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第十回 梅公子仪征投岳父 侯知县罪加假东床

　　词云：

　　人言非假，果逢其凶。主仆投亲身避难，岂知监禁狱牢中。
　　前修有定，难脱罗笼。皇天不负忠良后，得会风云上九重。

　　诗曰：

　　慈命投亲到异乡，岂知落魄更凄惶。
　　店家说出抽肠话，替主情甘狱底亡。

　　话说假公子上了刑具出来不提。单言梅公子在照壁墙下等候，等得不耐烦，走进仪门，抬头一看，只见众衙役把喜童锁着，带往西监门去了。公子到了监门首，衙役叫开监门收钦犯。梅公子不知是何缘故，心中一苦，眼中掉下泪来，又不敢上前。只见喜童把头回转来，向着公子丢了个眼色，心是叫他速速走的意思。他却不知，还痴呆呆地站在那里，望着众人把喜童带到监中。这喜童一入监门，就把砒霜取出来，于口中吞下。

　　那砒霜入腹，寸肠俱断，站立不稳，一交跌倒在地，顿时七窍流血。牢中禁子一把挽扶，喜童气绝身亡。禁子撒手一推，只得着牢头出来禀知侯鸾道：“钦犯进牢，服毒死了。”侯鸾听说，把禁子、狱卒每人各豉了四十大板，又吩咐道：“此犯已故，不必言着他是钦犯，只说是本县处死了不法的家人。”又吩咐了一番不提。

　　且言狱卒受豚，领谕出来，只得上了店市，买了一副棺材，传脚夫抬至监旁，将喜童拖出牢洞，装入棺材。梅公子站在那旁。见脚夫把喜童装入棺材，如同滚油煎心，自己徨伤，想道：“先前喜童在药店门首，莫非买毒药？”

　　正在思想之间，只见脚夫把棺材一直抬往北门去了。梅公子也不管高低，跟着棺材只是跑。出了城门，见那抬棺材的歇下，把地方土工传了来，挖个坑儿，把棺材安葬，各人散去。梅公子走到坟前，双膝跪下，拜倒在地，放声大哭道：“贤弟呀！愚兄自幼与你同窗共读，寸步不离，却不知贤弟有这一片忠心。只望与你同患同难，异日成名，补报贤弟相携之力，岂知今日遇着我那人面兽心的岳父，遭这等恶死。这是我梅良玉死之该当，贤弟不当受此惨变。我以店主之言，不过虚假谣词，贤弟就有这等慧心，便先安排了替主之心肠呀！想我梅良玉日后没有寸进便罢，若有些许荣耀，必替贤弟修墓追荐。我与贤弟虽是异姓，倘日后我有子孙，必须情愿继贤弟宗支。”梅公子在坟上磕了一个头，哭一声，却是旷野地方主人哭仆，真是铁石之人闻也断肠。

　　于是，起来记认坟墓的踪迹，见坟左首有一座土地庙，路旁又有一株双丫的榆树为记。看罢，拜辞，又哭了一会，心中乱如麻一般，又无伴侣，又不敢回店去拿行李，低着头往大路向东而走。见前面已抵河边，又痴呆呆望了一望，只见一座城楼。心中想道：“此楼定是东门。”走到跟前，只见一只划船，飞棹来了。那船舱中坐着两个老者，那船家就摇拢岸来，便问道：“朋友，你上扬州的就随我的船，带你去。”那船中两个老者道：“我们是熟船，你只管上来。”梅公子此时犹如那失群的孤鸟，那有定见？正是上天没路，入地没门，年纪又小，又无亲眷可投，心中又怕遇着店主，又起风波。也罢，且到扬州，再作道理，只得说道：“驾我到扬州去！”船家道：“你既要去，快些上来！”梅公子上了船来，拱手道：“二位老客长请了。”那二位老者一齐躬身道：“小哥请进来坐。”梅公子方纔走入舱中坐下，船家问道：“你可吃饭的么？我们是不拢岸的。恐夜晚了，要赶快的，你要吃饭，快些买米。”梅公子道：“我是不吃饭的。”于是，船家开了船只。不一时，稍后送进饭来，道：“二位老客，请用饭。”二位把食盒揭开，拑出二尾鱼来，便向梅公子道：“小哥，请过来用饭。”梅公子道：“老客长请，晚生不用饭。”那二位老者笑道：“小哥，我晓得，你只有船钱，没有饭资。不妨，我二人多出半升米，就请了小哥。”梅公子道：“我们萍水相逢，多蒙雅爱，何以克当？”

　　二位长者即取了一副碗筷，三人共桌。用毕了饭，一路又谈些闲话。船至三汊河，船家说道：“朋友，前面已是钞关了，把船钱拿出来，好上岸。”梅公子说道：“今日不曾带得来，改日把你罢！”船家说道：“你上船来，安安稳稳，连米也没有拿出来，坐着动也不动。就是当差，也要把票儿我看。你若没有钱，就是破布衣服，一分一片，照样拿来！”梅公子哪里受得过这等愁苦，把脸一红，道：“今日偶然忘却了带钱来。”就把贴肉一件白衫子，脱将下来，递与船家。那船家接过来一看：“这个细衫子，我们用它不着，若是布衣，还可算得钱。”那两个老者道：“船家，你把那衣服拿了来，与这位相公，我二人替他出了船钱罢！”船家听说，将衣服递给长者，长者递给梅公子，梅公子道：“一路而来，多蒙长者雅爱，又蒙出船钱，真乃三生有幸。晚生感恩不浅。”老者笑道：“相公，你说哪里话来！”于是，船抵码头，大家弃船登岸。梅公子又向二位长者一躬说道：“晚生不敢造府叩谢了。”二位长者说道：“岂敢！只是寒舍窄小，不敢屈相公同去。天色已晚，相公要进城，也要赶早些。”说罢，二老向东去了不提。

　　却说梅公子一边走，一面思想，喜童死得好苦，不觉心酸，在旷野所在，放声大哭。又见日已西沉，不敢久恋，一直奔到城内。欲下饭店，又无行李盘费。东走西走，一径来到寿庵寺前。那寿庵寺，乃是扬州第一个好庙宇。寺旁有一株树，树后数步，便是毛厕，梅公子到了此时，也无奈何，只得就在这寺门首地下坐着。时已更深，思想从前爹爹在日，何等荣耀。今日四海无家，母子分离，又有卢贼防拿甚急，我这性命，恐终难保。若被那贼拿住，还有多少刑法，我是一个怯弱书生，怎么受得！不如趁此无人知道，不免寻个自尽吧！想到此地，不觉泪如雨下，即忙解下腰带，挂在树上，望北哭道：“母亲呀，你孩儿死得好苦也。”又不敢高声啼哭，悄悄吊在上面。正是：投河只要三尺水，悬梁惟用一条绳。不知梅公子性命如何，且听下回分解。
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