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| 一九〇 | |
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“可不是吗！李鸿藻的话，就是应验。” “你是说皇帝爱做风花雪月的诗？”慈安太后紧皱着眉：“这样子下去，念书可真要分心了。” “已经分心了！”慈禧太后的神色，异常不愉，“前些日子让他念个奏折，结结巴巴，念不成句，这，怎么得了呢？” 慈安太后不响，站起身来，走了几步，又回转身来，扶着椅背沉吟。 慈禧太后也不作声，看出她已落入自己所安排的圈套中，落得不作表示。 “我得问一问这回事儿！” “问谁啊？”慈禧太后说，“问她自己？” “不！我叫玉子问她。” “问明白了怎么着？” “真要有这回事儿，可就留不得了！” “哼！”慈禧太后又微微冷笑，“只怕问也是白问。” “不会！”慈安太后很有把握地说，“戒指的事，大概玉子也不知道，不然，定会告诉我。” “这就可想而知了！”慈禧太后说，“连玉子都不知道，那不是私情表记是什么？” “啊！我倒想起来了。如果真的有了‘私情’怎么办？那决没有再打发出去的道理！” 这确是个疑问，也是个麻烦。照规矩来说，宫女如曾被雨露之恩，就决不能再放出宫去。那一来就得有封号，最起码是个“常在”或“答应”，既然如此，也就不能禁止皇帝与桂连“常在”，或者不准桂连“答应”皇帝的宣召，反倒是由暗化明，正如皇帝所愿。 于是慈禧太后想了一会，徐徐说道：“就有这回事，也算不了什么！” “这不能这么说，也得替人家女孩子想一想。”慈安太后听出她有置之不理的打算，忍不住不平，“我听先帝告诉过我，康熙爷手里就有这么回事，有个宫女也就是在康熙爷十四、五岁的时候，伺候过他老人家，一直到雍正爷即位，问出来有这么个人，才给了封号。你想想，那五六十年在冷宫里的日子，是怎么个过法？” “当然罗，”慈禧太后很见机地说：“真的有那么回事，咱们也不能亏待人家。不过，我想不至于。” “好了，等我好好儿问一问再说。” ※ ※ ※ 慈安太后回到长春宫，顾不得先坐下来息一息，先就把玉子找来，屏人密询。问起宝石戒指的事，玉子的回答，大出她的意外。 “是有这回事。” “啊！”慈安太后迫不及待地问，而且大表不满：“你怎么瞒着我不说呢？” “这不是什么要紧的事，奴才不敢胡乱奏报，惹主子心烦。” “还说不要紧！”慈安太后皱起了眉，显得有些烦恼，“据说桂连拿这个戒指，当做私情表记。” “这……”玉子不免诧异：“谁说的？” “你别问谁说的，你只说有这回事没有？” “大概不会。”玉子也有些疑疑惑惑了，“等奴才仔细去问一问桂连。” “对了！你都问清楚了来告诉我。还有，”慈安太后想了一下又说，“有一件事非弄明白不可，桂连到底在别的地方伺候过皇上没有？你……懂我的意思吗？” 玉子怎么不懂？不过这话要问桂连，却有些说不出口，见了面反倒是桂连很关切地问皇帝的伤势。 “你少问吧！”玉子有些责怪她，“外面已经有许多闲话了。” “说我吗？”桂连睁大了一双眼，天真地问：“说我什么？” “说你……，”玉子忽然想到，不妨诈她一诈，“说万岁爷叫小李偷偷儿把你带了出去，也不知在什么地方过了一宵。” “那有这回事？”桂连气得眼圈都红了，“谁在那儿嚼舌头？” “真的没有？” “我发誓！” 桂连真的要跪向窗前起誓。玉子赶紧拦住她说：“我信，我信。我再问你，皇上赏的那个戒指，你当它是什么？” “当它什么？这话我不懂。” “我是说，你可觉得皇上赏这个戒指，有什么意思在里头？” 那还用说吗？当然是皇帝喜欢这个人，才有珍赏。不过桂连害羞，这话说不出口，只这样答道：“这我可不知道了！” “戒指不是你跟万岁爷讨的吗？” “那是说着好玩儿的。”桂连笑道，“谁知道万岁爷真的赏下来了。” “那么你呢？”玉子毫不放松地追着问：“万岁爷赏你这个戒指，你心里不能不想一想，是怎么个想法？” 这想的可多了！尤其是半夜里醒来，伸手到枕头下面，摸着那个用新棉花包裹的戒指，心里有种说不出的熨贴舒服，什么忧虑都能弃在九霄云外。她总是这样在想：天下只有一位皇上，而八旗的女孩子成千上万，单单就是自己得了赏！