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| 四一 | |
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“是我谈起来，四叔提醒我的。说芹官大有长进了，进退礼节很像个样子；谈吐上，差不多的，也能应付，有些应酬不如就让芹官去。” “你四叔是这么说的吗？” “是！四叔还说，这是极要紧的阅历。只要有个十回八回，将来进京当差，遇到大场面就不致露怯了。” 这话说动了曹老太太，“好吧！”她说，“只要你们觉得他行，我还能说不行？” “也不定他行不行？”马夫人接口说道，“先总还得二哥哥带着他，随处教导；有几回下来还得老成人跟着，才能放他一个人去作客。” “原是这等。”曹震答说，“这个月十一，张小侯的小生日；早就说了的，不发帖子，只邀几个熟朋友叙叙；我把芹官带了去，让他们知道，我这个兄弟快成人了。” 曹老太太听他这么说，自然高兴，“‘满城风雨近重阳’，这几天的天气，说变就变。”她问：“芹官日长夜大，只怕去年做的衣服已经穿不上了。” “真是！还是老太太想得周到。”震二奶奶立即转脸喊道：“锦儿，你拿起钥匙开楼门，看有花样娇嫩的缎子、绸子，多拿几匹来，让老太太挑定了；马上交裁缝去做。今儿初七，有四天的工夫，应可以赶得出来了。” “也不忙在这一刻！”曹老太太又问，“张家的礼，预备了没有？倒看看旧账。” “张家的礼倒是预备了，不过没有旧账；原是打二爷起始，才跟张小侯有往来的。” 原来这张小侯的曾祖张勇，陕西人，本是前明的副将；顺治三年，投在英亲王阿济格帐下，剿办流贼李自成余党，在甘肃立下好些汗马功劳，升官总兵，授世职轻车都尉。三藩之乱，吴三桂招降张勇；他杀了使者，上奏朝廷；又随着抚远大将军图海，转战西北。右足中箭，不良于行，坐轿子在前线督战，因为深于计谋，善抚士卒，所以所向有功；得封靖逆侯。康熙二十三年，死在甘州防区。 张勇有三个儿子，长子云翥，死在父前；幼子云翰弃武就文，正当宁国府知府；次子云翼袭封，本来官居太仆寺正卿，袭了侯爵，改文为武，做了江南提督，驻地在松江，却安家在江宁。他家的园林，名为安园，中有两株栝树，相传还是六朝遗留下来的。 张云翼在日，跟曹寅是有往还的；但内眷因为旗汉风俗各异，同时身分不同，礼节上亦颇难折衷，所以不通吊问。到得康熙四十九年，张云翼病殁；第三代的靖逆侯，张宗仁，以内阁中书袭爵，授职为散秩大臣，须在京城当差，两家更为疏远了。 这张小侯，单名一个谦字；康熙五十九年袭爵，虽亦在京供职，但因张宗仁夫人，自丈夫去世，即回安园定居；张谦常常请假回江宁省亲，与曹震在风月场中，结为好友，复通吊问，而两家内眷，却绝少见面的机会。 “这张小侯的老太太，我只见过一次；那次是将军夫人生日，客人都按身分错开的。其实人家倒并不拿架子；我也不在乎她是侯夫人，就先给她行过礼也没有甚么，只是主人家总怕我委屈；见了面也不替我引见，急急地把我挪了开去。”曹老太太想了一下又说：“她娘家姓高，老太爷是知府；膝下就这么一个女儿，教她读书做诗，是个才女。高夫人后来跟人说：叙起世谊来，曹家老太太长我一辈，应该我先给她行礼才是。到底是肚子里有墨水的，说话行事，叫人不能不服。” “既然如此，不如备个帖子，把高夫人请来玩一天；老太太以后也多个人谈谈。” “说不定还是个好牌搭子呢！”震二奶奶接着马夫人的话说，“不过除了老太太跟她以外，另外要找牌搭子就难了。” “为甚么呢？” “都是阔人啊！张小侯的老太爷，在世的时候，知道儿子将来袭爵的花费不小；早就在后园里埋了三十万现银子在那里。这么阔的人，谁陪得起她们？” “也就是她家阔，我家不如从前了，所以我不愿意跟她往来。”曹老太太又说，“算了，还是跟从前一样吧！在背后提起来，彼此仰慕，不也是很好的事？” 说到这里，锦儿带着干粗活的老妈子，抱来十几匹绸缎；曹老太太亲自到亮处来挑选，选定珠灰宁绸替芹官做一件亲绒袍子；玄色团花缎子做马褂。 “这色儿可配得俏了！虽说素了一点儿，配上珊瑚的套扣，可是正好。”震二奶奶大声说道：“你们都先别告诉芹官，到时候看他又惊又喜的样子吧！” ＊ ＊ ＊ 果然打扮出来，十分俏皮。除了那一身袍褂以外，簇新的漳绒靴子；簇新的青缎小帽，帽檐上嵌的一块翡翠，通体碧绿；春雨再三叮嘱阿祥：“芹官不喜欢戴帽子，说不定就丢在那儿了！你可千万看着一点儿；帽檐上那块玉，拿五百两银子也没地方买去。” 出门以前，自然先要将芹官送到萱荣堂，让曹老太太看个够。大家都说打扮得漂亮，但芹官自己却有些说不出的不自在；曹老太太也不是怎么样顶高兴。 这就怪了！震二奶奶心里奇怪，是不是曹老太太还嫌打扮得不够？“锦儿，”她说，“你回去看五斗橱第二个抽屉里，有副奇南香手串，快取了来。” “不用了！”曹老太太说，“已经有点像暴发户的模样了！” “真是！再没有比老太太聪明的。”芹官一面说，一面已去摘马褂上的珊瑚钮扣，“我浑身不舒服，我得换！” 震二奶奶大为扫兴；马夫人便说：“是特为赶出来的一套，那里有得换。” “我换家常穿的旧衣服就可以了。” “对了！”曹老太太说，“就是家常衣服，潇潇洒洒地，反是世家子弟的本色。” 连曹老太太都这么说了，自然再无斟酌的余地；春雨回去取了家常见客的半新旧袍褂，就在萱荣堂为芹官替换，一面替扣纽子，一面轻轻说道：“你今天可真是大杀风景！” “老太太不也赞成吗？”芹官又说，“本来倒还可以将就，阿祥说了一句话，提醒我了。” “这个小猴儿！”春雨骂道，“他又胡说些甚么？” “回来告诉你！二哥哥大概等急了，你快一点吧！” |
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