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第十四回 洗嫌隙行色倥偬　逃虎穴错认缉获(1)

　　萧萧江上荻花秋，做弄许多愁。半竿落日，两行新雁，一叶扁舟。
　　可怜无限悲伤事，直待几时休。今宵眼底，明朝心上，后日眉头。
　　——右调《眼儿媚》

　　话说梅公子临睡时，思量孟宗政救护冯小姐回去，一时忙促，未及相照，一心挂念，转展反侧，一夜睡不着。才得朦胧合眼，又被莺啼鸟语惊醒，早见日影照窗，披衣坐起。周成已在门外俟候辞去。梅公子道：“太爷回文曾完备否？”周成道：“回文已装入行囊里了，只候老爷起身吩咐，小人们就要去了。”梅公子道：“我也没甚话，少不得即日到京，面会你们老爷，烦你多多拜上罢。”周成领命出来，同了差人，依旧跨马而去。

　　梅公子一心要会孟宗政，梳洗了就要辞别。知府道：“虽王命孔殷，尚可盘桓数日，使弟少伸敬意，何相见之晚而相弃之速也？”梅公子道：“弟非贪位慕禄之流，因向寓在敝年兄马有德署中，实为探望冯夫人而来，不意冒犯，到此已涉嫌疑。若再逗留，愈使狂徒得借为口实。弟今且到敝年兄处，以便应召。至于冯小姐姻事，全仗公祖主持风化，伦理无亏，毋使鲸吞虎噬，有伤冯年伯高风劲节也。”知府唯唯领教。见不可挽留，一面吩咐整治早膳，一面吩咐备船只夫马俟候。知县重备脚色，禀帖来拜。梅公子用过早膳，匆匆辞别，知府、知县俱殷懃相送。

　　梅公子来到饭店，店主人见了惊讶道：“客人！”那衙役忙叱喝一声，店主人就改口道：“大爷，为何昨日放下行李，一位也不见来？”梅公子问道：“那一位爷也没有来安歇么？”主人道：“直等到更深不见来，小人才敢取下灯笼收拾睡哩。行李在里面，可要取出来？”梅公子心上惊骇：“不知为甚缠住？我在此等候又不便。”沉吟一回，对店主人道：“你拿行李来还我，若是那位大爷来，说我先到镇江马老爷那边去了，叫他连夜赶来。”店主应诺，随役收拾行李上路，梅公子马上一路狐疑。不一日到了马有德衙门首，自有人接着。梅公子便问：“孟爷可曾来？”衙门人答道：“孟爷才到得。”梅公子方始放心。下了马，赏犒了衙役，吩咐几句致谢的话。那衙役欢喜磕了头，带马而去。

　　早有人传进，马有德、孟宗政出来迎接。公子道：“孟兄为何行李也不取，也不来照看小弟，竟自躲了来了，莫非怕他拿住了么？”孟宗政道：“请到里面坐着细讲。”三人到里署作揖坐定，先与马有德叙了几句话。孟宗政道：“咱是日救护轿子而去，心挂两头，念着兄异乡孑身，自然受他凌辱。思量丢了轿子回顾吾兄，又恐半路仍被抢劫，只得始终其事，送他到家。不料是一个宦家小姐，对着母亲抱头大哭，哭得好伤心。可怜！可怜！连咱也掉下几点泪。他母亲满身麻孝，是个寡妇，不见有个男人。咱便转身就走，被他母女两个一把扯住。谢咱道：‘救命恩人，还有话哩’。也不知为着甚事，那个老妪赶不上轿子晚到，也称咱恩人恩人。又问道：‘可是还有一位在县里哩’。那老妪对他母女道：‘那县里去的一位好像我家哥儿木荣，被程公子捉到堂上，那知县倒与他作揖说话哩’。咱细细听着，料兄毕竟遇着宦情故旧，便安心放胆了。他母亲说有个亲戚家，要到那里去躲躲。有船上人认得的，要咱护送一程，咱也不曾问其姓甚，不过完着心事，又送了他到彼，恰是便道，咱便来了，正与马兄在此牵挂，喜得台兄适至。请问此日遇那知县是谁？这小姐又为着什么事？兄可曾去探望冯夫人否？”

　　梅公子将冯畏天欺侮孤寡，冯小姐守经行权，程公子之谋婚劫抢，府县之误认执法，适蒙部文钦召情由，细细述了一遍。孟宗政哈哈大笑道：“若无下公文一节事，梅兄竟莫逃先口后劫之罪了。”马有德道：“若迟到一刻也不妙了。”又道：“若论冯小姐这样奇侠闺媛，梅兄担此罪名，亦乐于承受。”孟宗政道：“咱此一举，焉知不为梅兄异日之昆仑乎。”说得梅公子也大笑起来。

　　说话间，排上酒肴。马有德斟上两大斗，对梅公子、孟宗政道：“二位兄偶出游玩，无意中恩仇俱尽，宠辱两惊，诚为快心义举。请各饮此斗，聊申贺敬。况迎风饯别，尽在今宵促膝谈饮。”梅公子心上快畅，饮到酩酊而散。此夜梅公子忽发了寒热，病将起来。马有德忙请医调治。医生道：“此系怒气伤肝，又外感风寒，一时不能即愈，先散去风寒，然后平肝理气，再用补剂自然平复矣。”果然依次调养，耽耽搁搁，延迟了钦命。又有催文下来，马有德备个病呈申府，府申抚院达部。于是梅公子在马有德任所养病不题。正是：

　　妒花风雨相催，好事多磨不易。
　　奇奇怪怪变来，赶得英雄无地。

　　说那程公子一个娇养之躯，怎当得耐着饥渴，驰驱恼怒，公堂上闹乱半日，弄得四肢如瘫，寸步难移。天色已晚，家人执灯候着。那冯畏天指望设此毒计，脱却自己干系。孰知冤家路狭，倒翻出一段未了之局。见程公子垂首丧气，愈觉心上不安。教石秀甫留住程公子，到府西酒楼坐着。冯畏天道：“本不敢以沽酒市脯亵渎尊相，但坐了好商议，再作后图耳。”

　　程公子听得后图两字，便同石秀甫、范云臣俱上楼来，寻个隐僻桌子坐下。冯畏天吩咐店主人，有精洁肴馔、状元红酒尽意搬来。石秀甫、范云臣怀了一日鬼胎，暗喜得两处见官俱唤不着，正耐着饥渴。见了酒馔，怎禁得龙餐虎咽，大嚼一番。只见程公子酒不沾唇，食不下咽，一味掩面而泣。畏天道：“事已如此，悲伤无益。算来侄女不过静守闺中，那囚犯少不得就要去的。你把令尊的势力压制府县，不怕府县不主婚将侄女来配你。不然还有个暗算的妙计在此，管叫那囚犯不但官做不成，还要尽兴出你的气哩。”程公子道：“他正是荣召兴头时节，怎样算计他呢？”冯畏天道：“事在人为，只要耐了性儿，歪了肠儿，放个暗箭，怕他躲到那里去。”程公子道：“全仗内叔教导。”
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