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第四十四回　一枝梅安义山寻友　徐鸣皋元宵节遇妖

　　却说周湘帆大开筵席，与狄洪道等接风，众弟兄欢呼畅饮，虽则闹热，只因不见了鸣皋，觉得乏兴。一枝梅暗想：“新添了二个豪杰兄弟，旧时的人，个个齐集。单单少了鸣皋，就像军中没有了主将的样子。为义气上，我去找寻，比别人容易些。”当时便对众弟兄道：“我明日到安义山中寻访鸣皋，务要得个下落回来。”徐庆道：“慕容兄去时，可要李武同往？”一枝梅道：“不必。他若同去，反觉累赘，倒是独自去的好。”众兄弟心中略慰。当夜尽欢而散。

　　到了来朝，一枝梅轻装软扎，背插钢刀，辞别了众人，便向安义山而去。众弟兄同在周府盘桓，等候鸣皋消息。每日在家讲讲时事，比比武艺，或是着棋，或是吃酒，颇不寂寞。我且让他们耽搁下去。

　　如今再说那徐鸣皋，自从剿灭飞龙岭，与李武向江西而来，一路游山玩水，过了漳泽、新都，渡过鄱阳湖，来到安义山中，离南昌不过数日路程。那一日正是元宵佳节，行到一处地方，群峰围绕，树木甚多，赞道：“好个所在！你看沿溪一带，都是倒垂杨柳，溪涧中山水澄清，游鳞可数。山坡上碧草如茵，兰香阵阵。树间鸟语啁啾，春风拂拂。”二人缓步而行，观之不足。

　　忽然间树林里卷起一阵怪风，刮得飞沙走石，霎时间天昏地暗。这阵风团团旋将起来，便觉身不由主，如在云雾之中，不知东西南北。一会儿风定，抬头一看，依然旭日当空。回转头来，不见了李武。暗想：“这又奇了，难道被风刮去不成？”随即四处找寻，哪里有个影子。寻了一回，只见金乌西坠，玉兔东升，只得向前而行。

　　沿溪弯弯曲曲，前面有一所高大房廊。心中想道：“天色已晚，腹中又饿，不如就此借宿一宵。”走上前去，只见朱门铜环，双扉紧闭。暗想：“深山之中，却有阀阅之家。谅是朝内公卿，退归林下，爱那山明水秀，隐居在此。”便去敲门。里边走出一个门公，开了门，便问：“相公从哪里来？到此何事？”鸣皋道：“在下乃江南人氏，路迷贵处。天色已晚，欲求府上借宿一宵，明日早行。”门公道：“既然如此，且请少待，我去禀过主人可否，回复与你。”鸣皋道：“有劳你了。”那门公去不多时，出来道：“相公，我家主人相请。”

　　鸣皋走进里边，来到厅上，主人立在堂中相候。却是个美貌妇人，年约二十多岁，生得体态风流。头上挽起朝天髻，鬓边簪着几朵兰花，珠环金饰，翠羽明铛。身穿月白绣五彩花袄儿，系一条鹅黄带子。湘裙底下，微露三寸弓鞋，好似红菱相仿。鸣皋抢步上前，深深作了一揖，道：“小生路经贵府，天色已晚，欲求借宿一宵，感恩非浅。”那妇人启齿嫣然笑道：“我家并无男子，本则不便相留。今见君是个风雅之辈，怎好推卸？”鸣皋谢过了，分宾主坐下。妇人便唤桂香送茶。只见一个十三四岁的丫环，捧出一盏茶来。

　　那妇人道：“郎君江南哪一州县，高姓大名？”鸣皋道：“小生姓徐名鹤，表字鸣皋，家住扬州府江都县太平村上。”妇人听了大喜，道：“莫非就是小孟尝君徐八爷么？久慕大名，今日幸得相逢！”忙叫桂香快去端整酒馔来，与八爷晚膳。鸣皋谢道：“承蒙留宿，感德难忘，怎好相扰。敢问尊府贵姓？”妇人道：“我家姓白。公公在日，位列朝纲。妾身常氏，名唤芳兰。丈夫已死，亲族全无，只剩苍头白贵，使女桂香。幸有山田数亩，仅免冻馁，几间屋宇，聊避风雨而已。”

