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| 一三六 | |
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李德顺一走，彩云招呼专门伺候堂客的老妈子，打来两盆脸水；先替阿筠梳了辫子，然后跟朱二嫂重新梳洗。国丧已过，虽还不能穿大红大绿；素色的衣服已可上身。彩云有件湖水色缎子的背心，镶银灰软缎的边，罩在蓝布夹袄上，显得格外俏皮；也年轻了好几岁。 “你这一打扮，显得我更老了。”朱二嫂笑着说：“到了镖局子里，一定让人瞧得眼都直了。” 朱二嫂的话不错，刚到镖局门口，就无不注目；不过盯着朱二嫂看的人也不少。两人都是丰容盛鬋，一个婀娜；一个柔腻，各擅胜场。加以阿筠唇红齿白，一头黑发，一双大眼，如瑶池王母面前的玉女一般，自然让人看直了眼。 “劳驾！”李德顺问道：“胡掌柜在那里？” “我就是！”柜房里边出来一个人，“尊驾贵姓？” 李德顺正要答话，发现一个熟人；正就是护送李家银子到南京，跟他见过面的镖客，李德顺记得他姓赵。 于是他先招呼熟人：“赵镖头！你那天回来的？” 一有熟人就方便了。赵镖头为他道明了来历；李德顺再引见他姊姊与朱二嫂。胡掌柜将他们迎入柜房，动问来意。 “我姊姊跟这位──”李德顺指着阿筠说：“李小姐想请胡掌柜护送进京！” “喔，”胡掌柜问道：“是不是有急事？” “不急。”李德顺说：“跟着大帮一起走好了。” “李爷很在行。”胡掌柜说：“跟着大帮走，又省事、又省钱。不过，要等。” “请问，”彩云插嘴问道：“要等到什么时候？” “那可没有准谱。也许三天、五天；也许十天半个月。” “那还不要紧。”彩云又说：“还有点东西，想请胡掌柜代为收着；到了京里再给我。” “喔，保人以外，还要保东西？”胡掌柜特为交代这句话表明是谈买卖，不是托人情。 “是的。” “什么东西？” “我带来了。”彩云将片刻不离身的包裹，从怀中捧到桌上，解开蓝色包袱；顺手先打开上面的一个木盒。 那知盒盖一掀，胡掌柜蓦地里伸手来一揿；动作粗鲁，正揿在彩云白晳温腴的手背上。旁观皆惊；朱二嫂更是脸都变色了，因为她没有看到胡掌柜突然伸手，只看到他揿着彩云的手，只当有意调戏，自然怒从心起。 胡掌柜也发觉自己失态了，赶紧缩回了手：“盒盖不必打开。”又向李德顺说：“请你跟令姐，里面来谈。” 里面另有间小房，一桌二椅以外，四周都是箱子、柜子；胡掌柜让彩云姊弟一坐，自己就只有站着说话了。 “外面那位小小姐是苏州织造李大人家的吧？” “是的！”彩云很沉着地回答：“是李大人的侄孙女。” “怪不得！除非他家跟江宁曹家，拿不出这样的东西。” “胡掌柜，”李德顺问：“你是说那几粒大珠子？” “对了，老弟怕还不知道，那叫东珠。”胡掌柜说：“凡珍珠都出在南海；只要有钱，多白的好珠子都买得到，不算稀罕。这东珠出在关外，极北的混同江；采多少，进贡多少，是皇上用的。王公也得皇上赏下来才能用；也都是小的。像这么桂圆大小的东珠；别说用，见都没有见过。这，”他将脑袋摇得跟博浪鼓似地，“我可不敢保！” 一听这话，彩云姊弟，面面相觑。“那可没法子了。”李德顺说：“连胡掌柜都不敢保，就没有人敢保了。” 彩云不作声，将胡掌柜的话，咀嚼了一会，体味出他的意思来了；便即问道：“胡掌柜是怕东西太贵重，怕丢了？” “那倒不是，吃我们这碗饭，还能说东西太贵重，丢了赔不起？再说，也不会丢。” “喔，我明白了。”彩云故意这样说：“胡掌柜必是因为东西太贵重，保费多要了，不好意思，少要了又怕我们出不起。干脆不保倒省事？” “不，不！不是这个意思。根本跟保费不相干。” “那么，是为什么呢？” 胡掌柜沉吟了好一会，方始开口：“我跟两位实说了吧！这是犯禁的东西；尤其是李大人家的东西，更加麻烦。倘或有人密报官府，一查到了，我的脑袋都得搬家。” 听得这话，李德顺大吃一惊；彩云却能不动声色，“胡掌柜，”她问：“你是老江湖，见多识广；我倒要跟你请教，我的麻烦可是惹上身了，该怎么办？是不是把这几粒珠子砸碎了扔掉，免得惹祸？” 胡掌柜听完她的话，随即便想好了回答，是四个字的一句成语：“悉听尊便。”但抬眼看到彩云那张宜喜宜嗔的春风面，这话就怎么样也说不出口了。 踌躇许久，他暗暗叹口气说：“这样吧，赵二嫂子，我替你白当差。咱们当面把这两个盒子封好；我替你请人送到京里。” “好，好！”彩云笑逐颜开地，“胡掌柜这么帮忙，可真不好意思，保费──” “保费小事，不必谈了。”胡掌柜抢着说：“不过，我话可说在头里，盒子请你自己封好交给我；里头什么东西，我全不知道。这话，我到那里都是这么说。” “是了！我明白。一人做事一身当；我虽是妇道人家，也懂这个道理。” 胡掌柜将大拇指一翘，“赵二嫂子，你行！”他说：“有你这句话，我放心了。我一定替你送到。” 交涉办得出乎意料地圆满。当时便由彩云画押加了封条。胡掌柜也让账房写了收据；言明到京之后，凭此收据，收回木盒。 “胡掌柜，”彩云又说：“还得拜托你件事，我这位嫂子，家住无锡，特地送了我来的。现在想回去，能不能请胡掌柜，托个熟人，顺便送一送？” “有，有！”胡掌柜一口答应，“回头我来拜访，当面接头好了。” 彩云与朱二嫂都含笑道了谢，辞回客栈。由于“马到成功”之故，两人都很高兴；朱二嫂对扬州的繁华，向往已久，跟彩云商量，匆匆来去，不可失之交臂，趁时候还早，不如再去逛逛。 正在谈着，李德顺引进个一身劲装的后生来，后面跟着个三十出头的妇人，带着两个丫头；那妇人生得纤小文静，身分却不容易看出来。 “姊姊，”李德顺大声说道：“镖局的内掌柜来看你跟朱二嫂。” | |
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