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二十五

　　桌子是圆桌，五个人坐成一朵梅花形；阿春作主人先行了一巡酒；然后使个眼色，美娘便起身执壶，来为秦朱重斟酒。

　　“请干一杯！”

　　“是！”秦朱重想站起身来，却为王九妈在他肩上硬按住了。

　　这样依次敬酒，过了一巡，又行一巡，秦朱重已有三四分酒意了；阿春看他拘谨之态渐失，有心助他尽欢，便即说道：“寡酒无味，该当热闹。美娘，你看是唱鼓子词，还是诸宫调？”

　　听得这话，兴致勃勃的秦朱重接口说道：“久闻得有种‘调笑转踏’，说是十分热闹；诸位姊姊可许我开一开眼界？”

　　这话便露出了他的本相，连“调笑转踏”都不曾见识过，可知是何等孤陋寡闻？只为秦朱重人好，不但没有人在暗中笑他；反倒欣然附和，首先王九妈就赞成。

　　“这要人多。大家都要来耍一会也好。”

　　听得这一声，廊上伺候的丫鬟，早就四散分报各处。原来唐朝的“转踏”本要且歌且舞；须极大的庭院，亦非教练成熟，不能下场，除非侯门相府，养不起这等一班歌伎。所以到了五代入宋，将“转踏”化繁为简，只要节拍不错，生手亦可入队唱和；自然，要有好手领头，这又非美娘莫属了。

　　不一会，几座院落没有客人的粉头，嘻嘻哈哈地纷纷赶到；也有客人要赶热闹，带着姑娘一起来的，只是照规矩，但可遥观，不得登堂。

　　这时席面已经后移，厅中空出一大片水磨砖地；旁列一排椅子，碧荷与几个会使乐器的姊妹坐定，抱琵琶的抱琵琶、擫笛子的擫笛子、司鼓板的司鼓板、先细吹细打地奏了一套“醉花阴”；到得曲终，一声檀板，煞住余韵，里外一片肃静之中，只听美娘使出一条穿云裂帛的嗓子朗然念道：

　　良辰易失，信四者之难并；
　　佳客相逢，实一时之盛事。
　　用陈妙曲，上助清欢。
　　女伴相将，调笑入队者！

　　这几句开场白，各为“致语”。美娘念那一个“者”字，喷薄而出，口劲十足；院子里的看客，不由得齐喝一声采。

　　采声未毕，乐声已起；女伴便自两旁按着节拍，踏步拍手而来；美娘便按着调门，曼声高唱：

　　翠盖银鞍冯子都，寻芳调笑酒家吴，
　　吴是十五夭桃色，巧笑春风当酒炉。
　　王弦络、临朱户，结就罗裙表情愫。
　　红裙不惜裂香罗，区区私爱徒相慕。

　　下面该当女伴应和，是由阿春领个头：

　　相慕酒家吴，巧笑明眸年十五，
　　当垆春永寻芳去，门外落花飞絮。
　　银鞍白马金吾子，多谢罗裙结情愫。

　　一阕既罢，美娘再唱第二阕：

　　花阴转午漏频移，宝鸭飘香绣幕垂，
　　眉山敛黛云堆髻，醉倚春光不自持。
　　偷眼刘郎年最少，云情雨态知多少？
　　花前月下恼人肠，不独钱塘有苏小。

　　唱到最后一句，情不自禁地将手在桌下伸了过去；秦朱重陡觉柔荑入握，不由得一阵心荡；怕捏痛了她的手，只轻轻握着，听和声唱道：

　　苏小最娇妙，几度樽前曾调笑；
　　云情雨态知多少？悔恨相逢不早。
　　刘郎襟韵正年少，风月今宵偏好。

　　听到最后一句，秦朱重转过脸去，恰好美娘也转脸来看他；眼光碰个正着，羞得低下头去。

　　“且住！”阿春喊得一声，众乐皆寂；只听她指着美娘的杯子说道：“误卯了；罚酒！”

　　原来该当美娘唱第三阕，只为一时羞窘，忘却开口，只好认罚；秦朱重便待抢过杯子来替她，不道阿春又开口了。

　　“秦小官乱我的军令，罚酒！”

　　众人大笑；美娘与秦朱重也笑。笑停了，美娘说道：“你看，都是你自己多事；白白罚一杯酒。”

　　“只当我陪你。”

　　说着，秦朱重举起杯来；美娘亦正是酒到唇边，碧荷笑道：“倒像喝交杯酒。”

　　“便喝个交杯酒我们看看！”院子里不知谁，大声在说。

　　交杯酒须两手穿臂相交，美娘不肯；秦朱重亦不便孟浪。闹了好些时候，最后是王九妈排解；才得让美娘接唱第三阕。

　　这首“调笑转踏”共计十二阕，唱的古往今来，美人名士的风流韵事。美娘只唱了六阕，不肯再唱；看看兴也尽了，酒也够了，便拦住鼓板，念出一首诗来：

　　新词宛转递相传，振袖倾鬟风露前。
　　月落乌啼云雨散，游童陌上拾花钿。

　　念到这首诗，便是结束了，其名叫做“放队”。片刻之间，女伴看客，尽皆散去。王九妈便说：“多日不曾这等闹过；也该歇歇了。吃了饭散吧！”

　　“吃了饭我们散了，还有人刚正相聚呢！”阿春看着美娘与秦朱重笑道：“云情雨态知多少？”

　　姊妹们有兴凑趣，果然是两盏宫灯，一双红烛，前引后导，将秦朱重与美娘，双双送入卧房。等丫鬟预备了酒食茶水；王九妈说道：“秦小官早早安置！”随即起身。
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