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| 二一 | |
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二顾是指做这两部书的顾祖禹与顾亭林；尤其是顾祖禹的“读史方舆纪要”被称为千百年来所未有的“奇书”，鄂尔泰也很重视这部书，但他足迹虽广，考察却不如方观承来得细微切实；所以一谈之下，许多疑问都得到了满意的解答，胸怀一畅，有个想法也改变了。 这个想法是关于平郡王的。这一次视师回京，顺便巡边，处处让他觉得这个仗打不下去了；但既要收束，又不能伤朝廷的面子，不是件容易的事。主持其事的人，第一要平正通达，实心任事：第二要年轻力壮，吃得起苦，这倒还容易找；难的是必须在亲贵中去物色，否则地位威望都不够，何足以将将？尤其不易的是；这样一个亲贵，还一定是要皇帝所信任，能寄以专阃的，不然万里之外，何能事事请旨。 一路思量了来，只有平郡王是最适当的人选；他请平郡王派个心腹来，意思是要转达一个口信，问平郡王愿意不愿意出任艰巨？而此刻，他的想法改变了；实在也不是改变，只是进一步打定了主意。 “讨伐准噶尔，现在看来，确是一大失策。这个仗不能再打了！四年以来，军需浩繁，劳民伤财不说；只怕钱打完了，人也要打完。”鄂尔泰不胜感慨地说：“我算了一下，阵亡跟被俘的三品以上大员，不下二十五人之多；大都是一时之选的将材。唉！‘一将功成万骨枯’！何况不成；又何况不成者不止一将！” 言外之意非常明显，伤亡的士兵必是一个惊人的数字。方观承很沉着地点点头说：“想来中堂对如何收拾这个局面，必已成竹在胸了。” “是的。我通前彻后想过，眼前只有一个人能收拾这个局面：平郡王。” 方观承顿觉血脉偾张，有种无可言喻的兴奋；但兹事体大，他觉得应该极端慎重，因而不作任何表示，只是紧闭嘴、乱眨眼，全神贯注地倾听。 鄂尔泰便细谈何以平郡王是唯一堪任此艰巨的人选；然后又说：“我一到京，宫门请安，皇上就会召见；一定要问到如何收束，我想举荐平郡王代顺承郡王去主持全局。这件事我不便先跟平郡王商量；恩出自上，用人的权柄非臣下可得而操。这一层，务必请老弟代为委婉解释。我想，平郡王有老弟在大营替他掌书记，必能建此殊勋。” 最后一句不是客套，是他心里的话；也就是使他改变想法的唯一原因。 “中堂谬奖了。”方观承恭恭敬敬地问道：“中堂还有甚么话，要观承带给平郡王？” “请转陈平郡王，这件事除郡王跟你我以外，没有第四个人知道。” 意思是要严守秘密，方观承当然明白，很郑重地说：“中堂请放心。观承可以替平郡王担保，未见上谕以前，不会告诉任何人；连张中堂在内。” 不过，这一下倒提醒了方观承，有一层来时所没有的顾虑。南下时夜行晓宿，既无行李，又无随从，决不会有人想到这么个短小瘦弱、貌不惊人、像个落魄游士的中年汉子，会是诸侯的上客。但七品衣冠，已在宰相行馆门前亮了相；李卫的逻卒少不得会打听，一得实情，飞报李卫，这一路回去，行踪必受监视，岂非麻烦？ 想到这里，便即说道：“有件事得回禀王爷，观承这一次来，请的是病假——” 等他把话说完，鄂尔泰完全明白他的意思，所顾虑的就是李卫。他沉吟了一下问道：“你自己有甚么主意？” “有两个主意，一个是我今天晚上就动身回京，等李制军接到报告，我已经过保定了；再一个是索性表明了办，观承既是内阁中书，又在军机处行走，两处都是中堂的属下，只作为有公事来跟中堂回禀，那就不管李制军说甚么也不生关系了。” 鄂尔泰一面听，一面不断点头，“这两个主意都可以行，不过，”他说：“今晚就走，似乎太辛苦了。” “这一点请中堂不必顾虑。观承是惯了的。” “话虽如此，我心里到底不安。”鄂尔泰心里在想，特召方观承来问公事，本来算不了甚么，但如有人问一句：是甚么耍紧公事，等不到回京，要远召军机章京赶来当面交代？这话就很难回答了。 沉吟了一会，鄂尔泰定了个主意，“这样吧，还是表明了办。我派人送你回京。”他又问说：“最近苗疆的情形如何？” 苗子是在大兵监临之下，一时屈服；方观承便将最近一阵，云南督抚的奏报，约略说了些。 鄂尔泰静静听完，开口说道：“我有封信请你带回去，面致平郡王。”接着又问：“你住在那里？” “住在招贤客栈。” 于是鄂尔泰将听差唤了来交代：“告诉他们派人到招贤客栈，把方老爷的行李取来；付了方老爷的帐。” 这夜，方观承便留在鄂尔泰行馆，闲谈到深夜，方始归寝。第二天一早起身，听说鄂尔泰写了一夜的信，到天亮方睡；忖度非近午不能起身，只好耐心等待。约莫午牌时分，鄂尔泰将方观承请了去，面交一封致平郡王的信；另外送了一百两银子的程仪；派一名姓陈的把总，带四个兵送他回京。 出行馆一看，已备好一辆骡车，方观承急于赶路，愿意骑马，黄尘漠漠中，按着站头“驰驿”，第二天下午就到了保定，直投驿站，解衣磅礴，正在井台边擦身洗脸时，只见陈把总带了一名戴着红缨帽的差人，匆匆而来，看到方观承便站住了。 “是找我吗？” “是！” “好！等我穿上衣服。” 方观承回屋子换了便衣；陈把总已将那人领了进来，先递上名帖，然后请了安在一旁站着等。 展开名帖一看，上面写的是“教愚弟李卫拜”，方观承不由得诧异，“我姓方。”他说：“从未见过你们大帅，你弄错人了吧？” “没错！大帅让我带著名帖来见方老爷；给方老爷问好。” “不敢当。”方观承问道：“大帅还有甚么话？你一起都说了吧！” “是。”那人答说：“大帅让我请问方老爷，在保定是不是有一两天耽搁？倘或明天一早就走，大帅说，是不是能劳方老爷的驾，请到衙门里见一见面；轿子就在门口。” | |
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