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八一


  “还没有。”

  “必是明天一块儿到京。”张五接口,“今晚上总没事了。”

  于是拨旺了炉火,饮酒谈文;张五因为“春闱”在即,虽说有文觉的关节,心中无忧;但闱中文字要刻出来分送至亲好友,不能见不得人,所以此时殷殷请教。李果自是知无不言,言无不尽;这一谈,不知不觉过了三更,两人却都还没有睡意。

  直到酒罄火微,兴致将阑,预备归寝时;只听院里有人声,并有掌柜的的声音:“李师爷住北屋。”

  “啊!”张五机警,“通州的人来了!”

  李果开门一看,果然是李绅;不由得诧异:“怎么?半夜里赶了来?”

  “早到京了。这会是‘倒赶城’来的。”

  原来京师九门,向晚关闭;但前门──正阳门一交子时便开了,只是不许出,只许进;为的是家居“宣南”的朝官得以入宫待漏。有些在城外游宴访友,不能及时回城的,索性到了午夜才进前门,这就是所谓“倒赶城”。

  “这位想来就是缙之先生了?”张五在一旁插进来说。

  “正是,正是!我来引见。”

  “久仰,久仰!”

  “彼此,彼此。”

  两个人都非常客套。张五久仰李绅是独往独来的风格,大异流俗;李绅亦听李果信上提过,一直仰慕张五是个古道热肠的侠义之士,所以彼此都有相见恨晚之感。

  “两位慢慢再谈吧!”李果说道:“掌柜的还等在这儿呢!”

  “不要紧,不要紧!”掌柜说道:“很巧,间壁的屋子正好空着,李老爷就歇这一间。”

  于是先看了屋子,安顿下来,李绅洗脸喝茶,吃了掌柜亲自在柜房里做的一碗热汤面,顿觉征途全浣,精神大振,向李果询问急召来京的缘故。

  夜深人静,间壁屋子说话,都能听得清清楚楚;李果深恐隔墙有耳,便先一句宽他心的话:“事有转机。”接着又说:“明天再细谈吧!”

  “喔。”李绅会意,转脸说道:“听说五兄在天宁寺用功?”

  “那里谈得到用功?”张五谦恭地说:“得向缙之先生好好讨教。”

  “岂敢!岂敢!”

  “都别客气了。”李果有些不耐烦,“我看都睡吧!养足了精神,明天好办事。”

  话虽如此,李绅与张五还是谈了下去;边疆的见闻,在张五颇感新奇,听者不倦,言者亦很起劲。最后连李果也被吸引住了。

  但一谈到大将军与年羹尧,李果立即警觉,“睡吧,睡吧!”他起身说道:“什么话都等到明天再说。”

  这一夜张五与李果都睡得很好;李绅却以有事在心,辗转不能入梦。到第二天上午,张、李二人起身,漱洗既毕,去探望李绅,见他睡得正酣,都不忍唤醒他。于是李果决定先到佛宝家,将送文觉的四样礼物取了回来再作道理。

  “那,我亦回家去看一看。”张五也说:“饭后找个清静地方去细谈,如何?”

  “那里清静,我可不知道了。”

  正月里凡是可供游宴之处,到处都是人,实在没有什么清静的地方;想来想去还只有在客栈中,关起门来,促膝倾谈是最好的办法。

  * * *

  听完张五的话,李绅心里有着无限的抑郁;如果早识张五,或者早知李果跟文觉很熟,能够了解有这么一个和尚为“雍亲王”的谋主,及时密陈恂郡王,事先防备,何至于会失去天下?

  “缙之!”李果问道:“你的意思如何?”

  李绅茫然,他定定神反问:“你指那件事?”

  “文觉很想跟你见个面;你的意思如何?”李果紧接着说:“我要听你一句话,才好去看他。”

  “那何用说?只要于家叔有利,我自然照办。”

  “好!我今天就去看他。”李果转脸问张五:“照你看,他要跟缙之见面,目的何在?”

  “我想,是要问问西边的情形。”

  “然则问西边的情形,目的又是何在?”

  这样的问法,有些咄咄逼人的意味;张五有些感到窘迫,只好闪避了:“我不知道。”

  “也许,”李果自己回答自己的话,“西边还在用兵;要问问地理形势;风土人情。”

  “怎么?”李绅诧异地问,“文觉还参赞军务?”

  “那也很可能的。”李果突然问道:“缙之,你看恂郡王会不会回任?”

  “你是说他会不会再回西边?”

  “是啊。”

  “不会。”

  “那么,谁接他呢?”

  “当然是年羹尧。”

  “也许,”李果修正了他自己的答案,“是要问问年羹尧的情形。如果真是问到此人,缙之,你应该怎么回答,可要好好想一想。”

  “你说应该怎么回答?”

  “总以不得罪人为是。”

  “那是说好话?”

  “对了!成人之美,有利无害。”

  张五深以为然;但默默在静听的李绅,却有不甚赞成的表情。

  “缙之先生,”张五怕他不明白李果的意思,格外又作解释,“如今在挖令叔墙脚的,就是年羹尧的至亲;能说年羹尧的好话,或许还会顾念情分,事情也比较易于挽回。否则,一结了怨,更为棘手。”


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