　　说话之间，桂香捧出酒肴来，芳兰亲自陪侍，殷切相劝。鸣皋细看芳兰，生得千娇百媚，分外妖娆。桂香在旁斟酒，你一杯，我一杯。芳兰言语之间，挑动鸣皋，时把秋波送情。鸣皋如此一个顶天立地的豪杰，竟然拿不定主意起来。却是为何？原来这妇人并非人类，乃是千年修炼的妖精，要迷死三百六十五个男子，便可位列仙班，成其正果。今已迷死三百五十五人，恰巧鸣皋到来。那妖精知道他十世童男转凡，精神元气与众不同，只要迷死了他，可以代得十人，立时白日飞升。故此作法起来，一阵妖风将他摄来。方才酒内已下了迷药，所以徐鸣皋心中昏乱，迷失本性。

　　当时酒阑席散，携手入房，成其美事。从此中了妖毒，把众兄弟等置之度外，每日与芳兰调笑。过了十来天，渐觉身子疲软，精神仿惚，不胜其惫。鸣皋心虽渐厌，尚不忍拒却。到了半月，竟而卧床不起，口吐鲜血，饮食不思。一日，桂香送一杯茶来，鸣皋接在手中欲吃，忽见杯中影子，照见面容憔悴，脸肉尽削，连自己都认不得了，心中大惊，暗想：“我来此只有半月，怎的便就如此？”暗想芳兰有些蹊跷。

　　欲语说得好：天下无难事，只要有心人。世上的妖精迷人，与娼妓迷客一般。起初溺爱之时，随你当面说他是妖精迷你，娼妓是假情假义，再也劝不醒；及至自己醒悟，便能看出妖精的形踪诡秘，娼妓的口是心非来了。然而等到这个地步，却是迟了。如今徐鸣奉见芳兰一味淫欲，全无怜惜之心。那调笑殷勤，都非真意，一切举动行为，皆与常人有异，疑他主仆非人，越看越像。心中固是惧怕，面上却不敢露出来。欲想得空逃走，但又挣扎不起。暗想：“我徐某难道死在这里？”

　　过了几日，病势日增，耳中虚鸣，眼目昏花。那夜芳兰又要与他交接。鸣皋力不从心，一意拒绝。芳兰嬲之不已。晦皋正色道：“你若如此，真个要我死否？”芳兰听了此言，恼羞成怒，立起身来，放下了脸道：“你还想活命么？”说罢，走出房外去了。鸣皋明知是个妖精，只是无可奈何。少顷，朦胧睡去，梦见芳兰上得床来，四肢无力，拒他不得。醒来困乏不堪，暗想：“今番我命难保。别的不打紧，只是妻子朋友，没个见面，我死了无人知晓，尸骨不得还乡。想我一生如此为人，自命豪杰，枉称赛孟尝，却丧在一个妇人之手子！”想到此间，不觉流下几点英雄泪来。举目看时，芳兰主婢不知哪里去了。台上银灯点着，知道天已夜了。侧耳倾听，并无声息，暗想：“此时主婢都不在此，若能逃了出去，还可活命。我学了一身武艺，如此功夫难道就摔扎不起？待我来运动了全身功行，强打精神，若能上得瓦房，便可出去。”

　　主意已定，勉强爬得起来，把衣服紧紧扎束，挎了单刀，运动蛇腹功，欲向楼窗内跳出，谁知一个头晕，依然倒在床上，叹道：“英雄只怕病来磨，今日方才相信。我生平如此本领，却到哪里去了？我若从楼梯而下，必然遇见芳兰主婢，怎肯放我出去。又不知他什么妖精，休被他发恼起来，把我吃了，连个全尸都不能了。还是与他好好商量，死后将我埋葬，或者肯从，亦未可知。”那徐鸣皋胡思乱想，好不凄凉。哪知救星来了。

　　忽见楼窗内“烁”地一闪，鸣皋知是飞行之辈。定睛一看，只见一人混身黑色，小小身材，头上一个英雄结，身穿密门钮扣窄袖短袄，下面兜裆叉裤，足上踢杀虎快鞋，腰间雪亮的钢刀，从楼窗月飞身进来。见了鸣皋，跪在地下道：“大爷莫非扬州徐八爷么？”鸣皋将他一看，却认不得。“快快伏在我背上，待我来负你出去，若被妖精知觉，便难脱身。”鸣皋大喜，暗想：“谢天谢地，徐氏祖宗有灵，来此异人相救！”连忙趴在那人背上。

　　那人取下一条衣带，把鸣皋斜肩缚住，正欲跳上楼房，忽听得楼梯上弓鞋琐碎之声，登登连响，知道芳兰主婢上来。

　　不知那人可能救出鸣皋，且听下回分解。
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