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第九回　雅仙楼鸣皋遇师伯　玄都观严虎摆擂台

　　却说飞云子见他二人上来，便立起身来招呼。那二人见了，便走将过来。鸣皋等众人都站起来，招呼一同坐下，添了杯箸。飞云子问道：“你二人何处聚首？”和尚道：“也是不期而遇。”

　　便问鸣皋上姓。飞云子道：“这便是七弟的贤徒，乃扬州赛孟尝徐鸣皋，是个当今豪杰。”二人听了大喜，道：“久慕大名，今日幸得相会！”飞云子指着和尚说道：“这位道号一尘子，便是我们的二哥。”又指着少年书生道：“这位叫做默存子，是我们的五弟。”鸣皋道：“二位师伯到来，弟子千万之幸！请众位师伯看过擂台，同往寒舍盘桓。”一尘子等三人齐道：“这却不必。我们孤闲成性，在此会后，便各适其所，不喜常聚一处。”六人欢呼畅饮，直饮到日落西山。酒阑散席，鸣皋问其寓处。飞云子道：“我等萍踪无定，随处安身，明日自到宝舟相访，不劳贤契贵步。”鸣皋等只得分别回舟。

　　到了明日，依旧进城，一径来到玄都观，街上更加拥挤。进了玄都观，见那擂台有一丈二尺高，周围有五六丈开广。左旁有一小小副台，安着文案，只是挂号之所。右边有一看台，悬灯结彩，中间竖起一根旗杆，上扯一面黄旗，旗上写着“奉旨设立擂台”六个大字，随风飘荡。台上悬着长、吴二县的告示。擂台上居中柱上一幅对联，上写“拳打九州豪杰，脚踢四海英雄”。上面一块匾额，上写“天子重英豪”五个大字。里边架上两大盘金银，两大盘绸缎。下面看的人已挨肩擦背，等看开台。

　　不多一会，听得副台上吹起号筒，三声炮响，锣鼓齐鸣。只见四个侍卫簇拥着擂主上台。那看台上监官也坐在上面。呜皋抬头一看，认得是宁王千岁。只因他心怀叛逆，故此奏明天子，设立擂台，名为拔取英雄，实欲收罗心腹。这台主便是他的教师，名叫严正方，是有名师家，山中打得猛虎，水内斩得蛟龙。少年时节，做过头等侍卫。随驾秋狩，空手搏杀人熊。一日虎牢内走了猛虎，京城落乱纷纷，各武员侍卫人等分头追赶，恰好严正方遇见。虎向他当面扑来，他便将身一蹲，虎从头上蹿过。他便趁势一把，将虎尾扯住，随手掼将转来，把这虎掼得塌扁。宁王知他神勇，千方百计把他弄到府中，改名严虎，倚为心腹。今日保举他做个台主，暗中教他收罗草泽英雄，除却忠良之辈。

　　只见正台上三吹三打，擂主踱出台来，向台下拱一拱手，通过姓名，说过一番打擂的话头。无非是奉旨设立擂台，意为拔取英才，无论军民人等，上台胜得我者，黄金绸缎若干，分别给予功名，有官官上加官，平民出仕为官，没有本领，不必上台枉送性命的老话头。此时台下天下英雄豪杰到得不少，那班剑客侠士，也多在人内。就是那一尘子、默存子、飞云子，只因玄都观设立擂台，所以都在此要看打擂台。只是他们不要那“名利”二字，不肯动手，但只看看世间英雄的手段罢了。

　　说话的，你这两句话自相矛盾了。他们既不要名利，为何在闹市丛中，挂出“飞云子”的招牌，相起面来？看官有所不知，这飞云子晓得自己弟兄必有几个到来看打擂台，因此挂出自己别号，好叫弟兄们得知他在此，便可大家聚首。不然，虽则同在苏州，人山人海，怎得聚首一处？况且剑客与侠士不同。若如一枝梅、徐鸣皋、徐庆等辈，总称为侠客。本领虽有高低，心肠却是一样，俱是轻财重义，助弱制强，路见不平，拔刀相助。若是他们七弟兄，皆是剑客，不贪名，不要利，只是锄恶扶良的心肠与侠客相同，所以剑侠二字相连。侠客修成得道，叫做剑仙。这部书专记剑客侠士的行踪。只因这个时候，天下剑侠甚多，叫做“七子十三生”。这七子，就是飞云子等七人；还有云阳生、独孤生、卧云生等十三人，结为朋党，也是遍游天下，后书自有交代。

