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第二十四回　草上飞踪寻表弟　狄洪道喜遇焦生

　　却说狄洪道不见王能，暗道：“奇了，又不听得声息，岂被他们捉去了不成？”看官，你道外面把王能拿住，难道没有声响？况且夜深人静，二三里外，尚然听见了哭声，如今近在咫尺，怎的他还未晓？其中有个缘故。只因围墙又高又厚，外面的声音只能上达，却不能到了上边，从新回下来到里面。讲究声学的人，自然明白。不比前夜的哭声，顺风吹去，那是平行飘送，所以二三里外，尚能微辨。那声音一物，全仗空气传送，若气不通，虽在一二寸之地，亦不听得。列公倘然不信，只消将一间房子四围门缝固封严密，外面的人，把耳朵凑在玻璃窗上，听里边的人靠着玻璃说话，只见他嘴唇开合，却并不听得声响。只因风气不通，所以虽近只隔一层玻璃，仍然声息全无。闲话少说。

　　且讲狄洪道不见了王能，四周围寻了一回，不见形迹，疑他先回，或在枫林内等候，遂出了皇甫家。一路寻看，直到苏定方家内，并无下落。想道：“一定他下去窥探，着了道儿。这倒如何是好？又想：“既然被擒，必定多在那矮屋之中，当做药料，害他成了残疾。”左思右想，一夜未曾合眼。

　　到了明日，苏定方问起高徒何往。只说一早出去，相邀亲戚到来医病。及至黄昏过后，又到皇甫家内，依着前路，到得矮屋之中，细细张看，并没王能在内，遂即推门进去。那里面的人一齐叫起苦来，皆道：“今夜不知哪个晦气，又要来取什么东西了。”狄洪道忙把手摇着，道：“不要高声。我乃过路之人，只因听得你们叫苦之声，前夜进来张见了你们惨状。昨夜同了一个徒弟到来，欲想除此妖孽，救你们残生之命，却不道不见了徒弟，故此特来找寻。”众人都道：“没有见得。好汉，你不知道，这恶贼骗了人来，却不便到此间。起初藏在这高墙里面，名为‘紫禁城’，内有一个小小地穴，约有一二间地步，四面石头砌成。里面倒也舒齐，床铺被褥，一应全备。每日三餐茶饭，也有荤吃，只是人肉罢了。将你养得肥胖，等到要用之时，方才动手。用过之后，便推到此间。若是死了，便杀来煮吃，当做牛肉用。幸而不死，他仍把你养着，留到后来再用。他的药都是人骨髓、人脑子、心肝五脏、卵子、阴门合成的，所以如此效验。今日天赐好汉到来，总望相救我们出去。若得回家，定当重谢。”洪道道：“如此说来，那徒弟定在高墙里面地室之中，目下谅未伤残。只是俺独自一人，孤掌难鸣，怎好救他出来，杀了这恶贼，相救你们性命？”众人道：“他的地室上面，却是一间书房，地下都是磨细方砖，并无痕迹。其中有一只榻床，只消将榻床上面搁几拿去，把榻面揭起，里头便有梯子，直到地室之中。这榻床就是门户。”洪道道：“不相干。我们不能到得里边，怎的下去？你们且自放心，待我想法再来。”众人哀求不已。狄洪道也顾不得他们，遂即回身出去，幸喜无人知觉。上了瓦房，仍到苏家。一连几夜，毫无善策，想起镇江众弟兄在彼等候，又不能丢了王能而去，急得如热石上的蚂蚁一般，没个主意。我且按下这边。

　　且说湖北德安府应山县，有个豪杰，姓焦名大鹏，绰号叫做“草上飞”，是湖北有名的义贼。飞檐走壁，来去如风，有超等的本领。他要人的银钱，皆是明取，不去暗偷。生得两眉如铁钱竖起，双目圆睁，截筒鼻，四字口，面色微红。混身玄色紧身，密门钮扣。足上蓝布缠腿，穿一双爬得山、过得岭、鹞子翻身跌杀虎的快鞋。背上插一口青锋宝剑。他只拣贪官污吏、世恶土豪，任你身居深闺密室，忽然间他跪在面前，口称借银若干，明日送到某处山中，或某家客寓，言毕将背上的宝剑扯在手中，将口嗤的一吹，连人连剑，影迹全无。所以人人怕惧，连忙如数送去。他过后便来取去，却不与你照面。你若不送去，包你脑袋不见。若论剑术之中，本领高的五遁俱全，能算袖里阴阳，赛过仙人一般，所以叫做剑仙。

