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| 一六六 | |
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听得这几句，恭王心里很不是味，莫非慈禧太后就借着这几句戏词骂人，他一直这样在想。 再看到下面那出《廉颇请罪》，感慨就更多了！朝廷倚为长城的左宗棠和李鸿章，一个目空一世，誉己成癖，一个私心特重，见利忘义，等而下之，凡是统一路之兵的大员，无不横行霸道。要有廉颇那样勇于认过，和衷共济的气度，局面就不致搞成今天这个样子。 为了这种种感触，恭王这天的兴致很不好。从宫中散出来，很想找个人谈谈，一抒积郁。于是他自然而然地想到了宝鋆。 他是宝鋆家的常客，一到便被迎入书斋。每次来都由宝鋆夫妇所宠爱的一个丫头五福伺候，五福是苏州人，却说得一口极爽脆的京片子，对于旗下大家的礼数娴熟无比。一见面就请了个双安，见面问好之外，又为元宵佳节祝贺。接着便从六福晋问到大公主、大少爷、二少爷，一个不漏。最后斟了酒来，恭王有些洋派，五福用水晶杯子替他斟了一杯红酒当茶喝。 “吃饭了没有？”宝鋆问。 “想喝碗粥。”恭王说，“只要酱菜就行了。” “巧了。”五福笑道：“正好熬了香梗米粥，也有锦州酱菜。” 除了酱菜以外，还有一碟虾米拌黄瓜，瓜细如指，浅浅一碟，就这样小菜，便抵得一桌盛馔，恭王一见吟了两句竹枝词：“黄瓜初见比人参，小小如簪值数金。”吟完了摇摇头，颇有不以为然的神情。 “怎么啦？”五福问道：“那一年正月里来，都有黄瓜，总是吃得挺香的，就今儿个不中意了！” “唉！”恭王忽发感慨，“你们那儿知道外面的时世？” 一提到这些事，五福便不开口了。大家的规矩严，凡是不知道的情形，从不许胡乱插嘴议论。 “今儿宫里很热闹吧？” “很热闹。”恭王吃了一口粥苦笑道：“老五上条陈，老七又要带兵保护西陵。” “那不是又给地方上添麻烦吗？”宝鋆皱着眉说，“要钱可是没有！户部穷得要命。” “哼！看他劲儿还足得很。今天是让我搪过去了，明天还不知道怎么样？” “明天怎么样？”宝鋆想了想问：“就算让他去，有将无兵，可也不管用呀。” “决不能让他去！”恭王很有决心地说，“各路人马，齐集京散，就为剿张总愚那一股匪，已经很丢人了。再去一位郡王，不太长他人的志气吗？” “对了！明儿七爷再要提到这话，就拿这个理由劝他好了。” “嗐！不提这些事儿了。找点乐子！” “看灯去吧？”宝鋆提议，“今年工部的灯，很有点儿新鲜花样。” 恭王心想，去看“六部灯”，自然是微服私行，只怕有些言官知道了，说时世如此艰难，亲贵大臣居然有闲情逸致出游看灯，岂非毫无心肝？无缘无故挨顿骂不上算，还是安分些的好。 就这时候，内务府总管崇纶，派人送了一封信来，说工部的书办送了许多花灯，兵部的司官又送了许多烟火花炮。他又叫了一班杂戏，有宝鋆最爱听的“子弟书”，特意飞笺，请他去“同谋一夕之欢”。 “乐子来了！”宝鋆指着信，把崇纶的邀约，告诉了恭王。 崇纶有大富之名，这些玩的花样，终年不断，恭王也去过几回，每一回都是尽兴而归。但此时忽然意兴阑珊了。 “算了吧！这是什么年头儿？传出去不好听。” “那我辞了他。”宝鋆走到书桌面前，揭开墨盒，取枝水笔，站着写了一个回帖，叫听差告诉崇家来人，说是有贵客在，无法分身，心领谢谢。 “五福，”恭王站起身走到火盆旁边坐下，“替我再倒杯酒来。” 等五福把酒和果盘拿了来，他把双足一伸，她替他脱了靴子，取了张红木凳子来搁脚，接着又去捧来一床俄国毯子，围住他的下半身，把毯子掖一掖紧。 “这不也很舒服吗？”恭王取杯在手，想谈谈正事，“我不明白，李少荃到底是什么意思？” “他也有他的难处。第一，不愿跟左季高共事；第二，怕吃力不讨好。李少荃是从不做徒劳无功的事的。” “话是不错。不过朝廷待他不薄，就算勉为其难，也不能不买朝廷一个面子。一味置之不理，这叫什么话？” “为了一个张总愚，三位爵爷会剿，外加两位一品大员，说起来也实在是笑话，再加上一位王爷，越发热闹了。” “老七当然不能叫他去。”恭王停了一下说：“官、左、李三位，将来到底让谁总其成呢？” “官文办粮台，左宗棠指挥前线。” “李鸿章如之何？” “只有劝他委屈一点儿。” “能劝得听，倒也好了。” 宝鋆想了想说：“有个人的话，他也许会听。” “曾涤生？” “对了。”宝鋆又说，“明天我来写封信给我这位老同年。” “也好。不过你别许下什么心愿。”恭王提出警告：“现在上头的主意大得很，而且小安子替她做耳目，什么道听途说的话，都在上头搬弄，事情是越来越难办了。” 宝鋆默然。息了一会才说了句：“等皇上亲政就好了。” 这一下提醒了恭王：“皇帝很象个大人了。”他很兴奋地说，“我看找机会跟上头提一提，每天军机见面，让皇帝也听听，学着一点儿。” “嗯！”宝鋆又问：“听说两宫太后，在打算立皇后了，可有这话？” “提是提过，预备在皇帝十六岁那年册立皇后。还有三四年的工夫，不忙。” “我看皇帝的身子单薄，大婚不宜过早。” “你正说反了。”恭王放低了声音：“皇帝的智识开得早，早早大婚的好，省得那班小太监引着他胡闹，搞坏了身子。” “听说‘西边’那一位，防宫女跟皇上亲近，跟防贼一样。 小安子就奉派了这桩‘稽查’的差使。” “小安子么，”恭王很随便地说，“总有一天要倒大霉。” 由这里开始，大谈宫内的近况，凡是恭王想要知道的，宝鋆都能让他满意。就这样正谈得起劲时，听差来报：“崇大人来了。” 人影未到，先见冰灯，用整块的坚冰，镂刻而成，据说加了一种独得之秘的“药”在里面，能够日久不消。这冰灯共是四盏，刻成春、夏、秋、冬四季景致的花样，是崇纶随身携来的。 “你不在家看灯，听“什不闲”、“子弟书”，跑这儿来干什么？” 崇纶七十多岁了，养生有道，腰腿依然轻健，给恭王请了个干净俐落的安，笑嘻嘻地答道：“听说六爷在这儿，特为赶来伺候。” “你别以为没有到你家看灯，是瞧不起你。实在是乱糟糟的，没有那份闲心思。” “其实，那些灯年年一样，也没有什么看头，不过借个因由，陪着说说话。”崇纶又说，“我本来也在想，时世不好，这些照例的玩意，不如蠲免了吧！可也有人说，年年玩儿惯了的，今年忽而改了样子，必是捻匪闹得太凶的缘故。想想是安定人心要紧，所以照常弄了些灯来挂。” 恭王知道，这是崇纶心有未安的解释，听听就是，不必再往下谈，不然倒象真个耿耿于怀，未能释然似的，所以换了个话题。 “听说这几天，地面儿上要饭的，比平时添了许多。可有这话？” “那是一定的。上灯以后，家家都要出来逛逛，这时候不‘做街’，还到什么时候？” “什么叫‘做街’？”宝鋆插进来问了一句。 “那是他们的‘行话’。”崇纶笑道：“上街来要饭，就叫‘做街’。” “不是有难民夹在里头？” “不会吧，”崇纶答道，“他们那一行，虽是末等营生，规矩可大得很，各有地段，谁也不许胡来，更不容外人插足。再说，能够逃难到京城，不是手里有俩钱儿，就是有至亲好友可以倚靠，何致于要饭？” 恭王听着不断点头，向宝鋆说道：“不经一事，不长一智。 斯之谓也。” |
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