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第五十七回 鸡爪山罗灿投营 长安城龙标探信

　　话说仪征县打道开锣，亲自来到齐府，暗暗吩咐众人将前后门把住了，下马入内，齐府总管忙忙入内禀告太太说：“仪征县到了。”太太心中明白，忙叫总管带着五岁的孙子，名唤齐良，出厅迎接，吩咐道：“倘若知县问话，祇须如此如此回答就是了。”

　　原来，太太为人最贤，齐纨为人最义。临出门的时节，将细底的言语告诉过太太，所以太太见知县一来，他就吩咐孙子出厅来迎接知县，拜见毕，侍立一旁。家人献过茶，公子又打一躬说道：“看道父母大人光降寒门，有何吩咐？”知县见他小小孩童，礼貌端正，人才出众，说话又来得从容，心中十分惊异，问道：“齐纨是你何人？”公子道：“是父亲。”知县道：“他那里去了，却叫你来见我？”公子道：“半月前外出为商去了。”知县听言，故意垂下脸来，高声喝道：“胡说！前日有人看见你的父亲往通真观去的。怎敢在我面前扯谎，敢是讨打么？”公子见知县发怒，他也变下脸来回道：“家父又不欠官粮，又不该私债，又不犯法违条，在家就说在家，不在家就说不在家。既是大人看见家父在通真观里的，何不去寻他，又到寒门做甚？”这些话把个仪征县说得无言可对，心中暗想道：“这个小小的孩儿，好一张利嘴！”因又问道：“你父亲平日同些甚么人来往？”公子道：“是些做生意的人，与家中伙计、亲眷，并无别人。”知县道：“你又来扯谎了！本县久已知你父亲叫做小孟尝，专结交四方英雄、江湖上朋友，平日门下的宾客甚多，怎说并无外人？”公子道：“家父在外为商，外路的人，也有几个，或认得，路过仪征的也来拜拜候候，不过一二日就去了，不晓得怎样叫做江湖朋友。自从家父出外，连伙计都带去了，并无一人来往。”知县道：“昔日有个姓罗的少年人，长安人氏，穿白骑马的，到你家来，如今同你父亲往那里去了？告诉我，我把钱与你买果子吃。”公子回道：“大人在上，家父的家法最严，凡有客来并不许我们见面。祇是出去的时节，我看见父亲同叔父二人带了十数个家人、平时的伙计，推了十数辆车子出门，并没有个穿白骑马的出去。”知县道：“既然如此，你把那些家人、伙计的名字说来，本县听听，看共是多少人。”公子听说，就把那些同去的名字张三李四，从头至尾数了一遍。知县听了，复问总管道：“你过来，本县问你。你主人出门可是带的这些人数？你再数一遍与本县知道。”那总管跪下，照着公子说了这些人数又说了一遍，一个也不少，一个名字也不错。知县听了暗想道：“听这小孩子口供，料来是实。”便问公子道：“你今年几岁，可曾念书呢？”公子即回道：“小子年方五岁，尚未从师，早晚随祖母念书习字。”知县大喜，就取了二百文钱，送与公子说道：“与你买果子吃罢。”公子收了。

　　知县见问不出情由，祇得吩咐打道起身。公子送出大门，深深的一揖说道：“多谢大人厚赐，恕小子不来叩谢了。”知县大喜，连声道好，打道去了。且言公子入内，齐太太同家中大小，好不欢喜，人人都赞公子伶牙俐齿，也是齐门之幸，正是：

　　道是神童信有神，山川钟秀出奇人。
　　甘罗十二休夸异，尚比甘罗小七春。

　　话说那仪征县回衙，将齐良的口供做成文书，详到总督，一面又出了海捕的公文书，点了捕快，到四路去访拿大盗的踪迹。过了几日，又有那抚院、按察、布政各上司都行文到仪征县来要提反叛罗灿，大盗金辉、杨春候审。知县看了文书，十分着急，祇得星夜赶到金陵，见了总督。沈廷华无言可说，想了一想道：“不妨。贵县回去，祇说人是本部院提来了，倘有他言，自有本部院做主。”知县听了言词回衙，即做成文书，祇说钦犯是金陵总督部院提去听审，差人往各上司处去了，不提。

　　话说那沈廷华忙令旗牌去请了苏州抚院，将大盗盗了令箭，走了罗灿的话，说了一遍，道：“是本院自不小心，求年兄遮盖遮盖。京中自有家叔料理。”抚院道：“既是大人这等委曲，尽在小弟身上，从今不追此事便了。”沈廷华大喜道：“多蒙周旋，以后定当重报。”正是：

　　法能为买卖，官可做人情。
　　按下沈廷华各处安排的事。

　　且言众位英雄合在一处，从扬州卢龙家内动身，在路走了七日，赶到黄河，过了山东界的大路上。那一方祇因米良同鸡爪山交战之后，凡有关闸都添兵把守，以防奸细，十分严紧；一切过往的客商，都要一一盘查，报名挂号，纔得过去。淮安这一路，多亏齐纨自幼为客商，去过数次，那些守汛官军都是用过齐纨的银钱的，人人都认得，一见了仪征齐府的灯笼，并不盘问，就放过去了。唯有淮北这一路，齐纨到得少。

　　那一日到了登州府地界，祇见人民稀少，城邑荒凉，因米良同罗焜打仗失过阵，遭了兵火的，所以如此。祇有四门，每门外都有一百个官兵把守，扎两个营盘，在那里盘查奸细的。当下众人纔到城门口，早惊动了营地上官兵，前来查问道：“你们往那里去的？快快歇下，搜搜看再走。”原来这登州自从交战之后，设立营房盘查奸细，谁知这些兵丁借此生端，凡有客商来往，便要搜查。倘若搜出兵器火药等件，便拿去献功；若搜出金银贵重的对象，大家抢了公用。客商怎敢与他争论？因此见了齐纨等也要搜搜。齐纨见如此光景，吩咐停下车仗，头一个勒马当先，见了官军将手一拱道：“敢烦转报一声，说是仪征县齐纨过此，并无奸细。”那兵丁说道：“胡说！我们那里晓得甚么齐纨不齐纨？祇要打开行李搜搜便罢！”齐纨道：“放屁！难道奸细藏在行李内不成？好生胡说！”众军听得，不由分说，向上一拥，团团围住，便要动手；众英雄大怒，一齐动手就打。那一百官兵那里抵敌得住，吶喊一声走了。卢宣道：“必然调兵来赶！罗公子好速同贫道押家眷前行，让他们断后。”那一百名守汛官兵，另会了二百名官兵，摆成队伍，摇旗吶喊，追赶前来。

　　齐纨等八人商议道：“此去鸡爪山祇有二百里了，不如杀他一场再作道理。”当下八位英雄掣出兵器，混杀了一阵。看看日落黄昏，官兵不战，却去安营造饭，准备连夜追赶。八人打马加鞭，趋势走了，追着罗灿说道：“快些走，追兵来了！”众人急急吃些干粮，连夜奔走。猛见火光起处人马追来，又见左边也是一派红光冲天而起。

　　不知何处兵马，且听下回分解。
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