光是这一点，就让她有独一无二，谁也比不了的骄傲与得意。然而这些话，跟玉子也是说不出口的，不过她也不愿意骗她，明明是骗不过的，偏要说假话，显得对玉子太不够意思了！所以她只是笑笑不响。 看到她那掩抑不住的笑容，发亮的眼睛，以及那些莫名其原因而起的小小的动作，一会儿轻轻咬着嘴唇，一会儿乱眨一阵眼，一会儿又摸脸，又捻耳垂，仿佛那只手摆在什么地方也不合适似的神态，玉子心里在想：说她把那个戒指当作“私情表记”，这话倒真也不假。 “唉！”她叹口气：“是非真多！” “怎么啦？”桂连最灵敏，一听这语气，顿时惊疑不定，脸上的笑容，消失得干干净净。 看她这害怕的样，玉子却又于心不忍，摇摇头说：“跟你不相干。你不必多问，只小心一点儿好了！” 说完她转身就要走，桂连急忙一把拉住：“什么事小心？ 怎么小心啊？” “少乱走！少提万岁爷！还有，你把你那个戒指给我，我替你收看。” 这又为的是什么？桂连越发惊疑，但她不敢再问，怕问下去还有许多她不敢听的话，就这几句话已够她想好半天的了。 从桂连手里接过了戒指，玉子随即回到慈安太后那里去复命。她的回奏，跟慈禧太后所说所想的一样，那可就真的“留不得了”！ 这句话是慈安太后自己所说的，说时容易做时难，她从来没有撵过宫女，尤其是这个宫女。一撵，不但桂连会哭得泪人儿似的，也伤了皇帝的心。不撵呢，还真怕皇帝会因此分心，不好好念书，这关系实在不轻！ 一个人在灯下想了半天，始终觉得左右为难，委决不下。 于是她重新叫人开了殿门，召玉子来商量这件事。 玉子比慈安太后有决断，“看样子，不撵也不行，”她说，“西边既然有这个意思，主子把她留着，往后挑眼儿的事一定很多，桂连那日子也不好过。” “对了！”慈安太后马上被说动了，“替桂连想一想，也还是出去的好。” “桂连伺候了主子一场，也没有犯什么错，总得求主子恩典。”说着，玉子跪下来为桂连乞恩。 “起来，起来！”慈安太后很快地说，“当然得好好打发她出去。” 于是慈安太后决定为桂连“指婚”。一时虽不知道把她嫁给什么人，但商量好了，要挑这样一个人：年轻有出息，家世相当而有钱，婆婆脾气好，免得桂连嫁过去吃苦。同时最好不在京城里，嫁得远远地，省得有人知道了，当作一件新闻，传来传去，令人难堪。 桂连的出处倒商议停当了，但还有皇帝这一面，让他知道了怎么办？他一定会寻根问底地追索遣嫁桂连的原因，那时又何词以答？慈安太后觉得这才是最大的难题。 “当然得瞒着万岁爷。”玉子答道，“就怕瞒不住。” “瞒是瞒得住的。谁要走漏了消息，我决不轻饶！看谁敢多嘴？”慈安太后又说，“可是，桂连这个人到那儿去了呢？得编一套说词，能教皇帝相信，不怎么伤心才好。” “伤心是免不了的。”玉子接口，“就说桂连得了急病，死了！万岁爷伤心也就是这一回。” 慈安太后接纳了她的意见。第二天朝罢，跟慈禧太后商量，自然同意。当时召见敬事房总管太监，秘密地作了指示，让他到内务府传旨明善，为桂连找适当的婆家，密奏取旨。 “这件事，当然不是三两天办得了的，得先把桂连挪出去。”慈禧太后问道：“你跟内务府商量，看挪到什么隐秘一点儿的地方？” “这样，”慈安太后深怕桂连受委屈，很快地说，“就挪到明善家。你告诉他，我说的，桂连是他家的贵客，好好儿接待。” “是！奉懿旨交下去的人，明大臣决不敢疏忽。”敬事房总管又说：“奴才请旨，桂连那儿，是不是让玉子去传谕，比较合适？” “可以。你就听我那儿的招呼，到时候把她接出去好了。另外传旨各处，不准提这件事！谁要是说一句，活活打死！” 慈安太后从未说过如此严厉的话，所以敬事房总管，懔然领旨，退了出去，立即召集各宫首领太监，很郑重地交代了下去。但要太监宫女守口如瓶，就象瓷瓶摔在砖地上能不碎一样地难，所以当天就有人去告诉桂连，说她要被“撵出去了”！ 这是为了什么？桂连不能相信，却不能置之度外，她心里在想，果有此事，玉子一定知道，不妨到她那里去探探口气。 “嗨，你来得正好！”玉子显得特别亲热，也特别客气，从来当她小妹妹看待，总是大模大样地坐在那里说话，这时却破例站起身迎接。 | |
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