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| 一 | |
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【一】 “曹四老爷到！”王府的护卫玉格，掀开棉门帘，向曹頫说一声：“你老请进去吧，王爷等了好一会儿了。” 曹頫将卷着的袖口放了下来，垂着手进了花厅，从屏风缝隙中已可看到平郡王福彭，神采奕奕地站着等待；随即疾行数步，转过屏风，便待蹲身请安，不道福彭的动作比他快，双手一伸，扶住了他的两臂。 “别客气，四舅！”他松了手，往旁边指一指，“请坐！” “是！”曹頫以长亲的身份，不便叫“王爷”，一直是用很冠冕的称呼：“殿下！” “坐，坐。” 福彭这回不作客气，自己在上首坐了下来；曹頫便坐下首，隔着花梨木的茶几问道：“殿下召唤，想是有事吩咐？” 福彭不即答言，等听差倒了茶来；又退了出去，方始开口。 “四舅看了今天的‘宫门钞’了？” “喔！”曹頫想说：“难得看一回。”转念又想，这么说，倒像是对仕途升腾，毫不关心；有故作清高之嫌，便改了平实的语气的回答：“还没有。” “我放了玉牒馆总裁。” “这，”曹頫起身，垂手说道：“恭喜殿下。” “这是吃力不讨好的差使。”福彭微皱着眉说：“我打听过了，每十年修一次玉牒，总不免闹纠纷；也不知打那儿出来的女人，抱着孩子哭哭啼啼，到宗人府来喊冤，说是那个宗室，或者觉罗在外面生的。找了本主儿来，十个倒有九个不认；那一来，好，寻死觅活地闹吧，听说，真有身上揣了毒药来的。” “像这些事，不会无因而至，事先总有风声；殿下不妨先派人查一查，不等人来闹，先要想法子弭患于无形。” “不错，我也打算这么办。”平郡王突然问道：“四舅学过‘国书’没有？” 所谓“国书”就是满文；曹頫学过却不精，深怕是平郡王有关于这方面的差使派给他，力所不胜，辜负委任，因而答说：“不大会。” “照样写几个字总行吧？” “那还能凑付。” “好！”平郡王说：“我有点小事；可也是大事，拜托四舅。明儿一早，请四舅跟我一起上衙门。” “是。”曹頫又说：“我在华嘉寺胡同伺候好了。” 平郡王福彭管理镶蓝旗满洲都统事务；都统公署在西城华嘉寺胡同，所以曹頫如此回答。不道福彭指的不是此处；而是他绝少去的宗人府——他是宗人府的右宗正；西城正黄、正红、镶蓝，以及他本旗镶红旗的宗室、觉罗，都在他的管辖之下。 这就非得到王府来会齐了一起去不可；因为曹頫不仅对宗人府不熟；甚至从未去过。 ＊ ＊ ＊ 曹頫是革职的内务府员外，所以穿的是便衣；好在郡王仪从甚盛，找顶大帽子一戴，跟在平郡王身边，谁也不曾注意到有个“废员”被夹带入府。 右宗正的签押房在西跨院，北屋五间，三明两暗；暗间带着套房。由于事先都已说明白，曹頫跟平郡王进了西头那间屋子，管自己钻入套房，放下门帘，坐在北窗前，凝神静虑，细听动静。 “周老爷来了。”他听见玉格在回话。 “请！” 曹頫知道，“周老爷”单名廉，是宗人府府丞；宗人府自宗令、左右宗正以下，一直到笔帖式，不是宗室、觉罗，便是满洲，惟一的例外是，承上启下，总持庶务的府丞，定制为“汉缺”。 这周廉是举人出身，大舌头的江宁口音，曹頫听来特感亲切。 “王爷交代的名单，提调、誊录开好了；纂修官的名单，已经催翰林院开送；大概一两天之内，也可以送到。” “费心，费心！”平郡王很客气地说，“周老爷在这里几年了？” “五年半。” “那历俸也该满了吧？” “是！”周廉答说，“一时没有缺可以升转。” “外官呢？” “这，这——”周廉似乎有不知所答之势；但突然很快地说：“这得请王爷栽培。” “好说，好说。这趟十年一举的大事，等功德圆满了，我替老哥想法子。” “多谢王爷！”接着，听得步趋踉跄的声音，大概是周廉在请安道谢。 “这回开馆，用人很多；照老哥看，那件事最要紧？” “自然是慎密第一。” “老哥明白这一点，我就很放心了。”平郡王的声音显然很欣慰；接着是告诫的语气：“只要做到慎密二字；老哥外放这件事，包在我身上。” 接着是谈与玉牒无关的公事；曹頫不必关心，一面想自己的事，一面将随身所带的“卷袋”打了开来，取出笔墨朱砚，在靠窗的桌上摆好，坐下来调墨试笔。 也不知过了多少时候，听得门帘响动，回身看时，平郡王亲自端了一碗茶来，急忙起身；只见平郡王示意禁声，便不敢招呼，只双手接过茶碗，搁在桌上。 “周府丞很开窍。”平郡王压低了声音说。 “那是殿下开导之功。” 平郡王得意地一笑，正待发话；听得外面有响动，急忙走了出去。接着又听得周廉的声音，是把平郡王要看的玉牒送来了。 其中的两本，很快地转到了曹頫手中。他还是第一次瞻仰作为皇室家谱的玉牒，黄绫封面；红绫包角，一翻开来朱墨灿然——现存用朱；已殁施墨。第一本是康熙五十六年所修；当今皇帝，在那时还是雍亲王；爵名之下有两个小字：“五子”；曹頫只看“第四子”，名为“弘历”，记载的出生年月及生母是：“康熙五十年八月十三日子时，媵妾李氏，内务府护军营马兵李奎之女所出。” | |
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