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第十九回 赵教头知机识主 朱知府偏断身亡(2)


  一宿已过,次日黎明,李进士用过早膳,立即带了跟班,打轿往知府衙门而来。到了二门外,吩咐跟班投了名片,那衙役领了名片入内,未久出来说:“老爷请进相见!”打开中门,李进士吩咐轿班直抬进二堂下轿,早有知府降阶相迎,二人齐到官厅,分宾主坐下。家人献茶,茶罢,知府开言曰:“不知尊兄驾临,有失远迎,望祈恕罪。但不知仁兄到来有何见教?李进士曰:“岂敢,岂敢!无事不敢到来搅扰!”遂将高天赐之事细谈一番,现在厚送银十万两赎罪,万望体念小弟情面,将他放出。所应许银两一一照数送上,不敢短少。”

  知府闻言,喜曰:“那高天赐实在横行无忌,胆大妄为,罪应不赦。既系尊兄来讲情,弟处无有不依。所许之银,如数送来方可。”李进士曰:“谨遵尊命!”说完即刻拜别知府,上轿回到自己府第。下了轿,进入房,早有廷怀接住,说曰:“前往事体如何?”李进士曰:“所讲之事,业已知府许允,惟仁兄所许之银,务求预备,准明日交结。”张廷怀曰:“此项银两计算已久,不必忧心。”遂将带来金银珠宝约估值银一十五万两,列单点明,一一交与李进士收贮。

  到了次日午后,李进士着廷怀写具保领,自己抽起五万两,将珠室金银约值十万两放入箱内,带同保领人夫,打轿抬进知府衙中,跟班先投名片,把衙将名片往内禀明,然后请进二堂。知府迎入,说曰:“昨日所说之事,何如此之速?”李进士曰:“公祖台前,何敢说假?”遂将带来珠宝金银两单呈上,那知府将单与得力家人一一点明,着人抬进上房,立即差役前去知照,将高天赐带到二堂交李进士领出。将张廷怀保领存案。正是:

  无钱共鬼讲,有银鬼也灵。

  却说李进士别了知府,再雇轿一顶,与圣天子坐下,一同来至李家,下了轿转入书房,有廷怀迎住相见,说曰:“高兄受惊了!”天子向李进士拜谢曰:“多蒙说情,此恩此德感谢不忘!”李进士曰:“些些小事、何足挂齿?”当日,天子与廷怀恐日青、芳庆在店中挂望,立即别了李进士,来到店中相见。是日,几人就在店歇宿,到黎明用过早膳,结了店钱起行。

  行了两日,到张家庄,一齐坐下。茶罢,圣天子即向张廷怀谢曰:“诸蒙照拂,又用了许多银两,感谢良深,可恨那知府如此胡为,实由店主牛小二偷吾金宝起衅,以致如此周折,此恨实属难消!二位仁兄,有甚计策取回珠宝银两?我即欲同周日青游玩观音山,数日便回。尔等不必同去,就此分别。”

  再说廷怀、赵芳庆二人商议,芳庆曰:“这里牛头山英雄,一名冯忠,一名陈标,隐居此山,二人俱有万夫不当之勇,与我曾为八拜之交,莫若如今待我前往,请他们到来,同人杭州城内,取回珠宝银两,将知府与店小二杀却,与民间除害。”张廷怀曰:“既然如此,明日即往牛头山走一遭。”一宿已过,次早用了早膳,赵芳庆挑齐行李,即日起程,晓行夜宿,行了两日,已到牛头山。走到庄门,自有庄丁入内通报。少顷,中门大开,只见二位英雄迎将出来,齐声说曰:“不知大哥驾临,有失远迎,望祈恕罪!”

