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| 三五 | |
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“托他？”曹震问说：“那不又多经一道手？” “虽然多经一道手，回扣可不会少一分。”张子谷自问自答地说：“人家为甚么替你白当差？只为他跟范芝岩是连手惯了的；就算咱们自己去接头，范芝岩还得去找他。” “照这么说，他出的主意，范芝岩一定会照办？” “差不多。” “那末，祝老四打算出个甚么花样？你问他没有？” “谈了一下，大致是以近报远；譬如运乌里雅苏台，本来规定三千石，报它五千石，运价自然就高了。这多出来两千石的浮价，就可以扣下来。” “那，范芝岩肯不肯出领据呢？” “大概肯出。” “肯出就好办。不过，这件事一定得先扎扎实实说妥当：‘大概’可不行。” “二爷，”张子谷微笑说道：“你要扎实；人家也要扎实，领据是出了，将来报领五千、实运三千，另外两千石运到近处，户部要追差价，怎么办？” 曹震手摸着青毵毵的下巴，沉吟了好一会说：“咱们想法子不叫户部追就是了。” “能如此，人家就没话说了。不过也得有个凭据才好。” “甚么凭据？” “这，二爷还不明白，无非拿笔据换笔据——”张子谷没有再说下去。 曹震眨了一会眼，迟疑地问说：“你的意思是，要给他出个借据？” “对了。如果要追差价，他就拿这张借据来抵付。” “那末，不追呢？户部不追，我有借据在他手里，不就欠了他一笔债了吗？” “这是信得过、信不过的事。如果不用追差价，他也不敢拿这张借据来要债。” “话不是这么说。”曹震大为摇颠：“除非他也写张东西给我。” “要怎么写呢？” 一时没有善策，也就不谈了。张子谷只说祝老四想请曹震吃饭；主随客便，要个日子。曹震欣然相许，定了定边大将军出京的第二天赴席。 等张子谷告辞；曹雪芹才有机会开口，将太福晋的意思，照实说了一遍。曹震一样地大感意外。 “这是办不到的事。太太怎么能放得下心？” “其实，也没有甚么！读万卷书，不如行万里路；而况有方先生在一起，我可以跟他学好些东西。” “那位方先生；你是说方问亭？” “是啊！” “他暂时不去。” 曹雪芹大为诧异，“方先生怎么不去？”他问：“郡王少得了他吗？” “这你就不懂了。咱们也不去谈他；只谈你。”曹震劝道：“你别想得太美，自以为一番豪情壮志；等吃了苦头想回来，那时你才会懊悔。反正这件事一定办不通，你趁早死了心吧。” “可是太福晋那里呢？怎么交代？，” “那好办。反正太福晋也说了，等你年底在官学的期限满了再去亦不要紧；眼前先支吾着，到时候再说。”曹震又说：“不过，你回去还是得回去一趟；不然撒谎就露马脚了。” “当然。无论如何，太福晋的意思，我得跟娘说。” “对了！你回头就走，我叫人派车送你去。”曹震踌躇满志地说：“现在可方便了！要车有车，要马有马，要船有船，要夫子有夫子。” 见此光景，曹雪芹立即想到他跟张子谷所谈的事；心里不由得替他担忧，很想劝他几句，当今皇帝，最重操守，出了事只怕平郡王都无法庇护。但还在思索如何措词时，却又有人来回公事了。 “你来得正好！派一辆车，派两个人，送舍弟到张家湾。”曹震回头问道：“你那天回来？” “我想多住两天。”曹雪芹答说：“给我借两匹马，我带了瑞德回去，不必费事。” “这么热的天，你替我安分一点儿吧！中了暑还得了！” “这样好了，我另外通知通州驿站；令弟耍回京，随时可以去要车。” “这样最好。” 接着，曹震便替曹雪芹引见，那人叫鲁兴，是镶红旗的八品笔帖式，派在粮台上管车马；所以说他“来得正好”。 “震二哥，”曹雪芹想起这件事：“你到祝家去赴席，能不能带我一个？” “干吗？我们有事谈，不是去应酬。” “我知道。我是想去逛逛祝家的园子。” “那还不好办？等你从通州回来，到他园子里去歇夏避暑，都是一句话的事。” “这就更好了。”曹雪芹非常高兴：“听说祝家的园子，十天都逛不过来；原该住几天才能畅游。” “好吧，这件事我答应你。” ＊ ＊ ＊ 雍正五年春天，举家回京归旗，马夫人只在家里住了半年，便即迁居籍没入官，而又蒙恩发还的通州张家湾住宅，一住六年了。 移居张家湾的原因很多，有一个上下皆具的同感是，生活习惯，格格不入；尤其是在饮食上头，连马夫人都得米饭面食间杂着吃，而又不光是稻麦各嗜之异，还有繁简的不同，大家最不能忍受的一件事是：吃饺子就是饺子；吃打卤面就是打卤面；棠官——如今叫棠村了；常说：“这是吃点心嘛！那里是吃饭？” 最初，曹家自然是照自家的惯例；不过由奢入俭，少不得委屈些。那时三房仍如在南京一样，住在一起，锦儿当家、秋月管帐、夏云掌厨，商量定规，每天开三桌饭，里头一桌、外头两桌，五菜一汤，三荤两素；有米饭、有馒头。曹震口中不言，心里觉得不足；所以一有客来必留饭；留客就得添菜，仓卒之间，无处备办，常是馆子里叫几样冷荤热炒；或者买个最好的“盒子菜”。日子一久，亲友之间有了闲话：“他家还以为是在当织造、当巡盐御史呢！排场照旧；看样子私底下窝藏的家财真还不少。” | |
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