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第十八回 恶妇三更为刺客　冤魂夜梦托英雄(1)

　　话说张其之表叔名叫杨坤，做些小本生理，夫妇二人苦苦度日。那日张其夫妇来到家中，拱手上前说道：“表叔还不曾睡么！”

　　杨坤道：“正是。贤侄何来？这位小娘子做什么的？”

　　张其道：“这是侄媳。”

　　杨坤道：“原来是侄媳。里面来。”

　　张其应声：“来了。”

　　杨坤忙将灯照着他们夫妇二人走进来，一同见礼。杨坤妻子一见刘小妹，心中想道：“好一位风流美女，生成杏脸桃腮，年纪不过十六七岁，不知侄儿何处娶得来的？”

　　四人见礼完毕，先是杨坤开口道：“侄儿侄媳，大家坐了。”

　　张其夫妻道：“叔叔，婶婶。”

　　“叔公，叔婆请坐。”

　　杨坤道：“啊，贤侄，与你两年不会，不知景况何如？”

　　张其道：“侄儿是父母双亡，生理全无，一双空手走江河，打拳度日，东去西来，一年多了。”

　　“如此说来，乃是立身不定的时候，那能有此美貌佳人呢？”

　　张其道：“有个缘故，从前小侄在维扬地方，遇见一个贝州好汉名叫金台，本事高强，一个名叫郑千，为人最好。我们三人宛如同胞兄弟。一日至勾栏院中去玩耍，各人讨得一个。”

　　杨坤道：“是妓女了。”

　　张其道：“名为妓女，多是好人家女儿，所以不愿接客，愿从吾们。喏，这位美人叫刘小妹，原从小侄做妻的。只因无处安顿，特地前来与叔叔商量寄住几月，天天日给，侄儿帮贴。”

　　杨坤道：“原来如此。吾是可以的，但不知你的婶婶心中如何。”

　　娘娘道：“啊，官人，吾与你无女无男，眼前正觉寂寞，况且表侄如亲生儿子，尽可担搁。”

　　杨坤道：“贤侄，只是表叔家寒，你是晓得的。无非苦茶苦饭，一日三餐，简慢之处，休要见怪。”

　　张其听说，便与刘小妹道：“啊，娘子，目下卑人在难中，立身不定，把你寄住此地，也叫无可奈何。你耐性过了残冬，叔公叔婆宛比亲翁姑一般侍奉，休要忤逆。诸般勤俭，休要贪懒。闲空时做做女工，目下虽然如此，终有一日兴隆的。”

　　刘小妹道：“是啊，这些话奴家尽行知道的，不用官人嘱咐的。但愿官人无灾无难身子健，断断不要作非礼的事，远处也不可去，常来看看奴就宽胸了。”

　　张其听说，道声晓得，忙在怀内取出银子两封送与杨坤的钱，登时作别他们夫妇二人，又别了刘小妹，下船回去。讲到旁边这只小船，就是周光在内，打听分明，先已开舟回孟家庄报信去了。

　　再说郑千到了吉祥村时已三更，就在勿姆河头泊船。郑千道：“娘子，略坐一坐。待吾上岸去见舅母说个明白，然后前来接你。”

　　貌多花道：“是，官人就来。”

　　郑千上岸来，忙把柴扉扣了一声，那李寡居夜深纺绩，辛苦惯的，听见有人扣门，便移了灯，轻轻开门。出来一看，道：“原来就是外孙儿。”

　　郑千道：“舅母还未睡么？”

　　李寡居道：“夜作未完，故而未睡。外孙夜静更深，到此何干？”

　　郑千道：“外孙有一庄事情要与舅母商量。”

　　李寡居道：“有甚么事？里面说罢。”

　　郑千道：“来了。”

　　郑千走至里面，深深作了一揖，把前情说个明白。李寡妇心内想道：“老身正少个陪伴，既是外孙要把妻房寄住，吾就留住。”

　　并不推托，一口应承。郑千至船内拽了貌多花，貌多花手内提了包裹，同官人上岸，走进李家。郑千道：“娘子，这位就是吾舅母，你来拜见舅婆。”

　　貌多花道：“舅婆请上，外孙媳妇拜见。”

　　李寡居道：“大娘子少礼，少礼。”

　　便呼腰曲背来扶，细细一看，果然一位如花如玉的少女，人品端庄文雅，全然不像烟花出身，怎么愿与外孙做夫妻？今后有人来陪伴吾，好不乐也。便得意洋洋开口说道：“啊，大娘子，吾年登五十的人了，无男无女，一无依靠，只靠得一只机儿，几个梭子，每日孤单寂寞得紧，消愁解闷的人一个勿有。你今到来，正合吾意。不拘甚么生活，般般有的，你会做即可趁钱。”

　　貌多花道：“多谢舅婆。”

　　李寡居道：“大娘子，吾无儿女，你少翁姑，你不离左右陪伴吾，切不可贪吃懒做无规矩。闲来休得立门前，切不可常倚窗前看野景。”

　　郑千道：“娘子啊，舅婆与你同居住，吾一月两回来看你，万勿挂心。”

　　貌多花含泪应了一声。李寡居连忙扇起风炉来，烹茶与他夫妻各吃一杯，还拿菜酒与郑千，郑千便吃了三杯，取出一个小小银包，叫声：“舅母，那包内有银三十余两，收拾在此，聊充薪水，改日再行取来便了。”

　　一面便辞别李寡妇，回身又别貌多花，下船开船回到何其家中，与众英雄会叙，要安排在琵琶亭上结义，此话暂且慢表。

　　早又是东方发白，先讲那周光回去报与尤龙女知道，说道：“娘娘，小人奉命打听江塘事情，今探明刘小妹乃是张其的妻子，郑千乃是貌多花的丈夫，苏小妹乃是金台之妻。还有十几个肥大好汉多在何其家内叙会。三更时分，把三个女子三处寄顿他方。小人分身不开，只得随了金台之友张其的船尾而行，见他到了杨家村停泊，同了刘小妹上岸，不多几步到一家人家扣门而进，将小妹寄顿他家，张其下了原船而去。小人打听分明，特来回复。”

　　尤龙女道：“这家人家姓甚名谁，作何生理？”

　　周光道：“这却打听不出。”

　　尤龙女心中暗想：“如若三个贱人从了大王，马熊不能报知金台，金台决然不能到孟家庄。待吾先去杀了三个贱人，然后去杀金台，与丈夫报仇便了。”
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