  芳庆答曰:“闯进贵山,多有得罪。”三人携手,来至堂前,分宾主坐下,庄丁献过了香茶,冯忠先说:“自从别后,已两年矣。不知大哥近来世景如何?望乞示知。”芳庆答曰:“自从与二位贤弟分别,在苏州城内开设武馆,教习拳脚武艺,约有门徒数百余人。每年八月中秋,在于城内开设擂台,未曾逢过敌手,上年遇着一位英雄,姓高名天赐,武艺高强,到来打擂,愚兄斗他一阵,因此与他结识。”

  遂将圣天子前往杭州,趁游夜市,被店家牛小二调换包袱,偷盗财宝金银起衅,那知府受贿,通知武营留在府内,后来与张廷怀用银十余万两,知府得了银,始行放出。现在心怀不忿,特着愚兄到来,请求二位贤弟带了宝庄家将,前往杭州,杀了知府、店家,并取回珠宝金银。愚兄亦挑选得力门徒,从中帮助,万望二位贤弟应允。”陈标曰:“大哥吩咐,敢不竭力?只是约定何日行事?”

  芳庆曰:“即于本月二十日为期。贤弟二人挑选精壮庄丁一百名,分两队进发,就在杭州城外扎下;愚兄亦选二百门徒,到期相帮。”是晚,兄弟等排筵款待,次早用过早膳,芳庆辞别,望苏州而来。不日,来到张家庄,进入书房,张廷怀见芳庆回来,即问事体如何,赵芳庆曰:“弟往牛头山见了二位兄弟,已蒙答应,约定本月二十日在杭州城外相会。”

  转瞬到十八日了,那芳庆预先通知众人,共计有一百余名,扮作诸色人等,各各暗藏了刀械。张廷怀扮作道士,带了二十人,作为伙伴前往取齐;芳庆扮作卖武,胡青山扮作乞儿,各带十人,一同由杭州进来,到城外各寻客寓住宿。胡青山所带十人,扮作乞儿,早已进城,寻庙宇住下不提。再说冯忠、陈标各带精壮家丁数十名,扮作九流,身带军器,齐望杭州而来。到二十日,亦在城外分店投歇。


  是日,芳庆见了,即寻一所密静住房,邀同陈标、青山、张廷怀一齐商酌。张廷怀曰:“趁此人马齐备,明日辰刻行事。”着芳庆带人马五十名,扮作流民,直进知府衙内,趁知府坐堂,乘势将知府杀了;青山带人马五十名,在衙门附近放起火来,然后打进监中,将监犯放出;冯兄带人马四十名,守住协镇衙门,用二十名守住千总衙门,俱不容他一兵出入。小弟带人马二十名,将牛小二等杀了,擅夺珠宝、金银、金印等物;陈兄带人马囚十名,守住南门,但见火起为号,一齐动手,凡左手上有红带者,便是自己人马。各人依命,分投住宿。到了次早。各带干粮,遵令而行。正是:

  无智非君子,不毒枉丈夫。

  却说青山带了引火什物,将到辰时,就在知府衙后放起火来。那知府还在梦中,忽报衙后火起,匆匆起身,传齐差役,前往救火。忽报外面有流民数十人进衙讨赏,知府升堂,早被芳庆等蜂拥围住,又报监犯尽行放了,又报库银被劫了,知府大惊失色,欲逃不得。芳庆督同各人抽出利刀,大骂赃官,手起刀落,分为两段。走进上房,搜去金银珠宝,并将婢仆尽行结果,知会青山杀出衙外,早有人马接应,出南门而去。

  却说张廷怀带了人马,与胡青山一同杀进牛家店,先寻牛小二,即行一刀,分为丙段,把店内衣箱查取金银珠宝金印等物,再行杀出来,喝令一众人马会齐,直向牛头山而去,各武官见有人马守住衙前,不敢去敌,后来见人已去,即时督带兵役数千人赶了一程,他见众人逃往二三十里之遥,是时无奈,收兵回衙坐定,将张廷怀、胡青山等纠率贼当数百余人,杀死知府,并及太太奴婢尽皆丧命,又把牛小二店内人等杀了,一一做好文书,会同杭州道县,出禀详明。臬台移请苏州按察行札,苏州知府悬赏花红,拿捉张廷怀数人。欲知后来能否捉拿张廷怀等到案,且听下回分解。正是:

  所思谋财遭杀害,致令污吏并伤心。


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