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六九


  “不是那样,”朱实微笑问说,“是怎样呢?”

  这话却将碧文问住了,笑而不答;略停一下说道:“五爷还没有好好看一看屋子呢!”

  “真的!”朱实矍然而起,游目四顾,看了外面,看里面,口中不断称赞,却只是一句:“太好了!太好了!”

  “五爷倒想一想,”碧文矜持地说:“还缺甚么,吩咐下来,我好补上。”

  “不缺、不缺!甚么都不缺。”

  一语未毕,只听外面是曹震的声音在问:“先生呢?”

  “二爷来邀客了。”碧文说了一句,首先迎了出去。

  朱实亦急忙出迎;曹震问道:“屋子怎么样?还能住吗?”

  “供应如此优渥,实在受之有愧!”朱实拱拱手说:“多谢、多谢!”

  “太客气了。”曹震进得屋来,很仔细地四处打量,最后向碧文指点着说,“多宝槅一隔,里面光暗了点,应该开一扇窗;明儿个你告诉何诚。”

  “是!”

  “这个搁花盆的高脚茶几,不好!卧房里也不宜搁花盆,怕有虫子;你叫人把它拿走,换一张摇椅,看书方便。”曹震问道:“先生觉得怎么样?”

  朱实心诚悦服,原以为布置得尽善尽美了;那知曹震一看,便指出来两个缺点,到底大家子弟,见多识广,在这种起居服御上,眼光高人一等。

  “拜服之至。”他说,“不过,通声兄,这‘先生’的称呼实在不敢当。”

  “不称‘先生’称甚么?舍弟的老师,总没有称兄道弟的规矩。”

  就这时,碧文已去端了两盏茶来;捧到朱实面前时,说一声:“五爷,请用茶!”这下启发了曹震。

  “对了!我也称五爷好了!”曹震作个肃客的姿势,“朱五爷请吧!没有外人,请了家叔的几位清客作陪。”

  “雪芹跟棠村呢?”

  “我想不必了!彼此拘束。”

  “也好!”朱实起身说道:“碧文姑娘,辛苦你了;你也请回去吧!”

  “朱五爷,”曹震立即提出劝告:“跟他们说话不必这样客气!”

  “不!碧文姑娘等于是我的居停,何能不存礼貌?”

  碧文肚子里有些墨水,听得懂“居停”二字;心里有种异样的感觉。虽然在季姨娘那里,她也等于已摆脱了丫头的身分,但却从不觉得有甚么值得自慰之处;“居停、居停”,她默念着这两个字,隐隐然觉得自己就是这里的主人──应该是主持中馈的女主人。这样一想,突然一阵心神荡漾;倚着廊柱让瑟瑟秋风扑面吹来,她才发觉自己的脸在发烧。

  “碧文姊姊!”

  这突如其来的一喊,倒让她吓一跳,定睛看时,才知是爵禄,不由得骂道:“干嘛这么大惊小怪!”

  爵禄一楞,只喊得一声,声音也并不大,何以会挨骂?

  “说啊!甚么事?”

  “中门上嬷嬷派人来通知:老太太传!马上就得去。”

  碧文初觉意外,多想一想便知道是意中之事;以全副精神贯注在孙儿身上的曹老太太,当然要问一问芹官头一天上学的情形。如果竟能不问,那才可怪。

  此时她已从迷离飘荡,彷佛从中酒情怀中醒了过来,看爵禄噘着嘴不高兴的样子;回想到自己刚才的态度,不由得抱歉。便故意笑着在他背上轻拍了一巴掌;当时也有几句三分责备,七分抚慰的话。

  “干嘛呀!姊姊就把话说重了一点儿,又何至于委屈得这个样儿?”

  这一说,爵禄反倒不好意思了,“没有这话!”他扭着脸说:“你去你的。”

  “我这一走,这儿可就全交给你了。顶要紧的是火烛!还有──”

  她将朱实回来,应该如何照料,细细地叮嘱了一遍;少不得也说几句好话,哄着爵禄。

  * * *

  一进萱荣堂的院门,便遇见春雨:“快进去吧!”她低声说道:“震二爷在老太太面前直夸你;天可怜见!终究也有让你出头露脸的一天。”

  听得这话,碧文陡觉心里酸酸地想哭,对春雨顿有无限的知己之感;因为第一次有人道着她内心的甘苦──说来说去还是跟的主子不好,季姨娘难得能到曹老太太面前一回;曹老太太更是足迹从未出现在她院子里,因此,跟季姨娘的人,在曹老太太几乎都是陌生的。这份委屈,碧文从未跟人透露过,不想春雨竟看出来了,怎不令人感激涕零。

  “咦!好端端地,怎么眼圈儿都红了!快别这样子!”春雨将自己腋下拴在钮扣上的一方绸绢递了给她,“擦擦眼睛;可别使劲地揉!”

  碧文默无一语地接过绸绢,拭一拭双眼;定一定神,自觉已神态如常了,方始绕着回廊,去见曹老太太。

  进门只见曹老太太斜靠着软榻,一个小丫头正替她在捶腿;脚后靠壁的椅子,上首坐着马夫人;下首坐着震二奶奶;一张矮凳上坐的是总管嬷嬷。

  碧文还是第一次这么一个人被曹老太太找了来问话,不由得有些怯场;不过那也是一瞬间的事,只想到春雨的话,心里就泰然了。


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