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第十三回　观音寺夫妻重聚面

　　话说石生自发身之后，一年捷取，就放了南阳府的刑厅。三年俸满，转升了四川成都府的知府。到任两月，秋英春芳二位夫人因路上经了些险阻，许下在观音堂还愿。先差衙役来对庙中老尼说知。那老尼就打扫了殿宇，预备下茶果。分付翠容道：“闻说这两位太太，俱系妙年。我年迈耳沉，应答恐不利便。一会来时，我只在神前伺候。一切照应，俱托付给你罢。”翠容应过。住不多时，衙役进来说道：“太太的轿已到山门口了。师傅们速出去迎接迎接。”翠容听说整容而出。两位夫人已经下轿。翠容向前禀道：“小尼失误远迎，乞太太见谅。”秋英答道：“俺特来还愿，还要仗托师傅的法力。如何怪你。”翠容陪着两位太太，先到了佛前拜过。然后到观音殿内上了香烛。发了钱箔。老尼诵平安经一卷。两位太太方才磕头起来。向老尼谢道：“有劳师傅祝赞。”老尼答道：“太太到此，理应伺候。但老尼年迈耳沉，叫小徒陪太太禅堂里吃茶罢。”

　　翠容陪两位太太，到了禅堂里坐下。把茶果献上，自己却在下面站着相陪。秋英心中打量，暗忖道：“看这个尼姑举动有些官样大方，分明是个宦家的气象。如何落在庙中？”因问道：“师傅贵庚几何了？”翠容答道：“虚度三十岁了。”秋英太太又问道：“你是从小出家的，还是半路里修行的？”翠容答道：“是半路投来的。”秋英又问道：“你系何处人？为什么来到这里？”翠容道：“说起来话长，恐二位太太厌听。”秋英道：“这却无妨，你说俺才明白哩。”翠容道：“小尼是黄州府罗田县人氏。”秋英又问道：“你曾有丈夫吗？”翠容道：“有。”秋英道：“姓甚名谁，是什么人家？”翠容答道：“拙夫姓石名茂兰，是个廪生。公公石峻峰，系两榜出身，做过长安县知县。后升广西柳州府的知府。”秋英太太便道：“这等说来，你真是个宦家的娘子了。失敬失敬。”就让他在旁边里坐下。春芳听见提起石茂兰三字，心中诧异。两眼不住的向秋英尽觑，秋英只当不睬。又问道：“你为何一个女流就来到这里？”翠容答道：“公婆不幸早逝，后被奸人陷害。因公公在长安居官时，有河一道失误挑修。文提石郎变产修河，一去二年并无音信。后有长安县的关移说石郎已经病故了。对门有个王诠，要娶小尼为妾。暗地着人，把小尼的母亲治死。小尼欲报母仇，因假为应承。幸有观音老母，赐给神药一包，名为催命丹。及至到了他家，把这药向那人面上洒去，那人就立时死了。小尼那时正要逃走，忽被一阵狂风，刮到这里。因此修行，不能回家，已数年了。”这正是：

　　诉尽从前艰苦事，渐启后来亨通缘。

　　秋英太太道：“你丈夫姓石，我家老爷也姓石。你是黄州罗田县人，我家老爷虽居襄阳，原籍也是黄州罗田县人。你丈夫既然是个秀才，说起来我家老爷未必不认的他。回去向我家老爷说知，如有人上罗田县去，叫他把你丈夫或存或没，再打听个的确。设法送你回籍如何？”翠容谢道：“多蒙二位太太垂怜。”两位夫人各送了二两银子的香资。翠容送出山门，上轿而去。

　　两位夫人回到内宅。秋英向春芳道：“今日在庙中见的这个尼姑，定是翠容姐姐无疑了。”春芳道：“若不是他，如何知得这般清楚。”晚间石生归房问道：“你两个还过愿了。”秋英答道：“愿是还过了，俺却见了一桩异事。”石生问道：“什么异事？”秋英道：“今日庙中，见了一个连毛的尼姑。年纪不过三十。问其来历，他丈夫的姓名籍贯却与相公一般。你说前妻翠容姐不知死在何处？据今日看来，还是活在这里哩。何不速去接来，以图完聚。”石生沉吟道：“接是不难，恐未必的确。尤不可造次，下官职到黄堂，属下有多少官员，城中有多少绅衿。突然认一尼姑为妻，恐惹人耻笑。”秋英答道：“相公差矣，夫妇一伦，本诸性天。避小嫌，而忘大伦，何以为人。公祖统驭万民，不认断使不的。你若是信不真，明日权当斋僧，亲去一看。如果然不错，就接来罢了。”石生依允。

　　到了次日，石生率领人役，往观音堂内斋僧。进的庙来，先参拜了佛像。惊异道：“这尊佛像，好与襄阳化缘的老僧相似。转入后殿行礼已毕，走到公案前坐下。把庙中几个尼姑叫出来从头点名。点到翠容跟前，石生一看，果然是他前妻房翠容。翠容一见石生，明认的是他的丈夫，却不敢相认。石生问道：“夜日太太回宅，说有一个出家的尼姑，系黄州府罗田县人。就是你吗？”翠容答道：“正是小尼。”石生道：“现今有本府的一个亲戚姓吴。他是罗田县城里人，不久他的家眷回家。本府接你到我衙中，叫他携带你同船回去。你意下如何？”翠容谢道：“多蒙太老爷的恩典。”石生斋僧已过，回到宅中。对秋英、春芳说道：“果然是我前妻房翠容。我已许下，明日去接他。”秋英道：“如此才是。”石生道：“但恐来到，有些不妥，叫下官却作难了。”秋英道：“天下原有定礼，妾虽无知，颇晓得个尊卑上下。接来时，自能使彼此相安。相公无容多虑。”闲言提过。

