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一三一


  “朱二嫂,赵二嫂,”福山很有礼貌地说:“两位恐怕也饿了,请一块儿来吃,好不好!”

  “你一定饿了,替我陪陪客。”朱二嫂对彩云说:“等我把这块肉皮炸出来,冒充鱼肚;回头看有什么材料,做个杂烩让外面吃饭。你先去,回头我也来听听京城里的新闻。”

  “对了!我倒不饿,也是要听听京里的新闻。”

  其实,福山早就跟柱子在谈京中的新闻;坐上饭桌,仍旧是这个话题,等彩云捧着一杯茶坐了过来,福山便即说道:“赵二嫂,我有个消息告诉你,你怎么谢我?”

  “你说吧!”彩云想了一下说:“我做了一双鞋,你要穿得着,就送了给你。”

  “算了,算了!你这双鞋一定是做给赵二哥穿的;他快用得上了。”

  “怎么?”彩云惊喜地说,“他快出来了?什么时候?”

  “快了!等你回去,大概就可以团圆了。这得贺一贺;赵二嫂,敬你杯酒,赏不赏脸?”

  “你说得太客气了!”彩云一看桌上并未设酒,恍然大悟,他是讨酒喝;便去找了一壶酒来,不过要有句交代:“两位兄弟,不是舍不得给酒喝,怕两位师爷跟鼎大爷有什么急事要办;今晚上委屈点儿吧!”

  “我知道,我知道。”福山举一举杯,干了酒又说:“这全是张五爷帮忙。”

  彩云正要答话,朱二嫂却在炉台前面突然发问:“筠官呢?”

  “啊!”彩云被提醒了,厨房里不能待;堂屋的门关着,她不会闯进去,人会在何处?

  匆匆起身,自然先到卧室;漆黑一片,只有板壁缝隙中,从堂屋里漏进来的几条光线。

  “筠官!”彩云喊,“筠官!”

  连喊两声,没有回答,正当她想离去时,听得微有呻吟,发自床上,彩云走到床前伸手一探,恰好摸到阿筠的脸,也摸到一脸的热泪。

  “筠官,筠官!”彩云大惊,急忙一把搂住她。“干嘛伤心,你告诉我!”

  “没有甚么!”她的声音如常,而且挣扎着要起身。

  这就俨然是大人的样子了。自己有自己的想法,不愿人家窥破她的心事,居然能够很容易地自制。彩云心想,女孩子像她这个年纪,正是最爱撒娇的时候;那知她已懂得有眼泪往肚子里咽了!

  这样想着,不由得心头酸楚;握着阿筠的手说:“你告诉我,为甚么伤心?不然我牵肠挂肚,心里不好过。”

  阿筠是突然觉得到处都容不下,一种凄凉寂寞之感,触发了压制多日的思家之念;但流过一阵眼泪,心头稍微好过了些,知道自己的感想是不能完全说出来的,只说:“我在想四姨娘。这会儿不想了。”

  明知她不尽不实,但已无法追问;彩云心想,毕竟还是让她投奔亲戚家的好,于是问说:“送你到南京曹家──”

  “不!”阿筠很快地打断她的话:“我不去!”

  “为什么?这倒说个道理我听。”

  其中的道理,阿筠不愿说;也说不明白。她只有一个感觉,住到曹家,就显得自己孤苦伶仃,会教人看不起;尤其是不愿意芹官把她看低了。

  “怎么?”彩云追问着:“你总有一个不愿去的缘故吧?”

  “人家姓曹,我姓李。”

  “可是你们是亲戚啊!”

  “我不要让亲戚看不起。”

  真心话终于出来了,是不愿意寄人篱下。年纪虽小,却有志气,彩云越发怜爱,搂着她,贴着她的脸,一面轻轻摇晃;一面轻轻说道:“你住在朱二婶这里,也不是个了局啊!”

  “我迟早要回家的。”

  “对!”彩云只能这样安慰她:“迟早要回家的。”

  “也不知道那一天──”

  说到这里,阿筠突然顿住;彩云觉得奇怪,不由得问:“怎么──”

  刚一开口,便让阿筠打断了,“听!”她轻轻说道:“外面。”

  于是彩云屏声息气,凝神侧耳;只听李鼎在说:“这个时候,家都破了,我又何以成家?”

  “话不是这么说。唯其家要破了,才要另外成一个家。”沈宜士停了一下又说:“照现在看,将来奉养尊翁的责任,都要落在你身上;也不能没有一个人帮你伺奉老人家。”

  原来是在劝李鼎续弦。这个话题当然是有趣的;彩云悄悄拉了阿筠一把蹑手蹑脚地,移近板壁;好听得清楚些。

  “这一点只有另外设法。两位老叔的盛意,我完全知道;不过,此时此地要谈续娶的话,即令我愿意,也会让人骂一句:毫无心肝!何苦?”

  “这倒也是实话,──”

  “世叔,”李鼎故意打断,换了个话题,“你愿意自己投案,一肩担承;这份义气,我们父子没齿不忘。不过,事情是否必得这么做不可,似乎还有考虑的余地。”

  “那里还有考虑的余地?”沈宜士很快地答说:“舍此别无他途。”

  “只是──”

  “你不必多说了。”沈宜士打断李鼎的凄恻的声音:“只有这样,我才心安理得,你们不必为我难过。”沈宜士又说:“客山,我为其易,君为其难。”

  “是!”李果肃然答说:“我尽全力来跟他们周旋。”

  “这,我也可以放心了”沈宜士说:“酒差不多了,不知道有粥没有?”

  听得这话,彩云赶紧奔了出去,在堂屋后面的屏门上叩了两下。

  李鼎来开的门,果然问的是:“赵二嫂,不知道有粥没有?”


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