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| 二四 | |
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“没有这个规矩。”田书办答说：“会典上写得明明白白，只封三代；请封五代，一定不准；何苦自讨没趣。” “你别管，只照我的意思去办就是。” “办不通的——” “你简直是畜生！这么说都不行；官是我做，就算会典上写得明明白白，例是我开，祸是我当，你凭甚么不肯写题本？真是狗娘养的！” 田书办勃然起身，厉声说道：“大帅凭仗皇上宠信，调任直隶；一切规章制度，都不甚了了；田芳特为替中堂指出来，中堂应该谢谢我，何以反连人家的父母都受辱？” 李卫楞住了。这田芳是以前在户部顶撞了另一名大有来头的司官，以致被革；李卫看他律例透熟，人又可靠，所以外放云南当盐驿道时，将他带了出来，追随至今。平时发发“牛脾气”，李卫只不理他，过一会自然无事；不道这天居然敢于如此顶撞，大出意外，以致一时不知所措。 谁知田芳因为李卫恃宠而骄，大改常度，早就看他不入眼；此时勾起牢骚，胸膈难平，复又大声说道：“大帅为人子孙，封三代还不够；田芳亦是为人子孙，一代封不到，还承大帅赏个‘狗娘养的。’田芳不服；很不服！” 李卫看窗外人影幢幢，面子上下不来，不由得怒声相问：“就算我错了；你不服又怎样？” “田芳能怎么样？别说骂，就是立毙杖下，也还不是白死？所可惜者大人之威，能申于小吏；而小吏之理，不容于大人而已。”说完，掉头就走，径自出了花厅。 方观承看厅内厅外，无不失色；李卫脸上青一阵、白一阵，心里着实替田芳耽心，情不自禁地转脸目送田芳的背影，觉得所见所闻，有些不可思议。 “方老爷！”身后发声，转脸看时，是李卫的听差；他说：“大帅请方老爷。” “好！”方观承答应着，心里不免有些嘀咕，来得不巧，遇见这么一件尴尬之事，见了面彼此难以为情；其实应该早就溜走的。 想不到的是，李卫居然面色如常，彷佛根本不曾有过那回事似地；方观承心中一块石头落地，但仍有警惕，需要小心应付。 “留方二哥一天，实在也不是甚么大事，有一封向平郡王致候的信，还有几样土仪，想请方二哥带去。” “是，是！”方观承问道：“信不知写好了没有？” 李卫点点头，向左右做了个手势；随即便有人端来一个朱漆托盘，上而托一封信；一个用红纸包着的“官宝”，上写“程仪”二字。 “信在这里，土仪送到客栈去了。”李卫又说：“些须不觍之物，聊表心意。”说着，一手取信、一手持宝，都递了过来。 京官过境，只要够得上见面或通信的资格，督抚照例必有馈赠，无须客气；当下先作了个揖，道声：“大帅厚赐不敢辞。谢谢。”然后将信与那个五十两重的大元宝，都接到手中。 “我已经交代驿站，另外给方二哥拨两匹马；两个夫子，不知道够不够？” “尽够了。”方观承接着又说：“倒是有件事得求大帅，鄂中堂颇为风湿所苦，观承家传一个单方，答应写出来送鄂中堂，走得匆忙，一时忘了。昨天晚上想起这件事，怕又忘记，赶紧写了出来，想请大帅派个专差送去。”说着，将一封未封口的信，取了出来。 信中确有药方；也有几句简单的话，说过保定时，承李卫特意邀留，情意殷殷；他告诉李卫，此来是为有关苗疆的公事来请示。李卫对苗疆用兵，有些意见，很值得重视。在不着痕迹之中，将要告诉鄂尔泰的话都说了。 李卫倒也很漂亮，当即命人取了个盖了大印的“马封”来，亲笔批了个“飞递。探呈鄂中堂。”交代听差，送给督标中军，立刻派人专送。 于是方观承拜谢而别，回到客栈，只见廊上堆了好些篾篓木桶；陈把总正与一名跟他身份相似的小武官在闲谈，见了方观承，抢上前来说道：“方老爷，我来引见，这是督抚的杨把总；李制台特为派来的。” 这时杨把总已行了礼，很恭敬地垂手肃立，口中还说着客气话：“小的是粗人，请方老爷多包涵。” “好说，好说！”方观承指蔑篓问道：“这是甚么？” “是制台送王爷跟方老爷的礼；派小的顺便押运到京里。有单子在这里，请方老爷过目。” 说着，从随身所带的“护书”中取出两份梅红笺的礼单，双手捧上。方观承接到手中一看，只见送平郡王的礼单上写的是：“谨具土仪、奉申敬意。”土仪一共八色，有鹿胶、虎皮、各种干湿果子，数量成双作对，都是偶数，唯独磁器是“一桶”；因为“桶”的谐音为“统”，江山只能一统，不能有二。 方观承心想，直隶与河南交界的磁州，名为出磁，不过是些绿釉缸盆之类的“粗活”，何能作为致送王府的礼物？这样想着，一时动了好奇心，便向陈把总说道：“你把碗桶打开，我看看磁器。” 撬开圆形碗桶的盖子，里面是大小共计一百零八件的整桌餐具；比起景德镇的细磁，自不可同日而语，但在磁州已是特制的上品。方观承拿起一只海碗来看，朱红釉上八个描金的圆寿字；想起礼单上还有“蟠桃两箱”，恍然大悟，这是送平郡王的寿礼——他的生日是六月二十七；外官与王公不通庆吊，不便特为送礼致贺，有方观承过境的机会，附寄土仪，而暗示不曾忘记平郡王的生日，用心是相当深刻的。 转念到此，心想怪不得有人说，李卫工于心计，看来这话信而有征。但这“八色土仪”，尤其是有一桶祝寿的磁器在内，不能打碎一样，那就成了路上需要时刻小心的一大累赘，行程大受拖累，越走越慢了。 好不容易过了芦沟桥，到得崇文门外，天色未晚；方观承本可进城，但以崇文门的税卡，最不讲理，若无王府侍卫持著名帖来交涉，必受勒索，因而决定在城外住一夜再说。 在客栈中安顿略定，方观承匆匆写了一封信，给平郡王府的长史，说明经过，请他派人来接应照料。然后，换了衣服，打算到违别匝月的大栅栏去逛一逛；找个小馆子舒舒服服喝顿酒，犒劳自己这几天的风尘奔波之劳。 其时夕阳衔山，暑气未消，方观承懒得多走，找了家熟识的南酒店坐下来，要了一壶花雕、一碟兔脯、一个“冰碗”——新鲜的莲子、粉藕、杏仁、核桃，加上几块冰，是夏天佐酒的妙物。 刚刚端杯在手，来了一个客人，四处张望，是在挑选座位的模样；方观承觉得此人好生面熟，但急切间想不起来，是在何处见过？ “田大爷！”有个伙计赶来招呼：“多时不见，那一天回京的？” 一听“田大爷”三字，方观承蓦然省悟，这不是田芳吗？于是，他脱口说道：“请这里坐；请这里坐！”同时，站起身来。 田芳与伙计都回头来看，“方老爷，”那伙计说：“原来你跟田大爷也是熟人！那行了，两位一块儿坐吧！” “请，请！”方观承伸一伸手，肃客入座。 | |
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