应天故事汇 > 高阳 > 红楼梦断②茂陵秋 >  上一页    下一页


  然而,怎么样才能抽得出这三天工夫?别的不说,光是丢下乍逢又将远别的李绅,便觉交代不过去。

  “大概是抽不出工夫。”天轮安慰他说:“你不必怏怏然;有的是机会。只要你抽得空,我随时奉陪。”

  唯其如此,李鼎越觉得不能辜负美意;攒眉苦思之下,居然让他想得了一个借口。

  “有法子了!”他喜逐颜开地,“三天一定可以抽得出来。”

  “你是怎么个法子?”

  “我家承办的三万件丝棉袄,月半非装船不可;明天到家,我跟我老爷子自告奋勇,到各地去催这批军需。三天工夫,不就有了吗?”

  “这个假公济私的办法好。”天轮想了一下说:“我明天晚上开船;后天一大早,在万年桥下等你。”

  “好!”李鼎问道:“你那条船,有什么特殊的标记?”

  “是条画舫,舱门口有块柏木小匾,上刻‘盟鸥’二字的,就是。”

  “我知道了,这不难找。”

  “有一层,我可得声明在先,船上只能吃斋,没有肉吃。”

  “天热,吃斋最好。而况,”李鼎伸手去捏她胸前,“有这两团软玉温香的肉吃,我还不知足。”

  “啐!”天轮白了他一眼,“说说就没有好话了。”

  “你也真胆大,”李鼎又说:“连个兜肚都不带。”

  “天气这么热,兜肚压紧了,不受罪?反正僧袍宽大,外面也看不出来。”天轮又问:“你预备带什么人去?”

  “把琴宝带去如何?”

  “不行!你带他,我就不去了。”

  李鼎一楞。没有想到这点小事她会看得这么严重;觉得需要作个解释。

  “我是连我的那个小厮都不想带。你带莲文,我带琴宝;有事听招呼,没事让他们躲在一边去起腻,咱们俩不就耳根清净了吗?”

  天轮是话一出口,便自知失态;如今听他这样解释,更觉得自己太鲁莽了,“我也没有别的意思,”她说:“认识他的人多;有他在一起,引人注目,咱们的行踪就瞒不住人了。”

  “既然你这么说,我不带他就是。”

  “其实你那个小厮都不必带。”天轮想了一下笑说:“你说去催军装,当然不能自己奔走;无非坐镇一地,派管家分头去办。我教你一个法子──”

  办法很简单,李鼎带几个人到吴江;由那里分道遣人去查催,以三日为期,回吴江复命。然后将小福儿留下,坐守联络;天轮将画舫泊在垂虹桥下,只等他上船,随即扬帆而西,遍游东西洞庭。

  上灯时分,李绅方由老吴陪着回来。他的脸很深沉,无法猜得出此行的结果。

  李鼎原很好奇,但此时一片心在天轮身上,对李绅的这件事,已不甚关心;天轮也不便先问,只忙着张罗。直到坐定下来,反是老吴忍不住说道:“缙二爷,到底是怎么个情形,我都还不大明白。”

  “只见了老师太,倒确是通情达理,很愿成全我;可是,爱莫能助。”

  “怎么,”李鼎问说:“绣春不愿见你?”

  “岂止不愿见?说出来一句话,教人伤心,她说:‘根本不认识我!’真正哀莫大于心死。”

  “那么,你见到她了没有呢?”

  “没有。”

  “怎么会没有见到?”老吴问说:“老师太不是带你进去了?只要她也在那里做丝棉袄,就一定见得到。”

  “她的活计跟别人不一样;专门缝带子、制钮扣。”李绅微喟着说:“老师太劝了她好半天,她躲在屋里不肯出来。”

  “这么说,是白来了一趟?”

  “也不算白来!”李绅强自做出无所萦怀的表情,“非要来这一趟,才能知道,我跟她的缘分真正尽了。”

  “你也不必难过。”李鼎劝道:“绅哥,你想补过,她不给你机会,你问心无愧。”

  “也不能说无愧──唉!”李绅用力地挥一挥手,“事情过去了!”

  “对!”老吴很起劲地说,“缙二爷,不必自寻烦恼;我来想点玩的花样。”

  “不,不!”李绅拱拱手说:“打搅已多,我想不如趁夜凉回苏州的好。”

  “老吴,谢谢吧!”李鼎也说:“实在是公事也很要紧,月半装船,没有几天了;还得赶回去料理。”

  “那么,我送两位爷回苏州。”
 
  “不必,不必!”李鼎急忙阻拦;同时放下一个伏笔:“你忙你的差使要紧;一两天内,作兴还要派人来催。”

  * * *

  看到李鼎自告奋勇,李煦颇为欣慰。这几个月来,一直有个念头盘旋在他心里;由于平郡王跟“十四爷”的关系,更有李绅从中联络关照,李、曹两家将有一个新的局面。但自己望七之年,就能逞强也不过几年的好景;以后全靠小辈得力。曹家的“四老爷”忠厚有余,精明不足;自己儿子聪明倒有余,就是不务正业。聪明不务正,比老实无用更坏;怎么得能拿他的纨袴习气,狠狠针砭一下才好?

  不想,居然他能自己觉悟,往正业上去巴结;虽然催办对象这些小事,用不着他管,但为了鼓励起见,特意凑他的兴,把这件事看得很重要,指定二总管温世隆,带四个得力的家人“跟大爷去办事。”

  一下了船,李鼎便即发话:“我在吴江坐镇,你们五个人,由世隆为头,分派一下,四面去催,第四天上回吴江会齐,一起回苏州。”

  温世隆答应一声:“是!”却与他的四个伙伴,面面相觑;不知道李鼎葫芦里卖的什么药?

  李鼎确是很聪明,一看他们的脸上,便看到他们的心里;灵机一动,不妨将计就计,作个半隐半显的说明。


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