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| 一〇二 | |
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“太太也吃，不过是素斋；初一、初二两天，只老太太那里备一桌好素斋，其余都是普通的好了。”锦儿又说，“书房里那桌饭，你也可以不管，让大厨房去预备。” “喔，”朱妈很仔细地问：“太太那里，震二奶奶那里；还有芹官那里，都是普通的了？” “对了！太太、震二奶奶、芹官都在老太太屋里吃。” “是，是！老太太那桌素饭，一定讲究。”朱妈精神十足地说，“我新请的这个于嫂做素菜；我只能替她当下手。” “她知道不知道咱们家的吃素斋的规矩？” 原来曹家吃素斋，极其认真，有两个规矩，一个是从锅杓到餐具，都另有一套，绝不沾半点荤腥；再有一个规矩，不准用荤腥的形制与名目，那是曹老太太的见解：“甚么素鸡、素鹅的；还花好大工夫做出那个样子来，倒像万般无奈才吃斋似地，可见得嘴里吃斋，心里杀生，自己骗自己，真是不怕罪过。” “我知道，我会告诉她。” “对了你跟她好好说明白。咱们家的素斋，又省工、又省料；可惜她的手艺，只怕使不出来。” “那里，正是这样，才显她的手艺。至于说料，可也不省，冬菇，冬笋，贵得吓人。”朱妈笑一笑说：“锦儿姑娘，告诉你个笑话：山东来的大白菜，如今是吊在水果铺子里论两算的，叫甚么‘胶菜’。” “出在胶州叫胶菜，就算论两算，总也不能贵过火腿吧！再说，本地黄芽菜也很好。经了霜的蔬菜都又肥又嫩；只看她的手段。” “她的手段是好的；加上好配料，包管老太太赞一声好。” “那也等菜上了口才算数。”锦儿急转直下的说：“你算算，都是些萝卜、青菜，又少了三桌上饭；书房也不用管了，那得省多少钱出来？” 朱妈一听这话，顿时拉长了脸；好半晌才说了句：“这也得扣钱啊？” “当然啰！添菜你是不是另外开帐。” “那，那不同！”朱妈赶紧将她拉了一把，低声说道：“上回你不是说，震二奶奶夸我的鸡包翅好；你又喜欢吃我做的点心，你说个日子，我做了来孝敬。” “不相干！你也不必破费；我也不敢领情。老实跟你说吧，震二奶奶交代了；那两天你省下来的菜钱不少，也不扣你的了；不过甜咸荤素四锅腊八粥，可得叨你的光了。”说完起身就走。 朱妈望着锦儿的背影消逝，怅然若失！原以为两天只备素菜，可以落下好几两银子；不想震二奶奶的算盘太精，要她贴补一顿腊八粥，照例可领的八两银子落空；还得搬动一套专制素菜的炊具与餐具，极其费事，真正白忙一场。而且，这是于嫂第一次献手段，下锅的材料，不能太马虎；也许要赔上几文，亦未可知。 越想越窝囊，也越想越不甘心，满腔怨气不出，只有发泄在震二奶奶身上；只要跟于嫂在一起，便谈震二奶奶如何刻薄，如何欺上罔下，以及如何风流，私底下给震二爷戴的绿帽子，何止一顶？ “朱姐，”于嫂向左右看了一下，低声说道：“我也听见过震二奶奶的一段新闻，不是你提起，我还不敢说呢！” “喔，”朱妈心想，她所听到的新闻，当然亦是震二奶奶的风流故事，所以极感兴趣地问，“莫非最近又跟后街上的那个大侄儿，小叔子有一腿了？” “不是，不是！说是新闻，实在也是老古话。”于嫂问道：“从前苏州李家有位少爷，是这里的亲戚？” “你是说抄了家的李织造家？” “是啊。听说那李织造是这里的姑老爷──” “你弄错了！”朱妈纠正她说，“是舅老爷。李织造跟我们老太太，同父不同母；他的那位少爷，才真正是大少爷，十六、七岁就上万银子的花；有一年来，说我做的鱼翅好，一赏就是五十两银子的一个大元宝。舅老爷也是极厚道，极好面子的人；那知道后来会抄家，连姨太太都当丫头似的，叫媒婆来要掉。好人没有好下场，也不知是那一世作的孽！” “是啊！从苏州到湖州，沿太湖的人也都是这么说。他的那位少爷，人称‘鼎大爷’──” “一点不错，我们也叫他鼎大爷。”朱妈又说，“他比震二爷小好几岁，不过辈分反而长一辈。鼎大奶奶和震二奶奶，听说是表姐妹；所以──”她突然有所领悟，睁大了双眼望着于嫂，压得极低的声音：“莫非他也偷了震二奶奶？” “还不是！”于嫂坐到朱妈身边，声音低得仅仅只有两个人听得见，“不过也不知道怎么样？我听说还是震二奶奶偷了鼎大爷。” “喔，在那里偷的呢？在苏州，还是在这里？” “那就不知道了。只知道是李家抄家以前不久的事。” 朱妈想了一下问：“你是听谁说的？” “是从雨珠庵听来的；那里的当家天轮师太，跟鼎大爷相好，是无话不谈的，这件事就是从天轮师太嘴里漏出来的；是没有亲耳听见，不过一定不假。” “你怎么知道不假。” “我有个堂房的婶儿在雨珠庵做佛婆，她从不说假话的。她告诉我，李家抄家的那年冬天，鼎大爷因为遭了官司要用钱，特为回南来告帮，约了震二奶奶在雨珠庵见面；两人见了面的那种神气，一看就知道了。” “知道甚么？” “一看就知道，是一床上睡过的人。” “嗯，嗯！”朱妈又睁大了眼问：“那么，那次在雨珠庵是不是又上了床呢？” “没有。” “为甚么？” “这还用问？朱姐，”于嫂笑道：“女人总是女人；天轮师太就算四大皆空，这上头到底看不破的。能容得他们胡来吗？” “对，对！这道理很容易明白。”朱妈想了一下又问：“告帮呢？震二奶奶帮了他没有？” “怎么没有帮？帮了一万银子；还说实在凑不出来，能凑一定多凑。说了好些过意不去的话！” | |
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