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| 十三 | |
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“先要好了，才能趁好；倘或根本不好，从那里趁起。门户人家的好，无非人来人往，从早到晚，热热闹闹，这便是好！” “是！”美娘深深点头。 “这个好却须你去挣得来。挣不来这个好，你妈妈还是会放你从良，不过是假从良、苦从良；你若不从时，‘门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇’，是没奈何从良。纵好也好不到那里去。美娘。果真到此一日，我都替你委屈。” 这番言语，字字打入美娘心坎。思前想后，心乱如麻：原以为自己受了天大的委屈后，从今以只赌气不接客，看王九妈其奈我何？却不曾想一想，身上衣，口中食，又从何来？果真是硬气的，就此刻将五十两银子摆在王九妈面前，交代明白：“我住了这些日子，坏了身子替你挣一注大钱，也抵得过衣食之资；这是卜乔卖我的身价银子，还了你，一刀两断！” 怎奈那里来这五十两银子？就有这笔钱，买她个开笼放鸟；却又海阔天空，何处得以容身？想到茫茫人海，伶仃无依的苦楚，不由便气馁了。 看她的脸色阴黯，刘四妈看出她心中凄凉，便又说道：“从良一事，入门为净。你身子被人梳栊过了，那怕就今夜嫁人，也叫不得是个黄花女儿，千错万错，错在不该落于此地，命中所招，怨不得人；你妈妈费了一片心机，若不帮她几年，挣个几千银子，怎肯放你出门？就放你出门，莫非不管癞头麻脸，或是一字不识的蠢牛，你就跟了人家去从良？却不窝囊了你一世；倒不如把你撩在水里，还有扑通一声响，讨得旁人顿脚说一声‘可惜’！” 美娘不响，心里却是越发凄苦。刘四妈也不催问她是何意思；站起身来，就脸盆中的净水，绞了一把手巾抖开，一声不响地交到美娘手里。 这倒像是提醒她，有手巾在这里，淌眼泪不要紧了。意会到此，美娘不自觉地眼眶发热，随即拿手巾捂在脸上；流了一阵眼泪，心里觉得松快了些。 “美娘！好汉不吃眼前亏，凭你的才貌，等闲的客人也不敢高攀，无非王孙公子，豪门阔客，也不辱没了你。且不说眼前风花雪月，多少受用；只为将来打算，多少积攒些私房，过个十年五载，帮你妈妈挣一份家私；到时候你不急于从良，你妈妈就当待亲生女儿一样，还急着要替你觅个知心的，好模好样地嫁了出去？那时候，你才会想着我姨娘是一片心为你！” 美娘心想，王九妈就算在门户人家厚道的，也不至于好到如此。不过攒些私房，遇着个知心合意的，入门为净，帮着他重新做起一份人家来，这个打算却是不错的。 一念之转，愁苦皆去；放下手巾来，是一张宜喜宜嗔的春风面。刘四妈拍手笑道：“阿弥陀佛，到底想通了！” 美娘微笑不语；刘四妈亦即起身，忙着要去报喜称功，不道一出房门便遇见王九妈；原来她早就伏在楼门之外，将刘四妈劝美娘的话，听得明明白白。 下得楼去，王九妈喜逐颜开，不断夸赞更不断称谢。到晚来置酒款待，向楼上喊一声：“美娘，你也来敬姨娘一杯酒。” “来也！”美娘娇声答应。 ＊ ＊ ＊ “那是前年的话。”张大鼻呷着嘴说，“不过两年工夫，王九妈已挣起好大一份家私。美娘手里大概也有个千金之数，将来不知那个有福的，人财两得。” “也不过两年工夫，怎挣得下好大一份家私。”秦朱重有些困惑，“张大哥，你倒说个道理我听。” “这个道理容易明白，小哥，你想，来往的都是大头兄，十两花银宿一夜，夜夜不落空，一年三百六十日，便是三千六百两银子。这还是明的，暗地塞到美娘手里的，便是她的私房，至于吃茶、吃酒，格外又要算钱；算起来两年工夫，挣了上万银子，难道这还不算一份大家私？” 秦朱重不作声，心想夜夜不落空，岂不苦煞了美娘？即便是花魁，不消三年五载也成了败叶残花。转念到此，不觉叹了口气。 “人比人，气煞人，不是？”张大鼻借他人杯酒，浇自己牢骚，“想我姓张的也是十年寒窗，用过功的，只为时运不济，落得替和尚钞经为生；写一部佛经，及不得人家睡一夜的钱。” “罪过，罪过！”间壁有个老者接口，“张大鼻灌饱黄汤，又乱开荒腔了！钞经是功德，怎拿来与人家的皮肉生涯作比？” “好！我不算。”张大鼻问道：“小哥，你挑担卖油，一日有多少利息？” “蝇头微利，除去开销，一日不过挣得两三分银子。” “就算他三分好了。一年不过十两加八钱银子；想去睡她一夜都不成功。” “不是说十两花银宿一夜吗？”秦朱重脱口便问。 “不错！宿钱有了；吃酒酒钱、吃茶茶钱，上茅厕草纸钱，一入娼门，动不动就是钱，八钱银子那里够？” “那么，要多少才够呢？” “起码也得再三、四两银子。” 秦朱重突然间起了个痴念，心里在想，人生一世、草生一秋，若得这等美人，搂抱了睡一夜；便见了阎王，问起世间有何好处？也还有句话好说。若说十四两银子；省吃俭用，有年把工夫也就积攒得成了。 这个痴念一想，便觉无心跟张大鼻再说；算了帐，再应酬几句，挑起油担，迤逦进城，一路盘算心事。 十四两银子不难。他在想，只是她相交的都是王孙公子，一个卖油郎，纵有银子，料她也不肯接我。 这一想，脚步懒了，肩也重了。想到是一副空担子，挑不到多少路，便要歇下，自己都交代不过去。因此仍旧拖着像练工夫绑了铅块的沉重脚步进城；好不容易捱到家，开锁进门，看到孤零零的一张硬板铺，更觉惨然无趣；连夜饭都懒得烧来吃，便和衣上了床，思前想后，自己逼出自己的劲来；怕什么？清清白白的人，既有了银子，那怕人家不接？要紧的是要有这十四两银子。 盘算了一夜，第二日照旧挑担出门，兑满了一担油，直出钱塘门，到昭庆寺去做买卖；却不兜揽香客，只到各房头寻主顾——原来大丛林和尚众多，散居各处，也如俗家般有房头之分；各房自己有佛堂，一般也有自己的小灶，用的油多，秦朱重是打算着一遭生，两遭熟，有了长主顾，便好隔日来一趟。不然为王九妈出一趟钱塘门，岂是生意经？ 这个盘算不错，昭庆寺各房头都爱他的油清价廉，十个之中倒有五六个说：“但凡是这等的油，价钱又公道，你只管挑了来，我们都买你的。” 自此为始，秦朱重逢双日出钱塘口，先到王九妈家，以卖油为名，想看花魁娘子，看到时，心突突地跳；看不到时，便有些失魂落魄的模样了。 | |
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