　　当时徐鸣皋看见台主严虎说罢一番，便打一路拳头，却也十分了得，看的人大家喝彩。这严虎本领实是超等，只是心地不好，所以肯就宁王之聘。他到了王府，靠着宁王势力，自恃本领高强，目空一世，看得天下无有敌手，任性妄为。现今随了宁王来到苏城，建设擂台，他做了台主，越发心高气傲，在台上耀武扬威，口出大言。哪知台下人千人万，只有看的，没有打的。鸣皋等三人等了半日，看看日下西沉，却无一人上台，心上好不扫兴。那众人渐渐的散了，台主也自下台，鸣皋等只得回转船中安歇。

　　到了次日再去观看，虽有几个上台交手，都是平常之辈，皆被严虎丢下台来，跌得鼻青嘴肿。不觉恼了一个英雄，乃是姑苏人氏，姓金名耀，是个忠良之后，为人豪爽，苏城有名的乐善公子，却是新科武举。他见严虎如此无礼，不觉怒发冲冠，便跳上台来。副台上记了花名簿。他与严虎交手，二人在台上拳来足去，打了二十余手，无如严虎拳法精通，金耀渐渐抵敌不住。严虎卖个破绽，金耀一拳打去，扑了个空。严虎忽地扭转身来，竖起两个指头，向他劈面点去。这个解数，名为双龙取珠之势。金耀躲避不及，正中眼睛，被严虎挖将出来。金耀大叫一声，跌下台来。下面看的人发一声喊，都道这台主太无礼，不该伤人眼目，使人变为残疾。那金耀的一班同年举子，个个咬牙切齿，要为金耀报仇。金耀跟来的家人，扶他回去。

　　台下纷纷扰攘，恼了一个老教头，叫做方三爷，是常熟的第一个教师，就是金耀的师父。他见严虎将他徒弟弄得如此狼狈，心中大怒，跳上台来，通过姓名，上了花名簿，对严虎骂道：“你这恶贼！朝廷设立擂台，原为拔取英雄豪杰；你敢伤人眼目，我也取你两只眼睛，与我徒弟报仇！”骂得严虎大怒，二人上手便打。

　　那方三爷的本领，原是一等的名家，只是年纪大了，打到三十余手；气力不加，二臂有些酸麻。那严虎正在壮年，越打越有精神。方三爷一腿踢去，却被严虎接住，趁手提将起来，向台下掷去，跌个金冠倒挂。不料脑袋恰巧对着大言牌上碰去，顿时脑浆迸出，一命呜呼。台下众人齐叫：“台主打杀人了！”

　　那罗季芳见了，不觉怒从心上起，恶向胆边生，这股无名火哪里按耐得住，大叫：“反了！”他便分开众人，抢将过去。鸣皋看见，想要止住他，却哪里来得及，早已上了擂台。通了姓名，大叫：“严虎儿子，快来领死！”也不管三七二十一，便是一拳打去。严虎见他是个莽夫，来势十分凶勇，便将身子偏过，只是腾挪躲闪。那季芳打了三二十拳，没有着他膊臂，自己倒是费力。严虑见他渐渐不济，便运功夫，直上直下的一拳紧是一拳。那季芳只有招架，气喘汗流。鸣皋、徐庆见这呆子不好，欲想上台帮助，却于理上不合。正在两难，只见罗季芳被严虎打下台来，跌个仰面朝天。

　　徐庆心中大怒，正欲上台，哪晓这台主早到里边去用膳歇息。时光已不早了，大家只得散去。三人出了城关，回到舟中，便问：“罗兄可曾受伤？”季芳道：“这忘八实在厉害。我只是跌得背上有些浮伤，并不妨事，明日老二你上去，把他打下台来，代我打他一顿出气！”鸣皋道：“这个自然。但是只怕我敌他不过，反被他打了下来。”徐庆道：“我今日本欲上去，只是他已逃进去。明日让我上台，若是胜不得他时，你再上未迟。”鸣皋道：“我看严虎拳法甚高，他的功夫，也是少林一派，犹恐敌他不住，反吃亏了，不如我上去见机而行，或可侥幸。”

　　当夜三人纷纷议论。到了来日，正是第三日了。来到台前，只见严虎正在耀武扬威说道：“台下听着，你们自量有本领的上台，考取功名。没用的戎囊，休来送死！”

　　不知何人上台交手，且听下回分解。
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