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| 三〇 | |
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刘大婶叹口气，“我也叫没办法！”她忽然问道：“你看他人怎么样？” “甚么怎么样？” 刘大婶不知道女儿是装胡涂，还是真的不明白？看了她一眼，心里在想，暂且不提吧；看看再说。 桂枝却觉得她母亲问得奇怪；见她不作声，越发疑惑，便追问着说：“娘，你说啊？是问他的甚么？” “问他——”刘大婶突然改了个问法：“你觉得他怎么样？” “很好啊！”桂枝答说：“他不是帮了咱们家好多忙；平时又常照应保住。像他这样，没有一点儿富贵人家子弟的架子，还真少见。” 看起来桂枝对曹雪芹似乎也有意思；刘大婶心想，事情慢慢来，也许能结得上这门亲。 “娘，”桂枝疑云大起：“你在笑甚么？” 刘大婶微微一惊，原来自己的心事摆在脸上了！便定定神答说：“我是想起一件他们曹家的笑话。你再续一回水去，听听他跟保住说些甚么？” 桂枝便提着水壶往外走，恰逢保住进来，看到他手中，便即问说：“你手里拿的甚么？” “你来，我告诉你。” 到得里屋，保住将紫色丝线络着的一块汉玉放在桌上；刘大婶便问：“芹二哥给你的？” “不是给我的。”保住答说，“芹二哥说，这块玉是个宝，他跟我说了半天，我也闹不清楚，反正是上谱的；值一两百银子。他说，娘短几十两银子花；把这个卖了，也就差不多了。至于给牛家去谋甚么库丁，他从来没有干过这种事；跟他舅舅说不出口。” 母女俩相视目语，都是这句话：原来是这么一个办法！接下来便是相互用眼色征询了：该怎么办？意见也是一样的。 “这可不能要！”刘大婶在这些地方倒能掌握分寸：“这一传出去，沸沸扬扬，不知道有多少难听的话。” “那我就拿回去还给他。”保住抓住那块玉就走。 “慢点！”桂枝一把拉住他：“你急甚么？还给人家也得有番话，别让人家觉得咱们不识好歹。” “那，”保住将玉塞到他姊姊手中：“你去还！你会说话。” 这一下又触动了刘大婶的心事，觉得借此让桂枝跟曹雪芹面对面，你来我往正式打个交道，也是好事，便怂恿着说：“对！你说得比我宛转，你送回去给他。” 见此光景，桂枝无可推辞；心里在想，如果此辞彼让，推来推去，会把人家一片好意，磨得无声无息，那就太没有意思了。最好一句话就能让他收回；而且是人家心安理得地收回，这件事才算圆满。 于是，她将那块玉握在手里；从从容容地走了出去，坐停当了方始问道：“芹二哥，你是不是把我们当作小人？” 曹雪芹大吃一惊；脱口说道：“何出此言！桂枝，我说错了甚么话？” “不是你说错了话，你是没有想到一句话：君子不夺人之所好。我们把你喜爱的这个佩件夺了过来，不就成了小人吗？” 原来是如此解释，曹雪芹笑道：“你倒会绕着弯子说话，其实，这又另当别论——” “没有甚么别论！”桂枝打断他的话说：“我们又不是等米下锅；何苦拿你随身的东西，三文不值两文地去变钱。你替我们着想，我们也该替你着想：第一、是带了多少年的东西，总有割舍不下的情分；第二、老太太问起来，只怕你得费一番唇舌。” “那倒不会。我母亲最大方的。” “大方也得看地方。”桂枝接着又说：“话说回来，老太太一问你，你照实说了；老太太口头上没有责备你，心里可就在想了，那家姓刘的是怎么回事；大概穷疯了，不问甚么东西，全要！” 这一说，曹雪芹大感不安；“桂枝，你要这么想，我可不敢勉强了。”他接着又说：“也罢，我再想别的办法。” “对了！慢慢儿想。”桂枝伸开手，托着那块玉送到曹雪芹面前：“你仍旧系上吧！” 等曹雪芹将玉接了过去，桂枝随即起身，却只将脸背了过去；曹雪芹便捞起小褂子下襬，将玉系好，说一声：“请坐！” 桂枝坐是坐下来了，却有些踌躇，因为看她母亲与弟弟，都在里面不出来；这么热的天不到院子里来纳凉，这件事透着有点稀罕，她得想一想，是何道理？ 正这么想着，发现保住的影子；但随即便是她母亲的声音：“保住，回来！” 这一下，她恍然大悟；脸上亦顿时发烧，原来是故意让她跟他接近！她摸着自己的脸，想站起来离去，却又不敢，因为怕脸上的红晕，为母亲与弟弟所发觉。 她心里自然有些气愤，有种被戏弄了的感觉；因此，到得恢复平静后，悄然起身，到后面见了她母亲，故意绷着脸，作出生气的样子。 “怎么啦？”刘大婶问。 桂枝不作声，一直往她自己屋子里走；刘大婶紧跟了进来，再一次相问时，她气鼓鼓地说：“把我一个人丢在外面，算是怎么回事？” 刘大婶心里有数，摆出笑脸，轻声说道：“这有甚么好生气的？都熟得像一家人了。” 桂枝还想反驳，但怕曹雪芹听见，不好意思；只说：“保住怎么还不回学里去？” “你看，”刘大婶手一指，“不在穿大褂儿了？” 果然，保住已穿上夏布大褂；正将曹雪芹的熟罗长衫拿了出去。咸安宫官学的规矩很严，除非请假外宿，每天都得回西华门外的“下处”。等他们一走，母女俩仍旧在院子里纳凉；这时可以谈心里的话了。 “你今年十九，不能再等了。”刘大婶说：“你如果觉得芹二哥不错，我想法子去探探口气。” “探甚么口气？咱们还能高攀织造曹家。”桂枝仗着在黑头里，她母亲看不见她的脸，所以说话比较放得开。 “也没有甚么高攀不上，一般都是内务府的包衣，说起来身份是一样的。” “你归你说，人家归人家看；两面差着一大截呢！” “这，我也知道——”刘大婶迟疑了好一会才说：“有句话，我说了你可别嫌不中听，旗下人家嫡庶是一样的；王府里面，侧福晋娘家比嫡福晋娘家身份来得高的，不知多少？当二房，也不必嫌委屈。” 桂枝不响，刘大婶也不催她；她能不作声，刘大婶便已满意了。 |
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