应天故事汇 > 高阳 > 红楼梦断②茂陵秋 >  上一页    下一页
一四


  李鼎惶恐异常,竟讷讷然地无法辩解,只是胀红了脸,连连认错;反倒使佛林自悔言重,不免歉然。

  “好了,好了,说过就算了,我就使四千银子吧!不过,”佛林提出条件,也是请托:“你得替我办两件事。”

  “是的!”李鼎定定神答说:“只要力所能及,唯命是从。”

  “一件公事,一件私事──”公事就是禩贝勒想买两名侍婢,要貌美如花,要性情柔顺,要礼节娴熟,这都还不难;难的是要天足。否则,不合旗下的规矩,而且小足伶仃,趋走不便,何能当差?

  “这怕不容易!”李鼎面有难色,“江南人家女儿,不缠足连找婆家都难;大脚丫头非丑即蠢。而况时间又是如此局促。”

  “重赏之下,必有勇夫。”佛林答说:“多花几文,多雇人去找;以苏州人材的出色,我想亦不见得没有。”

  “好吧!勉力为之。佛四爷,请你再说私事。”

  “私事就要谈妙红了。”佛林率直说道:“我想把她接出去。”

  “原来是要为她赎身!”

  李鼎心想,这件事也很难办;妙红的假母是勾栏中有名的厉害脚色,欲壑难填,只怕两千银子都办不下来。果然如此,难题又落在自身;因为很显然的,佛林自有那一万两千银子的凭借;方才承诺“只使四千银子”,无形中有个附带条件,此数能让他了却公私两事。否则,就不是这样好打发了。

  转念到此,他已完全了解,只要将他的差使办妥当;复能偿他的藏娇之愿,欠禩贝勒的一万两千银子,纵不能一笔勾销,眼前的这个关,坦然可过。然则佛林的公私两事,亦等于就是他的家事;能省得一文便有一文的好处。

  于是李鼎凝神细想了一会说:“佛四爷,你这件私事,我一定替你办妥当。不过你得听我的。”

  “好啊!只要你有这句话,我为什么不听你的?”

  “我也不是见识、阅历能高过佛四爷去;只是本地的花样,懂得多一点儿而已。”李鼎要言不烦地说:“如今顶要紧的一件事是,你老先不能跟妙红见面。”

  “喔!”佛林有些怏怏然的模样了:“你能不能说个道理我听?”

  花丛中奥妙无穷,其中的道理要讲清楚了,便等于一部“北里志”。而李鼎又临时起意,打算着先向妙红的假母探探口气;倘或狮子大开口,竟连还价亦无从还起,便要出之以势劫的下策。要这样做,就必须滴水不漏,极其隐秘,所以佛林不宜与妙红见面,免得引起惊疑。

  当然,这话一时还不便说破;李鼎只这样答道:“无非怕人家居奇之意。佛四爷若要好事成双,一劳永逸,眼则必得忍一忍。”

  “好吧!忍吧!”佛四爷叹口气,“那么,今天干点儿什么呢?”

  “只不过不到妙红家,别处还是可以去。”

  听这一说,佛林不再那么愁眉苦脸了;当即打发一个跟班去看巴颜阿;如果沐浴已毕,便好一起去寻芳觅醉。

  * * *

  苏州的十里山塘,与秦淮旧院齐名。八十年前,中原残破;而一江之隔却是纸醉金迷的乐土。桃花扇底,烽火不惊;曲院河房,不知有多少名公巨卿的韵事在流传?

  当时秦淮的名妓,身价虽高,烦恼亦多,或者为情所累,或者为债所逼,或者恶客仗势嬲缠;每每以十里山塘为逋逃薮,至今土著指点,还能辨识何处是陈圆圆被劫之处;何处是董小宛避债的高楼?

  这衣香鬓影飘拂在曲槛回廊中的上塘、下塘,佛林是旧游之地;巴颜阿却还是初次见识。李鼎有意炫耀,多走了几家;每到一处,鸨儿、姑娘无不笑脸相迎,“大爷”长、“大爷”短地令人应接不暇。莺声呖呖的吴侬软语,佛林还听得懂几句;巴颜阿一窍不通,只觉得好听,绽开既厚且宽的嘴唇,笑容没有断过。

  走到第五家,迎出来一个鸨儿,约莫三十五六岁,皮肤很黑,但鼻直、口小、眼大,看得出年轻时节是烟视媚行的尤物;招呼过了李鼎,看着佛林问道:“这不是佛四爷吗?”

  开出口来,说得是京腔;李鼎欣然说道:“行了,就这里吧!巴大爷有个可谈的人了。”

  接着,李鼎居中指名道姓;鸨儿姓邱,年轻时的花名叫秋雯,现在都称他邱姐。巴颜阿亦是如此称呼。

  邱姐经营的这座勾栏,一共有六间房;最大的一间在楼上,已有人定下了。李鼎好面子,要邱姐设法跟原客疏通情让。费了好半天工夫,居然办到了。于是,李鼎面有得色地肃客上楼;在东首一间,前后打通,南北窗户、面东的屏门;此时湘帘高卷,门户全开,晚风满楼,宿汗全消,佛林大为赞赏。

  到此自然卸去长衫;邱姐亲自带着人照料,热手巾擦背,冷手巾擦脸;然后奉茶敬果;张罗半天,却始终未见姑娘露面,佛林可有些忍不住了。

  “咱们找几个人瞧瞧吧?”他向李鼎说。

  “佛四爷,你先歇一会。”邱姐急忙接口,“姑娘都在洗澡、梳头;快来了。”

  “先挑定了也好。”李鼎问道:“这屋子是谁的?”

  最大的屋子,照例归最红的姑娘住;不过邱姐手下最红的一个姑娘,为徽州巨贾邀到黄山避暑去了。

  所以只能报出名来,跟李鼎斟酌了好一会,为佛林与巴颜阿选定了两个姑娘。

  不一会,门帘启处,出现了一个娇小玲珑的丽人,进门先笑,笑得极甜;李鼎便先指点:“竹香,这位就是佛四爷。”

  竹香叫应了;又请教巴颜阿的姓氏。言语不通;仍须李鼎传译。幸好,为巴颜阿挑定的湘琴也来了;此人貌仅中姿而气度甚好,会说京白。

  “三位爷,”邱姐来延客,“开席了!请这面坐。”

  走过去一看,是一桌盛馔;佛林便不以为然,“老弟台,你又何必这么客气,”他说:“蹧蹋粮食还其次;人少菜多,吃着也不香。”

  “那就再邀几位客来。可是,”李鼎踌躇着说:“邀谁呢?”

  “有,有!”邱姐一迭连声地;接着便报了几个名字,供李鼎选择。


应天故事汇(gsh.yzqz.cn)
上一页 回目录 回首页 下一页