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一五五


  “原来这样子!”彩云的疑团消释了,“不过看样子,太监都恨皇上刻薄,免不了加枝添叶,说得太过分。”

  “就不过分也够了。”胡掌柜说:“这样的皇上,什么事都做得出来。我看李家的祸是免不了的了!咱们在这里,该怎么办就怎么办吧。”

  这是说,彩云应该仍按原定计划,送阿筠到曹家。她点点头说声:“是!仍旧后天走。”

  “你再看看,”胡掌柜对妻子说:“行李、路菜什么的,都妥当了没有?”

  “行李早收拾好了;路菜,天热不能带。啊!”胡三奶奶突然想起,“如今要穿太后的孝,在家不妨马虎;出门在路上可不行了。”

  于是胡三奶奶赶紧又叫了女裁缝来,替彩云与阿筠,做了白竹布的孝衣;又亲自上街替彩云买了一副白银的插戴,将她头上的金玉首饰,换了下来。

  * * *

  “这一分手,不知道什么时候才能见面?”胡三奶奶离愁满面地说。

  “其实见面也不难。”彩云答说:“姊夫一年总要走一两个来回,沿路的镖局都是同行,不愁没有照应。到明年春天,或是我来;或是二姊进京,好好逛它一逛。”

  “说真的,”朱二嫂兴味盎然地接口:“都说‘天子脚下’,气派怎么样不同。我倒也进京去见识见识。”

  “那好啊!咱们今天就定规了它。”

  于是细订来年之约。未来的良会,冲淡了眼前的别恨;把杯深谈,到得二更天,胡掌柜进来说道:“请早点安置吧!夏天赶路是一早一晚;明天五更天就得下船。”

  “今晚上总归不睡的了。”彩云笑道:“我每趟出门,都是这样的。”

  “筠官呢?”胡掌柜说:“她应该早点睡。”

  “在后园。”胡三奶奶答说:“丫头带着,还跟阿牛在玩呢!”

  “不是玩!”彩云笑道:“也像大人一样,跟阿牛在说分手以后的话,已经说了两天了。”

  “噢!”胡掌柜颇感兴趣地,“那里有那么多话好说。”

  “话多着呢!”胡三奶奶接口:“叫阿牛要听话,别淘气;吃饭要懂规矩,不能先舀汤。又问阿牛,她走了,阿牛会不会想她?”

  “阿牛呢?”胡掌柜更感兴趣了,“阿牛怎么说?”

  “阿牛的话,你再也想不到的。他说,他这会儿就想哭了!”胡三奶奶的眼圈忽然红了,“真连孩子们都舍不得;何况大人?”

  “说得好好的,二姊怎么又伤心了?”彩云强为欢笑,“都是姊夫不好!”

  “我不好,我不好!”胡掌柜自然比较豁达;拉张椅子坐下来说:“大姊、三妹,我心里有个想法,自己都不知道对不对;说出来给两位听听!”

  “好啊!”朱二嫂与彩云不约而同地应声。

  “你看,”胡掌柜望着他妻子问:“要不要说?”

  “说,说!”朱二嫂抢着说道:“一家人,有什么不能说的?”

  “那么,”胡掌柜仍旧是向妻子说话:“你说吧!”

  “这件事,只怕是妄想。”胡三奶奶说:“他的意思是,筠官如果真的不肯到曹家去,就在我们这里住下,也可以!”

  朱二嫂与彩云恍然大悟,原来他们夫妇是看中了筠官;不由得相视而笑。

  这一笑使得胡掌柜好生不安,赶紧说道:“我家是干什么的?自然高攀不上官宦家的小姐;不过如今是落难,委屈她也有个道理好说。至于住下来以后,是怎么个情形,完全要看缘分;决不能强求。”

  兹事体大,而且来得突兀,彩云一时竟茫然不知所措。胡三奶奶倒很冷静,看出她的为难,便向丈夫使个眼色,起身说道:“走!到园子里看看去,他们在干什么?”

  “好!”胡掌柜紧接着说:“还有句话,我必得说在前面,那一盒珠子,要有个安排,本来人不离珠,珠不离人;如果筠官住在这里,我要避嫌疑,这盒珠子决不能留在我这里。不然,就当没有这回事;刚才我说的话,全不作数。”

  彩云没有作声;等他们夫妇避开了,才问朱二嫂:“你看怎么样?”

  “我想,”朱二嫂很吃力地说:“鼎大爷说过,把筠官托给你了,随便怎么样都行!你不妨作主。”

  “我一个人作不了主!”彩云答说:“我总觉得人家把人交了给我,最后是怎么结果,好像没有交代。”

  “这话不是这么说。如果只是暂时寄住,又不是你拿他家的孩子送了给人,没有什么不可以;只要靠得住。”

  彩云想了一会说:“他们公母俩,倘或本心也是这样,那倒没有什么不可以。”

  “他们已经说过了,将来要看缘分。眼前也不致于就把筠官看成是自己的晚辈。”

  彩云点点头,“珠子呢?似乎不愿意交给曹家;该当有个清清楚楚的交代。”她问:“汪太太不知道要不要?”

  “我看,她不敢要。”

  “能不能问问她?”

  “不好!”朱二嫂说:“那会惹是非。”

  “对!小心一点儿好;风声泄漏出去,会连累好些人。”

  二人相顾默然,都在尽力思索,那十二粒东珠,要怎么样处置,方算妥贴?

  “这样,”朱二嫂突然喊了起来,“我看只有一个办法;一客不烦二主,仍旧是珠不离人、人不离珠。”


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