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| 一九 | |
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刑房书办大骇。原当这位大老爷不过聪明而已，谁知竟是老公事，真正有眼不识泰山。当时知趣，换了副神态，齐肩弯腰，陪着笑说：“大老爷真是在说笑了！书办哪敢拿大老爷的主意；说案子可以不问。” “既然你也知道不能不问，那就下去预备，提苦主、证人，明天一早到堂。” 书办应诺着，连夜传知。第二天上午，池大老爷坐堂，先提证人张仲义，细问当时的情形，与原供无异，便先吩咐退下；接着再提苦主。 苦主上堂，眼睛一亮。池大老爷平生从未见过这样的绝色；心里立刻浮起一阵疑云，再细看采春时，疑云更重——他不是那些书呆子县官；采春眉梢眼角间无意流露的春色，瞒不过他那一双见多识广的眼睛。 再看她母亲，也是一脸精明，越发觉得其中必有蹊跷；因而问话也就不同，不问当时洞房花烛的突变，却问她的家境。 采春的母亲娘家姓张，夫家姓林；池大老爷问道：“林张氏，你女婿投河身死以后，家里如何度日？” “小妇人家原有几亩薄田，勉强可以过日子。” “当初你招赘何秀才，是为了老年有靠，是不是？” “是！” “如今你女婿死了，”池大老爷问道，“那又靠什么人？” “一无倚靠，只有靠自己。” “为啥不再招赘一个？”他大老爷说，“我看你女儿年纪也还轻；况且虽拜了堂，未曾回房，依旧是小姐的身份。” 林张氏不防池大老爷不问案情，倒关心她女儿的终身，一时竟无从回答，期期艾文地答道：“倒不曾想到。” “你虽不曾想到，人家看你女儿这份人才，总也有来求亲的？” 这一次林张氏答得很快：“没有！”她又加了一句：“从没有。” 池大老爷不再问下去了，“你倒说，”他这才问到案情，“你女婿是不是有痰症？” “人家都这样说。小妇人事先不知道；若是知道，也决不肯将女儿配给他了。” “是从小许配？” “是” “既是从小许配，平日总有往来；就不往来，总也通通消息，岂有不知道何秀才有痰症的道理。” “实在不知道。” “喔！”池大老爷又问：“你女婿投了河，尸首打捞过没有？” “怎么没有打捞？一连捞了三天，什么都没有捞着。” 没有捞着就是没有捞着，说“什么都没有捞着”倒提醒了池大老爷，“投水的人，总有鞋子、帽子，或者随身携带的荷包、毛巾之类的小东西失落，”他提高了声音问：“难道这些东西一件都没有？” “没有。” “这不奇怪吗？林张氏，我问你；这是什么道理，你想过没有？” “想过啊！小妇人跟我这个女儿；怎么样想也想不透其中的道理。” “这倒真是奇事！莫非不曾投河？” “是投了河的。”林张氏很快接口，“小妇人女婿的朋友亲眼看到的。” “喔，就是那个张仲义。” “是！” “你原来告过张仲义谋害你的女婿？” “是的。”林张氏答道，“那是小妇人一时着急，冤枉了好人。” 问到这里，池大老爷心里有数，这件案子这样子问是问不出究竟来的；目前先要放松一步，才好办事，因而喊道：“书办！” 刑房书办在堂上伺候，听得呼唤，当即闪了出来，直趋公案旁边，弯下腰凑到县官左右，怕他有什么不便让堂下听见的话要问。 池大老爷却是有心要让堂下听见，提高了声音说：“何秀才一时犯了痰症，投河身死，既有见证，自然不假。不过尸首无着，不能结案。我倒问你，叫苦主与见证，具一张甘结，叙明原委，确是投河身死，与人何干，以便了结这一件悬案。你看可使得使不得？” “大老爷明鉴，似此案情，律无明文；全凭大老爷斟酌。照书办看，这样了结最好。” “既然这么说，你就叫苦主跟见证去办好甘结呈案。这一案就好注销了。” 刑房书办欣然答应；等池大老爷退了堂，立刻就在刑房里替苦主跟张仲义办好甘结，书过花押，盖了手印，叠案呈堂——林张氏少不得又有十来两银子相送，不在话下。 池大老爷声色不动，到晚来跟他的一个书童商量。这个书童名叫小福，极其伶俐，池大老爷视之如子，什么秘密都不瞒他；灯下一面独酌，一面谈论。 “小福，”他问，“林家那件案子，你总知道了？” “是啊！老爷坐堂，我在后面听；都听见了，也看见了。” “看见什么？” “看见那个采春。”小福笑一笑，不再说下去。 “你笑什么？” “采春不是好货。”小福答道，“一定有姘头。” “你是从哪里看出来的？” “从她眼睛上。”小福答道：“她那双眼睛是‘花’的。” “小鬼！”池大老爷笑着骂道，“你也懂什么眼睛花不花？我再问你；那个新郎倌为啥好端端要去投河？你看，是不是犯了痰症？” “痰症不痰症，我不懂。不过，老爷，有一点我不明白，为啥要拿头发披散了盖在脸上？” 话刚完，只听“呛啷”一声，一只磁酒杯掉在青砖地上，碎面几片——倒不是池大老爷受了惊；而是小福的话，无意中点活了全局，霹雳一声，将池大老爷胸中的疑云，一扫而净，掌握到了案中的关键；兴奋过度，以致失手。 | |
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