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| 二十三 | |
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美娘到家已是起更时分，但见灯火错落，大门敞开，王九妈正送一拨人出门，口中说道：“麻烦各位，上城下城，四处八方去寻；寻着了每位送二两银子。我王九妈说话算话。” 美娘听得清清楚楚，本待在轿中应声；话到口边，突然缩住，因为心里起了个念头，此时一露了面，吴八浪子那段行径，自然瞒不住，为这帮闲汉当新闻到处去传。但如问到怎能脱险；少不得又牵扯出秦朱重。这件事张扬出去；诸多不便；不如装傻为妙。 因此，美娘仍旧让轿夫往前疾走；估计那帮闲汉走净了，方始拍拍轿根，掉头转来，在自己门口下轿。 刚下了轿，便有人惊呼：“那不是小娘子回来了？” 美娘定睛一看，正是她房中的丫鬟，随即吩咐：“去付轿钱！多给些！” 说完，匆匆避往廊上暗处，原意躲开院中姊妹，回到自己卧室再说；不道王九妈耳朵尖，自己抢了出来，一面急走，一面问道：“美娘在那里？” “在这里。” 美娘应了一声。王九妈仓皇四顾，及至看到了美娘的影子，三脚两步，抢了上来，搂住她的身子，喊得一声：“女儿！”便即哽咽难言了。 “娘！”美娘想起此日所受的屈辱，回想堕落风尘的经过，倒觉得王九妈格外可亲；所以也是紧紧搂抱，且哭且喊，一声声的：“娘！” “女儿，”王九妈含泪问道：“你怎的这等光景？” 这一问美娘越觉伤心，但千言万语，此时此地无从说起，只答得一句：“若非秦小官，我与娘此生只怕不能再见了！” 王九妈大惊，“如何这等凶险？”她问，“又怎么说，亏得秦小官？他人呢？” ＊ ＊ ＊ 秦朱重此时刚走到钱塘门。西湖三十里方圆，由清波门外到钱塘门，少说也有七八里，可是他并不觉得累。 这是因为他一路心无旁骛，只在回想刚才那番遭遇，忘记了路途远近之故。 蓦地里有个念头，那不是美娘回家的轿夫？定睛一看，果然不错。 “各位请留步！”他大声问道：“人送到了没有？” 为首的轿夫打个暗号，后面的轿夫，立刻将脚步放慢，然后渐渐移向路边；等秦朱重赶到，为首的轿夫答说：“早送到了。” “好好，各位请坐下来歇歇脚。” “原要歇一歇腿。”为首轿夫答说：“回头送你老进城。” “不必，不必！”秦朱重又问一句：“到底可曾送到？” “你老也真是！若非送到了，怎么有此一锭元宝到手？” 想想不错。秦朱重又问：“那位替我送信到那家门户人家，我重重酬谢。”说着取出一块碎银子托在手中，约有五六钱大小。 “我去！”有个后生答应：“信呢？” “是个口信，”秦朱重说，“只说姓秦的已回店去了。” “另无别话？” “再添一句：过些日子去看她。” “她是那个？” “还有那个？”秦朱重得意地说：“自然是花魁娘子。” 等轿夫来通知，道是秦小官得知花魁娘子，安然到家，已放得下心来；今夜有事回家，改日再拜访妈妈。美娘又失望、又高兴；高兴的原是要瞒他的身分，今日不来最好；失望的是有许多知心话，只好暂且摆狂心里，不免有些气闷。 王九妈却是高兴非凡，也越发看重秦朱重本性忠厚，做事老到；置酒替美娘压惊时，不断提起，说秦朱重的好。 “实在难得，像这样的人，如今那里去觅？难为他想得周到。” “依我说，最难得的还不在这上头。”阿春接口说道：“我真服他沉得住气。” “怎的叫沉得住气？”美娘问说。 “妹妹倒想，寻常人遇见这等一个机会，做了这么一件好事，还有个不自以为立了大功的？说实在话，救了妹妹，在妈妈面前，也真正是一件大功。只要来了，少不得治整桌的筵席，奉他上坐；妈妈道谢、姊妹敬酒。到得席散了，美娘少不得还要在枕头边说几句感恩的话，这一夜风流，千金难买，他竟忍得住、看得开，可不是要佩服他沉得住气。” 这一说，美娘自然有点不好意思，不过心里却觉得她的话一字不差；自己倒还没有想到，秦朱重居然是如此功成不居！ “妈妈，”阿春问道，“你道我说得实在不实在？” “实在。”王九妈看看美娘说，“他不来，我们娘儿可不能不到。明日起个早，我与你备几色水礼进城去谢他。” “明日再说。” “为什么？迟早要尽的道理，早早做了，也显得漂亮些。” 美娘的意思是，虽听说秦朱重今非昔比，究不知目前的情况如何。倘或是个小本营生，叫人把他看低了，是她不愿意的一件事，所以推托“明日再说”；不想王九妈敲钉转脚，没奈何只得允了。 那知碧荷别有念头；她听说美娘相与的“清波门内开绸缎铺的秦小官人”便是“秦卖油”。思量验看个真切；因而出了个主意：“妈妈，”她说，“几色水礼，如何抵得过欠他的情？不如不送，倒还好些。” “那末，依你说呢？” “依我说，明日妈妈与美娘去看他，不是为了酬谢人情；只说是去请他来吃酒。要如阿春所说的办，这份人情债才还得了。” “这话也是。哟！”王九妈突然吃惊地说：“等我想想。” “想什么？” “明日去不成！”王九妈说，“朱尚书的小舅，不是约了美娘去看杏花？” “我不去！”美娘嗔道，“都是他！吴八浪子就是他带了来的。无端引了个丧门吊客星到我家来，我恨死他。” | |
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