　　这草上飞焦大鹏，原与山中子一师门下，俱是玄贞子的徒弟。只因他剑术未学精明，却要做这义贼的勾当，玄贞子知他难以修炼成功，由他自去，所以不入他们七子的一党。方才说的就叫剑遁，若与寻常勇士比较起来，已经要算无敌的了。

　　他自小死了父母，又无弟兄妻小，幸亏姑母抚养成人。这姑母嫁一个生意人，姓窦名琏，开一爿米麦六陈行。年过半百，单生一个表弟，乳名叫做庆喜。年方一十六岁，生得面白唇红，温文尔雅，老夫妻十分钟爱。只因窦琏年老，每逢出外买货，带着庆喜同去，一来路上陪伴，二来好教他见识生意之道。前月到宝丰买货回来，路过鲁山地界，忽然失去。四出招寻，杳无下落。老夫妻两个哭得死去还魂。恰好焦大鹏探望姑母，得知其事，随即到鲁山寻访表弟。他久在江湖，知道枫林村有这妖人，本欲为民除害，暗想：“那庆喜莫非被他取去？”

　　那一天到了鲁山，便望枫林村而来。时值日落西山，黄昏月上。来到皇甫良家内，飞身上屋，只见斜刺里一人在瓦房上面连蹿带纵，好似燕子一般，向里边而去。暗想：“必定我道中人。此人本领，也算得个高手，不知他为着何事？”随即跟将过去。只见他从庭心下去，焦大鹏也下了庭心，一路随着，直到矮屋之中。要知草上飞的本领，远胜于他，正是棋高一着，缚手缚脚，所以跟在背后，狄洪道并未知晓。只见他竟到里边，焦大鹏只道此中谅是藏银之地，便在门外偷看，却不道都是残体之人。狄洪道问这众人：“昨日可有姓王的到来？”众人道：“还没有来。只是好汉早些想个计策，救得我等性命，阴功不小，我等永不忘你恩德。”洪道道：“我想了三日，终少一个帮手。若是草草行事，一人难敌四手。况且他们整备甚严，里边定有埋伏。欲想赶到长安，找寻师父到来，又恐误了徒弟性命，所以进退两难。”那焦大鹏听得明明白白，暗道：“原来也是与我一路，也算巧事。”便“烁”地跳到里边，狄洪道吃了一惊，便把匕首出在手中。大鹏道：“慢着。我非别人，特来找寻表弟，壮士不必疑心。”洪道听了此言，将他上下身一看，果然像个外来之人。谅他有些本领，便彼此通了名姓，略叙在此的缘由。二人各自大喜。

　　草上飞便向众人逐一看了，并无表弟在内，便问道：“你们可曾知晓，有个十五六岁的标致官人，可在此间？”内中一个应道：“可是一个姓窦的湖北人，自前月来的？”大鹏道：“正是。如今怎样了？”那人道：“还算恭喜，如今还没用过，亦在里边地室内，养得好好的在彼。”焦大鹏便问狄洪道：“你可到过里边？”洪道道：“他的高墙之内，名为紫禁城，端的严密，鸟都飞不进去。”遂把前夜之事说了一遍。大鹏道：“我们先把他羽党除了，看他怎的。若出来，便可擒住他；若紧守不出，我打门进去，你只在外梭巡，休得放他走了。”

　　正在说，忽听得一片脚步声响，好似一二十人赶进来模样。原来这矮屋唤做料房，每夜有人巡视二次。却是三更查过了，要过四更再查一遍，恐有走漏。狄洪道前几夜进来，却未逢着。今日正在三更时候，那巡夜家丁来到料房门口，忽听得里边有人说话，就在门外不敢进来，侧着耳朵听个明白，知道走了风声，慌忙到看守紫禁城北门将军闵安存那里报信。

　　闵安存得了这个消息，连忙取了双桨，带了一众家将，各执兵器，赶到料房而来。这巡夜家丁报过北门的信，又转到西、南、东三门各处报信，惊动得合府教师、家将个个出来，陆续到料房接应拿人。这里闵安存带了十个家将先到。

　　未知焦、狄二位英雄如何抵敌，且听下回分解。
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