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| 二五 | |
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“兄弟，你不要气急。怎么回事，倒说说清楚看。” “没功夫说了。”阿狗发过脾气，态度也缓和了，“要不跟我一起去办事？一路走，一路谈。” “好，好！”王魡鮦说，“铜钱银子，我们九妈自己管。你如果一定要，等我跟姑娘们去凑。” 阿狗心想，这一来事情就不隐秘了。转念又想，只要谈好了，先付一半；其余的等王九妈一放出来，不会不付。于是他说：“你身上可有零碎银子？” “有几两。” “那这样，我们分开来去办事。我到花铺里去采鲜花；你去买送礼用的胭脂花粉，要顶上等的货色。买好了到县衙门西门西面的夹弄里等我！”阿狗紧接着又说了一句：“不要多问！这会没有功夫跟你细说。” 王魡鮦喏喏连声地走了。阿狗亦就赶到花铺，备好一篮鲜花；重又折回约定之处，王魡鮦亦正好将脂粉买到。 于是，阿狗关照王魡鮦在县衙前照墙边上等候，自己便去敲小厨房的门，说是替二姨太送花来，要找春红接头。 见了面，阿狗笑嘻嘻地叫声：“阿姊！”随即将一包脂粉递了过去。 春红不肯接，指着问道：“这是啥？” “你拆开来看，就知道了。包你欢喜。” 春红拿起纸包闻一闻就明白了，“我买不起！”她将纸包递了回来。 “是我送你的。”阿狗立即又补充，“也不是我送，是我干娘家送你的。” “我不要！”春红矫情地说，“谁稀罕她家的东西。” 阿狗有些伤脑筋。不过他的头脑很清楚，思路也很敏捷，看出春红扭扭捏捏，有些“越扶越醉”的味道。对付的办法，只有拿话激她。 “我晓得了！你不肯收人家一点小小的意思，是怕在二姨太面前说不动话，帮不了忙，惹上麻烦。” “哼！”春红大不服气；拿那包脂粉往怀中一收，“你倒试试看，看我在二姨太面前能说得动话不！” “你上当了！”阿狗拍手笑着，“原是想逼你说这么一句话。如果不知道你在二姨太面前说一不二，人家也犯不着那么劳心。阿姊，”他正色笑道：“闲话少说。章二爷那里我已经托好了，他也答应了，找人去想办法，救我干娘。不过章二爷说，得要二姨太交代一句话。阿姊，帮忙帮到底，我干娘的性命，现在都看你了，只要你点一点头，命就保住了。” “我也没有这么大的力量，话我一定去说。是怎么一句话？” “就请二姨太交代章二爷：王九妈的官司，能帮忙，尽力帮忙！” “就这么一句话？那容易！”春红指着他的花问：“是让二姨太来挑的？” “是的，孝敬二姨太。” “好！我马上替你去办。” 阿狗宽心大放，奔到照墙下寻着王魡鮦；说知经过，仍旧要他等在那里，听候招呼。然后，转身进衙门去找章文。章文也在找他，两人见了面同到僻处接头。一朝生、两朝热；阿狗觉得既已联手做事，便不该再骗他，坦率直陈，自己不是二姨太的什么亲戚，只是托人转求而已。 “我不管你求哪个，只要二姨太交代下来就行了。” “一定有交代。”阿狗问道：“章二爷，王家的亲人在外头，你要不要见一见面？” “不必！我只凭你就可以了。”章文慢吞吞地说道：“事情是可以做的，不过担子太重！挑得下来挑不下来，不去说它；起码先要想一想，犯不犯得着去挑？你说是不是？” 当然是！阿狗心想，说这话无非想多要几文。便点点头说：“请章二爷吩咐。既然章二爷看得起我，这副担子我就挑了。” 这两句针锋相对的话，颇为漂亮；章文大为欣赏，便老实告诉他说：“事情有八分把握，总共800两银子；看你老弟做事很在行，我不‘戴帽子’。” “多承你的情。”阿狗答道：“800两银子一句话，不过款子要等王九妈放出来了，才能够付足。因为钱柜银箱的钥匙，都在王九妈身上。章二爷，你请放心；王九妈几百两银子买条命，求之不得，决不会图赖。再说，她想赖，你也不怕，是不是？” 话说得很透彻，章文不再饶舌；只伸一个小指，要跟对方勾一勾，便算定局。可是阿狗到此地步，却必须有所顾虑，这个手指不是轻易好勾的；只要一勾，马上就得先付20两金子，倘或章文全是空话行骗，如之奈何？ 然而事到如今，好比推车上山，仰望将到顶峰；想象中峰顶自是一脾气阳之地，但也可能是极狭窄的断崖绝壁，一到巅峰，反是死路。而不论如何，不拚命往上推进这一步，则决无生路可言。这样一想，便毫不迟疑地伸出小指去，彼此重重一勾。 在这刹那间，阿狗有了一个新的想法：倘或受了章文的骗，当然要想法翻本，而翻本要本钱，所以应该留下一些——即或不多，用来笼络春红，走二姨太的门路，总也够了。 “章二爷，请借一把戥子给我。”阿狗说道：“你说金子的市价是十二、三换，就算12两5钱好了，两不吃亏。我先送16两金子，折成银子200两。下馀600两，等王九妈一出来就补。你看好不好？” “好啊！”章文在他背上拍了一掌，“你的算盘很精，不过精得‘上路’。我服你！” 于是章文借来一把戥子，仍旧借门楼上做了交易。约定第二天早晨，至迟不过正午再见面；章文表示到那时候必有好音，甚至王九妈和王翠翘已经回瓦子巷了。 “牛大爷，王师爷有请。” 王师爷是县官请来的幕友——县衙门的幕友可多可少；必不可少而且地位最高的，只有两个：钱谷、刑名。王师爷是“刑名师爷”，可算刑房书办的“顶头上司”，经常有公事接头，无足为奇。 令人奇怪的是，王师爷有所召唤，一向派他自己的小跟班喜儿来通知，而此刻说“王师爷有请”的，却是章文。其故安在？ 因为存着疑问，也就存着戒心；到了王师爷那里，先不开口，静候问话。 “王九妈她们可曾招认了什么？” “还没有。”牛道存答说：“不过，我有把握，她一定会招。” “我晓得！你一定有办法能叫她招。不过，照我看，招不招都差不多。” 一听这话，牛道存便觉不服，“怎么呢？”他问，“倒要请师爷讲个道理给书办听。” “你坐！坐了谈。” 等牛道存坐定，王师爷并不开口，只不断低着头抽水烟，“噗录录，噗录录”地，让牛道存听得心烦。 | |
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