊,又说去观音不远,天下哪有许多观音?依你这样滥许,像我芷馨的样也是个观音否?”

  雪香细在灯下视之,见虽非绝色却也楚楚可爱。因笑曰:“芷馨姊你算不得观音,然也是观音面前一个玉女。”

  芷馨曰:“你总语不离宗,还是推尊我家小姐。”

  雪香曰:“说起观音,我有一个古典说与你听。”

  芷馨曰:“甚么古典?”

  雪香曰:“一人生平颇幸因果,在家虔奉观音。时当远游,因绘观音小像裱袖画儿带在身边,每逢客店必焚香顶礼。遇有急难的事时时虔诚祷告,然却毫无应验,其人遂谓观音不灵,几日不焚香烟。忽睡梦之间,见一女子容貌、妆饰俱觉可意,其人因问姓名,女子自称观音座下玉女。那人曰:‘我奉大士下为不诚,凡有求祷何竟绝无应验。’玉女曰:‘你虽诚心,但没有走到门路。’那人曰:‘有何门路?’玉女曰:‘凡有祈请若我不为传言,观音终不能知。你自今以后,必先祈我,当无不应。’其人允诺而寤。”

  芷馨曰:“这话倒也是的。比于秦相公,虽诚心爱慕小姐,若不是我两边传言,小姐怎么晓得你的意思。”

  雪香曰:“这是一样情理。待我将这古典说完你听罢。那人嗣后,每奉观音必先祷玉女,于是无求不应。一日,旅馆凄凉,自思若观音大发慈悲使我得遇佳人,倒是一时乐事”。少顷,一女子排闼而入,自称是大士座前玉女,大士怜君孤寂,特地命我来伴,那人欣然纳之。正馨姊你也是个玉女,何不与我相伴?”

  芷馨瞋目斜视,曰:“秦相公说这些话给我,静听半会却是不入耳之言,我真为你羞煞哩!”

  雪香执其手,曰:“芷馨姊,小姐也有相怜之意,难道你无悯惜之情?”

  芷馨曰:“小姐千金贵体,你先心折于他他就怜你,也不枉得。似我这样的人,何敢生一妄念?我纵怜你,你日后怕不丢人在脑背后哩!”

  雪香曰:“芷馨姊若是怜我日后决不相负。”

  芷馨曰:“秦相公你好痴,不向凤凰队里寻个安乐窝,却只与莺儿作闹。”

  雪香曰:“凤凰一时难求,莺儿倒是本地风光。”

  芷馨曰:“夜深了,我去回复小姐。”

  说罢就走。

  雪香曰:“桂蕊的根由,我尚未说得你听,你怎便去?”

  芷馨一路走一路答曰:“我不听了。”

  雪香赶上几步,牵芷馨衣曰:“小姐既问桂蕊根由,我怎敢不说,你不听我说,又怎好复命?你且转去我说与你听。”

  芷馨曰:“我不转去,你又将不入耳之言聒入耳的。”

  雪香曰:“你放心我决不胡言。”

  芷馨遂转身走到门外便立住脚。雪香曰:“你进来我说得你听。”

  芷馨曰:“我自今以后,誓不进你这门的。”

  雪香笑曰:“芷馨姊十分伶俐,今夜怎带一分呆气?我若当真要摆布你,《西厢》不云乎‘绿莎便是宽绣榻,柳丝花朵便是垂帘下’,又何分门内门外哩。”

  芷馨掩耳曰:“污耳,污耳!”

  雪香曰:“与芷馨姊会面几次,并未询及年庚,敢问今春十几了?”

  芷馨曰:“要你问些甚么?”

  雪香曰:“这是正经话,如何不问?”

  芷馨曰:“十六岁了。”

  雪香曰:“《牡丹亭》有云‘年华二八,正是婚时节’,恰与姊年经相符。”

  芷馨曰:“不要胡缠,快将桂蕊根由说个明白,我要回复小姐去。”

  雪香曰:“我说你听罢:这桂蕊字月香,是销魂院名妓,其人姿容绝世才思无双。”

  芷馨曰:“比我小姐何如?”

  雪香曰:“相为伯仲。”

  芷馨曰:“可惜流落青楼。”

  雪香曰:“虽在青楼,无异千金贵体。”

  芷馨曰:“却是何故?”

  雪香曰:“欲与相见,便有两不得、两不能。”

  芷馨曰:“何谓两不得?何谓两不能?”

  雪香曰:“非数十金求见不得;非文人才士求见亦不得。见他的时节,欲与同宿不能,欲稍与戏谑亦不能。”

  芷馨曰:“前日小姐看他的七言古,也知他是个有节操的妓女,但不宿客的事我终不信。”

  雪香曰:“你晓得甚么,不信由你。”

  芷馨曰:“是几时相公与他识面的?”

  雪香遂将上巳同松、竹、柳三人去的话详说一遍。芷馨曰:“他既不宿客,相公到那里却是怎样?”

  雪香曰:“饮酒赋诗而已。”

  芷馨曰:“你诗稿上载有松翠涛、竹嶰谷何不见那姓柳的?”

  雪香曰:“松、竹是我契友,柳只泛泛交耳。”

  芷馨曰:“玩他诗句甚留情于相公。你今作客天涯,岂不负了他一片至诚?”

  雪香将托负松、竹二人的话说了一遍,芷馨曰:“如此方不负情。”

  雪香说毕,芷馨遂去到自芳馆告知猗猗。猗猗曰:“从古名妓也有才色无双的,也有感恩重义的,若处污秽之中能令白圭无玷,真是罕有。信如这生所言,那桂蕊洵不易得,怎能与他相见也好?”

  芷馨曰:“那妓想必是跟秦相公的。小姐若与秦相公得谐琴瑟,那时朝夕共处,相见何难?”

  猗猗曰:“芷馨你总是信口开河。”

  于是复闲叙一会各自睡去。


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