　　到了次日，石生适值抚台提进省去。秋英便着人役，打着全付执事，抬着四人大轿。差了两个管家婆去接翠容太太。他与春芳姊妹二人，却在宅内整容相候。及至接回来，轿到宅门，翠容方才下轿。秋英、春芳两个向前紧走几步，伏身禀道：“贱妾秋英春芳，迎接太太。”翠容连忙上前，两手拉住。说道：“奴乃出家贱尼，石郎还未知肯相认否？二位太太，如何这等恭敬。”秋英道：“妾等已与老爷说明，那有不认之理。但老爷适值进省，妾等先把太太接进宅来。俟老爷回署，好合家完聚。”就把翠容让到中堂，延之上座。地下铺上毡条。秋英春芳两个转下，并肩而立。让道：“太太请上，受妾等一拜。”房翠容回礼道：“奴家也有一拜。”彼此拜礼已毕。翠容向秋英春芳道：“奴家若非二位妹子引进，何由得见天日，嗣后只以姊妹相称，切莫拘嫡庶形迹。使我心下不安。”秋英道：“尊卑自有定分，何敢差越。”三个从此，彼此相敬相爱。转眼间，不觉数日了。

　　石生自省回署，进得后宅，秋英迎着说道：“房氏太太已经接来数日了。老爷进来相认罢。”石生见了翠容抱头大哭，秋英春芳在傍亦为落泪。翠容向石生道：“你为何捎书叫我改嫁？”石生道：“书是假的。”翠容又道：“长安县的来文，说你已经死了。”石生道：“文也是旁人做的。”石生问翠容道：“怎么你能来到这里？”翠容把从前情由，自始至终，说给石生听了。石生也把秋英春芳配合的情由，也说给他听。翠容道：“我只说这两位妹子是你另娶的，却不料世间竟有这等出奇的姻缘。”石生向翠容道：“你为我受尽折磨，他两个的灵魂与我同过患难，情意一也。大小之分，任凭夫人所命罢。”翠容说道：“妾虽妄居□□，幸得离而复合，吾愿足矣。嗣后家中一切大小事务，俱叫他两个执掌。俺总以姊妹相处，讲什么大小嫡庶。”石生道：“夫人既能这样，日后下官定请三付冠诰，封赠尔等。”

　　翠容又向石生道：“妾在患难之时，曾蒙菩萨点化，到得此处。又多承老尼照理。曾许下团圆后，重修庙宇，酬谢师恩。望相公先领妾去参拜一番。不知准否？”石生应允。着衙役先去向庙中老尼说知。衙役回来禀道：“观音寺只剩得一座中殿，两边廊房、前面的佛殿、后面的禅堂俱成空地。连老尼也走去杳无踪影了。”翠容方知这老尼就是菩萨变成的。佛殿禅堂俱是菩萨布置的虚景。遂叫人重修庙宇。不题。

　　石生一日在衙中无事，与三位夫人坐着闲谈。庭前有老槐一株，石生以此为题。叫三位夫人联句，作诗一首。石生先咏道：

　　回忆当年徒奔波（兰），古槐影下堪婆娑（翠）。
　　劲枝虽被春光早（英），柔条还沾雨露多（芳）。
　　绿作复云叶茂密（兰），黄应秋日气冲和（翠）。
　　势成连理有缘定（英），何必诵诗慕伐柯（芳）。

　　又一日，石生登峨眉山。到了山上，往下一看，形势崇高，如在半虚空中。又向四下里一望，但见层峦叠峰，袤延八百余里。石生一时兴发，遂拈笔题诗一首道：

　　悬崖万丈梯难升，峭壁转回须攀藤。
　　一带连冈形险巇，两峰对峙不骞崩。
　　白龙日绕池中跃，夜晚遥望放锦灯。
　　四蜀固多丛茧处，此较剑阁尤崚嶒。

　　题诗已完，往前走到一座古刹前，名叫华林禅院。意欲进去一看，和尚听说，打扫了一座干净禅室。把石生迎到里边去。经过大殿山头旁，有一个小角门。忽闻一阵异香，从中吹出。石生到禅室里坐定，问和尚道：“你前边小门里锁的房子，盛着什么东西，气味如此馨香。”和尚禀道：“无甚东西，内有一座禅堂。相传百余年前，有一位老师傅坐化到里面，至今并未葬他。里外门俱是他亲自叫人锁的，说下不准人开。这些年来，也没人敢动。又相传这位师傅已经成佛。常与观音老母虚设法象，点化愚人。留下四句禅语，并无人解得。石生道：“取来我看。”和尚从柜中，取出一个红纸帖来，递与石生。拆开一看，上写道：

　　似我非真我，见我才是我，烦我曾留我，遇我岂负我。

　　石生暗想道：“这莫不是襄阳化缘的老僧吗？”叫和尚开了角门，进里一看。见禅堂门上，贴着一道封皮。上写着“门待有缘开”五个字。揭去封皮，开了房门。当门一张大床，床上有一位坐化的老僧。浑身尽是尘土，背后贴着个纸条。写着道：“坐化人即是化缘人。”叫人扫去土尘，仔细一看，就是那化缘的老僧，面貌如生。石生拜道：“此乃罗汉点化我也。”下了山来，就命人立时重修殿宇。把坐化的老僧妆塑金身，送在里面，焚香供养。石生一家团聚不题。

　　不知馗儿转生还能相见否？再看下回分解。
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